Еще когда корабль завис над поверхностью планеты он понял, что «Красная Звезда» — это огромный звездолёт. Но по-настоящему осознал масштаб, только когда оказался внутри. Прогулка по коридорам уже шла больше десяти минут, а конца и края не было видно. К тому моменту он проголодался так, что уже ни о каких новобранцах и тренировках думать не хотелось.
В наше время, как говорится, кто не думает о еде — у того с головой проблемы.
Голодному всё по плечу, а сытый — даже космос покорит.
Но то, что Ван Тэн увидел в столовой, превзошло все ожидания — в плохом смысле. Даже будучи капитаном, он получил лишь несколько кусков прессованных энергетических батончиков и пакет с застывшим супом.
— Да у бездомных котов под окнами корма больше, — с горечью подумал он.
Вспомнив о котах, он вдруг нахмурился.
— Капитан, вы в порядке? — спросила Зэлань, заметив перемену в его лице.
— Всё нормально… Просто вспомнил, что моего кота теперь некому кормить…
— Капитан собирается завести питомца на корабле?
— Нет, он у меня дома остался. И он умеет делать сальто назад.
— Серьёзно? Это какое-то внеземное существо?
Так в этом мире называют всех, кто не родом с планеты Юаньди. И если вспомнить повадки его кота — да, пожалуй, тот действительно не вполне обычный.
После неутешительного обеда Ван Тэн собирался продолжить осмотр корабля, но в голове крутилось лишь одно — будет ли кто-то подкармливать его кота… А ещё — что будет с арендаторами, и с А Чжэнь. Вместо того чтобы работать, мог бы спокойно болтать с ней о жизни. А теперь — выдернули в неизвестность.
На фоне всех этих мыслей прямо перед ними появилась женщина — высокая, в облегающем боевом костюме, с роскошными волнистыми рыжими волосами, загорелой кожей и… повязкой на одном глазу. Несмотря на это, её лицо с алыми губами казалось дерзким и эффектным.
Но взгляд, которым она смерила Ван Тэна, был… пренебрежительным.
«Я тебе что, враг какой, чтобы так смотреть, а?» — мысленно вздохнул он.
— Так ты и есть тот новенький капитан, которого притащила Чи Сюэ?
— Эм… вы?.. — Ван Тэн бросил на Зэлань выразительный взгляд: «Ты чего застыла, давай уже уводи её — она явно не в духе».
— Инструктор новобранцев. Шангуань Хунхэ, — представилась женщина, сверля его тяжёлым, почти агрессивным взглядом.
— Приятно познакомиться, инструктор. Чем обязан такой чести?
Ван Тэн изобразил доброжелательную улыбку. Улыбка — первый шаг к миру. А если мир не выйдет — у него ещё хватит способов, как напомнить всем, кто тут капитан.
Но Шангуань Хунхэ, похоже, просто хотела удостовериться, кто он такой. Уже через мгновение она развернулась и ушла. Оставив, правда, на прощание одну фразу:
— Флоту «Красная Звезда» не нужен капитан. Запомни это.
— …Что?.. — Ван Тэн невольно выдохнул.
Он сам просился стать капитаном, что ли? Его сюда притащили насильно! А теперь ещё и угрожают. Просто боятся, что он возомнит себя главным и начнёт распоряжаться.
— Хунхэ раньше была бойцом передового отряда… — тихо пояснила Зэлань. — Получила серьёзную травму, ядро вооружения повреждено, восстановлению не подлежит… потому и стала инструктором.
Всё понятно. Психика, скорее всего, тоже пошатнулась. А значит, на агрессию есть причины.
— К тому же она… любила предыдущего капитана, — продолжила Зэлань. — После его смерти отказалась признавать кого-либо на этом месте. Говорят, когда Сюэ пошла вас забирать, они крепко поссорились.
— А Сюэ не могла ей врезать? — с сомнением спросил Ван Тэн.
— Сюэ была её ученицей, — уклончиво ответила Зэлань.
Ага. Значит, уважение к наставнику не позволяло перейти черту.
Но кое-что всё-таки зацепило: капитан погиб? Причём не в бою один на один, а во время масштабной операции. Похоже, у «Красной Звезды» раньше было куда больше, чем один корабль.
— Как погиб ваш капитан? — серьёзно спросил Ван Тэн.
— Ради нас, — коротко ответила Зэлань и замолчала.
Тоже верно. Не каждый может и хочет рассказывать о подобных потерях.
Но вдруг со спины послышался спокойный голос:
— Мы пережили сражение на грани гибели. Чтобы спасти нас, капитан пожертвовал собой. Он дал нам путь к спасению.
Ван Тэн обернулся. Перед ним стояла Чи Сюэ.
— Значит, капитан был… героем?
С её слов — вполне. В отличие от многих командиров, которые только и могут, что кричать «Вперёд!», но не «За мной!», этот человек действительно пошёл вперёд.
— Был ли он героем, пусть решают потомки, — произнесла Чи Сюэ. — Но для нас… он не должен был умирать.
— То есть вы считаете, что его смерть была напрасной?
— Не знаю, — покачала головой она. В её глазах не было растерянности. — В последний момент он сказал: «Великий Тан» больше не надежен. Уходи. Уводи «Красную Звезду»».
— То есть… он что-то понял. Что-то важное. Но не смог изменить, и потому решил умереть?
Ван Тэн замолчал. Эти слова звучали как обвинение — будто капитан просто сбежал от реальности.
Но Чи Сюэ не разозлилась. Наоборот — она, похоже, и сама так думала.
— Ты прав. Но пусть теперь путь и туманен… мы по-прежнему можем надеяться на свет впереди, — произнесла она спокойно.
— … — А вот Ван Тэн при этом ощутил какую-то неловкость: никакой реакции. И что теперь говорить?
Чи Сюэ, будто прочитав его замешательство, спокойно сказала:
— Не волнуйся, я не собираюсь злиться. Это был его выбор. А моя задача — выжить и сохранить «Красную Звезду».
Раз уж она не обиделась, Ван Тэн решил воспользоваться моментом и продолжить:
— И что ты собираешься делать дальше?
— Главное в космосе — ресурсы. А ресурсы — это планеты.
— Захватить планету и закрепиться. Или стать наёмниками, воюя за чужие интересы и получая оплату. Можно и просто выполнять задания за деньги.
— Главное — накопить денег и ресурсов. Тогда можно будет арендовать или купить собственную планетарную базу и оттуда развиваться.
Все её слова — это, по сути, классическая схема выживания для независимого флота. В открытом космосе без притока ресурсов не то что о росте — даже о простом выживании мечтать не приходится.
— Ладно, понятно. А мне-то какую роль отвели? Предупреждаю сразу — я никогда капитаном не работал.
— Я знаю, — спокойно сказала Чи Сюэ. — Именно поэтому я и выбрала тебя.
— …Вот и обидно сейчас было.
— Мы всё ещё в пределах Звёздного Альянса, так ведь? Куда мы направляемся?
— Так точно, — кивнула она. — Сначала нам нужно зарегистрировать тебя официально. Да, ты уже занесён в базу данных, но у Альянса на тебя пока нет личного досье.
— И?..
— [Центр Управления Флотом Альянса] — это наша первая остановка.
Затем она обратилась к Зэлань:
— Зэлань, отведи его переодеться. Пусть наденет форму капитана.
— Хорошо, Сюэ.
— А ты… не болтай там. Просто молчи и предоставь всё мне.
Слушая её, Ван Тэн не мог отделаться от чувства, что всё это точно ничем хорошим не кончится.
Обновлено: 20.01.2026