478 год звёздного летоисчисления, 30 июля.
Хаос в регионе Горизонта достиг своего апогея.
Пространство между планетами превратилось в одно сплошное кладбище — каждый разрушенный остов корабля напоминал собой холм с безымянной могилой.
На расстоянии 0.14 световых лет от планеты Треугольника, где базировалась основная сила Грабителей, располагался один из их учебных полигонов — на небольшой планете земного типа.
Именно туда, на рассвете, прибыл вражеский флот. Планета была мгновенно окружена, и началась операция выжженной земли.
Так называемый «удар карбонизации» превращал поверхность в обугленные пустоши, лишая всё живое даже тени шанса на выживание.
После катастрофы Объединённого флота Манту по прозвищу Мясник вернулся на полигон и принял командование.
Он, подобно Чёрной Вдове, считался в рядах Грабителей живой легендой — символом безжалостной ярости и фанатичной преданности делу.
С рекордной эффективностью выполнения заданий и безупречной статистикой удовлетворения заказчиков он заслуженно стал кумиром среди охотников за головами.
Но однажды всё изменилось — он влюбился. В собственную цель.
Когда у убийцы появляются чувства, его клинок уже не режет так остро.
А охотник, полюбивший свою жертву, перестаёт быть охотником — он становится просто человеком.
Даже такой, как Манту, однажды захотел всё бросить.
Агентство дало ему последнее задание — контракт под названием «Последний». Целью был, казалось бы, обычный груз торгового каравана.
Он прошёл сквозь ад, едва выжил, и вернулся с добычей.
Но вместо награды его ждал удар в спину — выяснилось, что караван принадлежал одному из директоров агентства.
Манту использовали как орудие, а затем просто списали.
Во время погони его возлюбленная погибла от шального выстрела.
С этого момента он стал другим.
Подобно человеку, который прошёл три тысячи ли, чтобы отомстить за собаку, и утопил целое агентство в крови, он сжёг всё, что когда-либо любил.
Он отомстил — и сам оказался в списке разыскиваемых.
Скрываясь от преследователей, Манту ушёл в Горизонт и присоединился к Грабителям.
Он больше не хотел быть охотником.
Охотник ждёт, пока появится цель.
А он хотел сам забирать — всё, что у него отняли.
— Манту! Вылазь и прими смерть!
Флот из тридцати тысяч кораблей под командованием Зубила сомкнул кольцо блокады вокруг учебной базы.
Не проскользнула бы ни одна душа.
Сторонники Манту пытались прорваться, но были уничтожены ещё в атмосфере.
— Зубило, ты действительно ищешь свою смерть! — Манту взмыл в небо, преодолев гравитацию, словно она была лишь иллюзией.
Сражение вспыхнуло с ужасающей мощью.
С рассвета и до заката сражались тысячи кораблей.
Планета была полностью испепелена.
Над ней гремел гром, словно сами звёзды, умирая, кричали в последнем предсмертном рывке.
***
30 июля, 08:00 утра.
На планете Юаньди всё шло своим чередом. Люди ехали на работу, не подозревая, что где-то в глубинах Горизонта разгорается кровавая бойня.
Из тридцати тысяч кораблей пиратского флота уцелели лишь четыре тысячи семьсот восемьдесят один.
Учебная база Грабителей была уничтожена.
Оставшиеся три тысячи бойцов, преданные Манту, сражались до последнего с остатками флота Зубила.
Манту и Зубило пали в бою, убив друг друга: один пронзил мозг, другой — сердце.
— Манту… — прохрипел Зубило, с кривой усмешкой на губах. — Я пришёл отомстить за отца. Он был уборщиком в агентстве, которое ты сжёг.
Манту молча взглянул на зияющую рану в груди, затем — на мёртвого врага.
Он не сказал ни слова.
Тот, кто убивает, должен быть готов умереть.
Он сам когда-то выбрал этот путь.
В этой профессии редко умирают спокойно.
***
31 июля, 14:30.
Тоба Янь отдал приказ: всем оставшимся отрядам Грабителей отступить к базе на планете Треугольника.
Из 136 вернулась лишь половина.
Остальные были уничтожены — или же, воспользовавшись хаосом, подняли мятеж и стали независимыми отрядами.
Тоба Янь понимал: к этому всё и шло.
Вскоре поступило подтверждение: учебная база разрушена, Манту мёртв.
Он был его правой рукой — сильным, проницательным, амбициозным.
Человеком, которому он собирался доверить свой пост.
Но теперь тот погиб.
— Свяжитесь с Чёрной Бородой. Я хочу знать, что он задумал.
— Господин… связи нет.
— Тогда выведите меня на других пиратов!
— Мы не можем подключиться ни к одному каналу.
— Не нужно… — Тоба Янь закрыл глаза и глубоко вдохнул. Всё выходило из-под контроля.
Только одна сила могла провернуть это так тонко.
МИА.
Они сговорились с Чёрной Бородой, чтобы поделить Горизонт!
И словно по сигналу, на связь вышел представитель МИА — Майк.
— Тоба. Поговорим?
***
31 июля, 16:30.
Под объединённым натиском Грабителей и МИА очаги мятежа один за другим были подавлены.
Тех, кто продолжал сопротивляться, просто уничтожили.
***
31 июля, 18:00.
Порядок в Горизонте восстановлен.
Под знаменем новоиспечённого союза между Грабителями и МИА официально учреждён Союз для противостояния «Красной Звезде».
Нет вечных врагов — есть лишь вечные интересы.
Обе стороны призвали забыть старые распри и сосредоточиться на общей цели: изгнании Красной Звезды из Горизонта.
А лучше — её полном уничтожении.
Многие мелкие и средние группировки присоединились к альянсу.
Но некоторые предпочли выждать — слишком высокой оказалась цена недавней битвы.
***
30 июля, поздний вечер.
Флот под командованием Чи Сюэ продолжал движение через враждебные звёздные системы.
Они подвергались множеству атак, но мощь Красной Ведьмы раз за разом прокладывала им путь вперед.
Настроение Чи Сюэ и без того было мрачным, а когда враги продолжали появляться один за другим — говорить о пощаде не приходилось.
Каждая освобождённая точка превращалась в новое кладбище.
Когда-то она сказала Ван Тэну:
«Сколько уже ринулось в космос с мечтой, а в итоге превратилось в пыль, растворённую в этих звёздах?»
***
31 июля, предрассветные часы.
Пиратская группировка Чёрной Бороды была полностью уничтожена.
Кто-то намеренно распространил эту весть — и вскоре она достигла даже самых дальних окраин Горизонта.
Чи Сюэ немедленно установила связь с основным флотом и запросила у Ван Тэна разрешение на возвращение.
Но получила отказ.
Он кратко объяснил: кризис не завершён.
Задание должно быть продолжено.
А затем — отдал новый приказ:
Возглавить флот и направиться к планете-базе, контролируемой Пиратским Альянсом.
— В следующий раз, пожалуйста, сообщи сразу о нападении! — с раздражением бросила она в эфир. — Люди Красной Звезды всегда помогают друг другу!
Ответа не последовало, и Чи Сюэ просто разорвала соединение.
К ней подошла Байин.
— Сюэ…?
Чи Сюэ покачала головой:
— У нас новое задание.
— Меняем курс. Вперёд — к планете Пиратского Альянса.
— Мы... идём на них войной? — с сомнением спросила Байин.
— Нет, — голос Чи Сюэ был холоден и спокоен. — Мы просто… водрузим наш флаг.
В её глазах вспыхнул яркий огонь, а всё тело окутала ледяная аура решимости.
— Любой, кто попытается нас остановить, будет признан врагом Красной Звезды!
***
1 августа
Как только флот под командованием Чи Сюэ достиг планеты Пиратского Альянса — их уже ждали.
Новообразованный союз перекрыл все подступы, попытавшись окружить силы Красной Звезды.
Чи Сюэ вышла вперёд — в одиночку.
И тогда вспыхнуло Солнце.
Огонь её звезды сжёг всё, что стояло на пути.
— Здесь — территория Красной Звезды! — гремел её голос в эфире. — Любой, кто ступит сюда без разрешения, будет расценён как агрессор!
— А тот, кто осмелится оскорбить Красную Звезду… будет уничтожен. Без пощады.
Обновлено: 20.01.2026