Ледяное дыхание, сливаясь с абсолютным нулём космоса, образовало вокруг флагмана Чёрной Бороды светящийся голубой купол, который в одно мгновение заморозил обоих огненных драконов.
Мороз распространился с поразительной скоростью — всего за несколько секунд он достиг самого Ван Тэна. Однако тот не дрогнул. Сжав пылающих драконов, он с грохотом хлопнул ладонями — удар, наполненный вибрацией энергии, разорвал лёд.
Два пламени слились в один гигантский луч — словно исполинский меч, он с рёвом рухнул на защитный щит флагмана.
Силы столкнулись. От взрыва энергии по всему полю битвы прокатились мощные волны, задев ближайшие пиратские корабли — некоторые из них оказались серьёзно повреждены.
— Хм?
Это первое столкновение пробудило в Ван Тэне интерес к ледяному силуэту. Броня того существа… она чем-то напоминала красную броню Чи Сюэ — Красного Демона.
И именно в этот момент воронка чёрной дыры вспыхнула новым взрывом.
Будто малая планета разлетелась на куски — вихрь энергии накрыл всё поле битвы, а вместе с ним появилась чёрная тень, несущая за собой бурю.
Фигура вырвалась вперёд — быстрая, неуловимая, как космический призрак. За ней тянулся вихрь, напоминавший целую стаю демонических морд: каждая из них рычала и пыталась вцепиться в Ван Тэна.
Он слегка удивился, но не более того. После появления ледяной фигуры он уже заподозрил: Призрачный Лорд всё ещё жив. Он просто не ожидал, что тот восстановится так быстро.
Что ж… Раз вернулся — значит, можно избить его ещё раз.
Стоило Ван Тэну поднять руку, как враг врезался в него подобно метеориту, унося с собой.
Они рухнули на близлежащий астероид. Взрывная волна взметнула грибовидное облако, и на поверхности астероида образовалась гигантская воронка. Внутри — разгорелся бой.
Бум! Бум! Бум!
Удары сыпались по шлему Ван Тэна, вызывая кольца энергии. Казалось, его просто вколачивают в скалу. Но он неспешно поднял руку… и перехватил нападавшего за запястье.
И тут ощутил: рука слишком тонка. Он взглянул — внешняя броня исчезла. Осталась только внутренняя, плотно облегающая тело.
Вся остальная броня — модули и компоненты — парила в воздухе, кружась вокруг Призрачного Лорда. И вдруг — щёлк! — модули одновременно повернулись, трансформировались и, будто копья, устремились вперёд, обрушивая на Ван Тэна шквал атак.
Призрачный Лорд не произнёс ни слова. Он стремился разрушить броню Ван Тэна. Этот доспех с драконьими силуэтами был слишком соблазнителен — особенно с учётом его способности к имитации.
Если ему удастся завладеть ею…
Снежная Принцесса…
Он усмехнулся.
В его воображении уже возник её образ — одетая в лёгкое кимоно, она опускалась на колени перед воротами дворца Юйтан.
— Господин… Позвольте служить вам...
— Ха… Отдай мне её! Эту броню! Я раскрою её истинную силу! Не сопротивляйся! Я уже активировал освобождение брони! Сейчас моя мощь утроилась! Если бы ты успел активировать свое, у тебя был бы шанс… Но ты не успеешь.
Ван Тэн чувствовал ярость, исходящую от Призрачного Лорда. Вихрь копий не оставлял ему ни секунды на передышку.
Освобождение брони, значит?..
Теперь всё встало на свои места. Именно оно и стало причиной столь резкого усиления.
Это особый боевой режим, доступный владельцам брони. По сути — аналог «взрыва крови» в романах о культиваторах: жертвуешь частью себя, чтобы достичь нового пика.
Для бойца Небесного ранга эффект особенно мощный. Броня словно возвращается в состояние первичной ковки — каждая её деталь начинает работать на предельной мощности.
Модули усиливаются. Солдат временно выходит за пределы своего ранга — как, например, Зэлань с обычной бронёй, способной в режиме освобождения проецировать чертёж Убийцы Бодхисаттвы.
Растут все характеристики, и скорость Призрачного Лорда — лишь одно из проявлений.
Но главное — это контроль над энергией.
Именно по этой причине Небесная броня считается почти божественной.
Лёд Сюэцзи, техника Призрачного Разреза, спонтанные энергетические клинки — всё это не что иное, как природные функции.
После активации режима освобождения такая броня действительно приближается к «всемогущей».
Однако и цена соответствующая.
Режим требует огромных затрат: топлива, материалов, сам доспех истощается, а тело подвергается перегрузке. Поэтому используют его лишь в качестве крайней меры. Только у богатых флотилий есть ресурсы на восстановление.
А Призрачный Лорд? Он родом из Империи. Он — лицо Империи. Его не заботят потери. Он готов заплатить собственным телом… и понесёт наказание, если проиграет.
Но даже он — лишь один из бойцов Небесного ранга.
В сравнении с Ван Тэном, у которого есть в распоряжении целая планета №117, разница между ними…
Это не «немного».
Это разница в миллиарды.
И тут — вжух!
Чёрная энергия, будто туман чёрной дыры, закружилась вокруг брони Ван Тэна.
И…
Взрыв!
Волна прокатилась по всей поверхности астероида. Их фигуры исчезли в завесе огня и пыли.
***
Тем временем флот «Красной Звезды» приближался. Они готовились к финальному штурму.
Но и пиратские корабли Чёрной Бороды не отставали.
Чёрная Борода зарычал:
— Даже если Ван Тэн силён… Если мы уничтожим его флот — он ничего не сможет!
— Леди Сюэцзи!
Снежная Принцесса, услышав призыв Чёрной Бороды, нахмурилась…
— Всё это… — прохрипел Чёрная Борода, — всё это ради Империи, леди Сюэцзи…
Снежная Принцесса глубоко вдохнула. А затем холодно ответила:
— Поняла.
Она повернулась к флоту «Красной Звезды». Пусть это и шло вразрез с её принципами… но, как сказал Чёрная Борода:
— Это… ради Империи…
Сюэцзи подняла руку и медленно раскрыла ладонь в сторону наступающего флота.
Пространство позади неё задрожало, а голубое свечение на теле рассыпалось в мириады светящихся частиц. Они сплелись и превратились в дюжину тяжёлых энергетических стволов.
На срезах стволов начал сгущаться холод. Сияние становилось всё ярче, словно рождалась звезда изо льда.
И в тот миг, когда Сюэцзи готовилась сжать невидимый спуск…
Снизу — из глубин астероида — прогремел взрыв.
Астероид взорвался, словно каменный цветок в полном цвету. Взрывная волна прокатилась по флоту, качнув даже самые устойчивые корабли.
От космического тела осталась лишь треть. А в самом его ядре, в уцелевшем куске звёздного материала, Ван Тэн вновь схватил Призрачного Лорда за голову.
Щит энергии вокруг него горел на полную мощность, отбивая бешеные атаки внешних модулей брони противника.
И всё же он находит момент.
Сжав в кулаке голову Призрачного Лорда, он с силой вдавил её в раскалённое звёздное ядро.
В следующую секунду в руке у него появляется длинное энергетическое копьё.
— Пронзи, — прошептал он.
Гигантское копьё вонзилось в тело Призрачного Лорда.
Следом за ним — ещё одно. И ещё. И ещё…
С десяток копий пронзили его, прибивая к самому сердцу астероида.
Пшшш!
На мостике флагмана Чёрной Бороды его глаза налились кровью.
Он больше не думал. Не рассуждал. Всё было кончено.
Но если он уничтожит флот «Красной Звезды», хотя бы это он сделает для Империи!
— Леди Сюэцзи! — закричал он.
— Быстрее! Уничтожьте их!
— Леди Сюэцзи!!!
Снежная Принцесса очнулась от потрясения.
Рука дёрнулась.
— Пли! — надавила она на спуск.
Тринадцать лучей, каждый в толщину с трёхметровую колонну, сплелись в один.
Огромный луч, сотканный из холода, прорвался вперёд.
Он нёс с собой не просто мороз — он замораживал само пространство.
— Уклоняйтесь! — заорала Арно, командир флота.
Корабли начали разворот.
Но не успели.
Мгновение — и луч взорвался сотнями отдельных лучей, словно метеоритный ливень, охватывающий всё небо.
Они сплелись в купол, похожий на гигантскую ледяную клетку, запирая весь флот внутри.
Обновлено: 20.01.2026