478 звёздный год, 31 июля. Предрассветные часы.
С уничтожением флагмана пиратов битва за оборону планеты №117 официально завершилась.
В этом сражении флоту Красной Звезды удалось уничтожить 13 142 пиратских корабля, принадлежавших Чёрной Бороде. Общие потери противника составили почти полмиллиона человек.
Сами они потеряли тысячу боевых кораблей.
И всё же именно это сражение стало вехой — моментом, ознаменовавшим восхождение Красной Звезды.
Стоя на мостике и глядя вдаль, Ван Тэн наблюдал, как ударная волна от взрыва приближалась, но была рассеяна энергетическим щитом флагмана. Чёрная Борода не сдался, не позволил даже предложить альтернативу — в тот самый миг, когда Снежная Принцесса прервала связь, его корабль взорвался.
Арно и остальные не скрывали ликования, однако лицо Ван Тэна омрачилось. С виду — победа. Но по сути… они ничего не приобрели.
Война не самоцель — она лишь средство достижения выгоды. И если бы Чёрная Борода действительно был всего лишь пиратом, прячущимся на краю Горизонта, его смерть значила бы немного. Главное — уничтожение флота.
Но всё оказалось не так просто. Чёрная Борода был бойцом Особого подразделения Империи Великого Солнца — одним из тех, кто готов идти на жертву ради будущих завоеваний.
На первый взгляд — это была просто схватка с пиратами. На деле же — первое столкновение с Империей Великого Солнца. Появление Призрачного Лорда и Снежной Принцессы служило тому лучшим подтверждением.
Изначально Ван Тэн хотел вступить в переговоры, получить выкуп за Призрачного Лорда и самого Чёрную Бороду. Однако побег Снежной Принцессы и самоуничтожение флагмана перечеркнули эти планы.
Особенно — слова Сюэцзи на прощание:
— Раз он Призрак… значит, ему не место на свету. Те, кто терпят поражение, больше не нужны Империи.
Взглянув на Гуйцзюня, всё ещё извивавшегося у его ног, Ван Тэн не сдержал усмешки. Он уже давно перерезал ему управляющий нервный канал, но тот всё равно пытался бороться.
Кичившийся званием Призрачного Лорда, этот человек оказался всего лишь чёрной перчаткой, исполнявшей чужую волю.
Неудивительно, что Империя не направила полноценный флот. Видимо, ей что-то мешало. А раз она выслала лишь Гуйцзюня и Снежную Принцессу — значит, это был предел компромисса.
Тем не менее, оба они — бойцы Небесного ранга. И Империя даже глазом не моргнула, пожертвовав одним из них. Что ещё нужно, чтобы понять — перед тобой действительно сильный противник?
Но какая теперь разница?
С того самого момента, как засияла Красная Звезда, Ван Тэн уже не страшился вызова. В худшем случае они вновь уйдут в бегство, пересекут полгалактики, будут тренировать новобранцев, собирать ресурсы… а потом — вернутся. И дадут сдачи.
Сейчас же его заботило другое: как поступить с телом Гуйцзюня. В конце концов, он был воином Небесного ранга — и представлял немалую ценность. Можно продать, можно оставить, любой вариант выглядел разумным.
И всё же — как только Искусственный Интеллект прислал срочное сообщение, Ван Тэн сразу понял, что делать.
***
На борту «Красной Звезды». Медицинский отсек.
Зэлань лежала на операционном столе: лицо бледное, тело соединено с десятками трубок. Препараты вливались ей прямо в вены, поддерживая жизненные функции. Вокруг гудели аппараты жизнеобеспечения, но их показатели неуклонно снижались.
Манипуляторы метались в панике, а врачи потели от напряжения, тщетно пытаясь зашить зияющую рану от груди до пупка. Остаточная энергия продолжала разъедать её тело изнутри.
— Что делать?! Рану не закрыть!
— Показатели падают!
Всё вокруг кричало об одном: Зэлань умирает.
— Как она?! — Ван Тэн ворвался в отсек и, увидев её на столе, ощутил, как сжалось сердце. ИИ уже сообщил: ранение тяжёлое. Возможно — смертельное. А виноват был Гуйцзюнь.
Не раздумывая, Ван Тэн схватил Призрачного Лорда за грудь, вырвал из его тела ядро вооружения и поместил в свою броню.
— Считай, твой путь закончился, Призрачный Лорд, — пробормотал он.
Он даже не стал запускать переработку системы — просто присоединил его вооружение к своему. После чего, закинув тело Гуйцзюня на плечо, отнёс его в ангар и велел заключить. А сам тут же вернулся в медотсек.
— Капитан, Зэлань… возможно… — начал было врач, опуская голову.
— Молчи, — отрезал Ван Тэн и шагнул к девушке.
За эти дни он привык к её присутствию. Она никогда не спорила с его приказами — даже если речь шла о жизни. Когда её прижали, она не сбежала, не спряталась. А открыла огонь из той самой пушки, что он оставил ей. И получила удар — ради него.
— Глупышка… — прошептал он, глядя на её побледневшее лицо.
Он любил её молчаливую преданность. Но ненавидел упрямство.
— Император?
【 Я здесь. 】
— Дай мне план спасения. Цель — Зэлань.
【 Травма критическая. Энергетический след в тканях. Потеря крови критическая. Броня разрушена. Самовосстановление невозможно. 】
— Сколько нужно ресурсов?
Он задал этот вопрос быстро, почти машинально. Уже понимая подтекст. Но ему было плевать.
Очки ресурсов?
Сколько нужно — столько и отдаст.
После битвы с флотом Чёрной Бороды он получил почти десять миллиардов. Этого хватит. А если понадобится больше — он проведёт ещё одно сражение. Найдёт ещё одну планету.
…Но Зэлань была одна такая. И если человек умирает — не остаётся ничего.
【 Все что есть 】
Чёрт побери… Теперь даже Система меряет всё десятками миллиардов? Раньше ведь счёт шёл на десятки тысяч…пусть миллионы.
Ван Тэн смотрел на её закрытые глаза, на экран, где жизненные показатели неумолимо снижались, и, не колеблясь, сказал:
— Спаси её.
Отдать все свои очки ресурсов ради одного человека — стоит ли оно того?
Кто-то скажет — да. Кто-то — нет.
Но для Ван Тэна это стоило. Без сомнений.
Эти миллиарды были не просто ради Зэлань — они были ради него самого. Ради того, чтобы он не жил потом с виной.
В этот момент веки Зэлань дрогнули. Она слабо приоткрыла глаза и устало посмотрела на него.
— К… капитан…
— Мы… победили?
— Да, — мягко ответил он. — Мы победили.
— Это… правда… хорошо… Простите… я… не смогла… помочь… капитану… Я… слишком слаба…
Он склонился к ней, аккуратно провёл ладонью по её лбу.
— Ты храбрая, Зэлань. И это не связано с силой. Ты осталась верна себе и своим убеждениям — а это дороже самой жизни.
— Я… хотела бы остаться рядом с капитаном… видеть, как Красная Звезда освещает Вселенную… но… кажется… я умираю…
На её щеках, как последний отблеск свечи перед угасанием, проступил слабый румянец.
Ван Тэн продолжал гладить её по голове, покачав головой:
— Ты не умрёшь. Я не позволю тебе умереть.
— Император.
【 Я здесь. 】
— Дай мне способ спасти её.
【 Основной боевой экзоскелет разрушен. Требуется замена. 】
— Тогда… используем это.
Он достал ядро — то самое, что вынул из тела Гуйцзюня.
— Зэлань, ты доверяешь мне?
— Зэлань… доверяет капитану…
— Тогда… приказываю… живи!
Он поместил ядро на её тело.
Система активировалась.
Десять миллиардов очков ресурсов обернулись высокотехнологичными волокнами, которые пронизали её изнутри.
Тело начало содрогаться, как будто разрываясь изнутри. Аппараты жизнеобеспечения взвыли.
Обновлено: 20.01.2026