Глава 54 — Глава 54: Сила

Призрачный Лорд был уверен: Ван Тэн, вырвавшись из ловушки, немедленно пойдёт в атаку. Однако тот лишь стоял, не двигаясь с места. — Что он творит? Насмехается? — прорычал Призрачный Лорд, сжимая в руках технологичную косу смерти. Гнев кипел в нём, и, не в силах сдерживаться, он взревел и ринулся вперёд, размахивая косой и выпуская один за другим световые клинки. Атака была стремительной — казалось, Ван Тэн попросту не успеет уклониться… Но в этот миг ожила Система: 【 Повышение уровня завершено. 】 И вместе с этим пришло ощущение: теперь он слился с бронёй «Император» не только телом, но и разумом. Между ним и доспехом установилась прямая, интуитивная связь — броня отозвалась, словно была живым существом, понимающим его намерения без слов. Каждое движение стало молниеносным, без малейшей задержки — как будто он управлял не машиной, а собственной рукой. И тогда он понял: энергия, которую он впитал, — это не бремя, не проклятие, а чистая, подчинённая воле сила. Подняв руку, он вызвал в воздухе сияющий энергетический щит — не просто защитный экран, а плотную, почти осязаемую проекцию света, по прочности сравнимую с металлом. Клинок Призрачного Лорда врезался в щит… и остановился. Энергии были схожи по природе, но сила, очищенная Ван Тэном и преломлённая через него, оказалась мощнее. Он пошёл вперёд, не отводя щита, и врезался в противника грудью, а затем, собрав в кулак сгусток энергии, нанёс сокрушительный удар в подбородок. Призрачный Лорд взмыл в воздух. Пока он пытался прийти в себя, Ван Тэн уже оказался рядом, опередив его перемещением в пространстве. — Он слишком быстр… — пронеслось в голове Призрачного Лорда. — Это пространственная техника? Он… копирует мои приёмы? Мысль ужалило подозрение: неужели броня Ван Тэна действительно способна имитировать его боевые данные? Призрачный Лорд создал плотный энергетический шар, вызвал волну, надеясь оттолкнуть противника и создать дистанцию… Но всё оказалось тщетно. Пах! Пылающий кулак Ван Тэна прорвался сквозь оборону и схватил врага за голову. Развернувшись, он швырнул его прочь — и тут же переместился на другой фланг, перехватил Призрачного Лорда в полёте и с новой силой отбросил в противоположную сторону. Он играл с ним, как с мешком. На борту «Красной Звезды» и кораблях Чёрной Бороды воцарилась тишина. Все безмолвно наблюдали, как капитан швыряет элитного бойца Империи, словно тряпичную куклу. Эта сцена навсегда врежется в их память. — Проклятье… — Призрачный Лорд стиснул зубы, ощущая жгучее унижение. Быть побеждённым — одно, но быть выставленным на посмешище… Призрак не может позволить себе опозорить Империю! Он активировал ускорители, собрал остатки воли, вырвался из захвата и резко отлетел. Ван Тэн, опустив взгляд на ладонь, а затем — на врага, даже не сделал шага. Но и этого оказалось достаточно: Призрачный Лорд почувствовал, как по его спине пробежал холод. Даже броня задрожала. Он активировал модуль: коса трансформировалась. Прежнее оружие, размером с человека, вытянулось в гигантскую смертоносную дугу, поглощая большую часть материи брони. По краям плясали синие дуги, трещали молнии — клинок гудел, как разъярённая буря. — Сдохни же уже! — взревел он и обрушил косу на врага. Раздались грохот, ревущий ветер, вспышки ослепительного света. Пространство трещало, ломалось, рассыпалось на куски. Разрез, оставленный косой, тянулся, как паутина: синие молнии и чёрные трещины, полные разрушения, устремились к Ван Тэну. — Капитан! — в панике закричали на «Красной Звезде». Но он лишь опустил щит… и спокойно вытянул вперёд руку. В ней появилась энергетическая сабля. Чтобы разрезать пространство, нужна энергия равного уровня — и теперь она у него была. Он взмахнул клинком, и воздух раскололся. Ван Тэн просунул руки в разлом… и раздвинул его. Мир выгнулся, всё вокруг опрокинулось. Пространство между ним и Призрачным Лордом исказилось — и атака, направленная на Ван Тэна, развернулась вспять, ударив по тому, кто её создал. — Этого не может быть! — вскрикнул Призрачный Лорд. Синие молнии, чёрные трещины и волны искажений обрушились на него с невыносимой яростью. Даже его броня Небесного ранга не могла вынести такой натиск. Вспыхнула гравитационная воронка — но теперь она пожирала не Ван Тэна. А Призрачного Лорда. — Умри, — бросил Ван Тэн. И именно в этот момент корабли Чёрной Бороды атаковали. Тысячи кораблей открыли огонь одновременно — зрелище, достойное самых эпичных баталий в играх. И это были не просто корабли: на палубах стояли воины в броне, и каждый из них выпускал залпы вслед за артиллерией. Огненный шквал обрушился, словно ливень метеоров — слепящий, грохочущий, испепеляющий. — Подлые пираты! — раздался возмущённый крик. — Толпой на одного нашего капитана?! — Арно, выдвигаемся! Мы должны быть рядом с ним в бою! — Да! Мы с капитаном — плечом к плечу! — Я… Арно замешкалась. Она понимала: по-человечески они правы. Но как офицер, она не имела права вести их на гибель. И всё же… Разве не Ван Тэн сделал «Красную Звезду» тем, чем она стала? К чёрту осторожность. — Принято, — выдохнул она. — Вся «Красная Звезда» — в бой! Поддержать капитана! В ангаре Шангуань Хунхэ уже заканчивала подготовку: — Все на взлёт! Пусть никто не посмеет смотреть на нашего капитана свысока! Даже если мы слабы — мы всё равно флот!   ***   А сам Ван Тэн, не подозревая, что вся команда уже спешит к нему, стоял один, глядя в лицо обрушившемуся шквалу. Сжав в руке световой клинок, он начал двигаться. Один удар. Второй. Третий. Всё быстрее и быстрее. Световая буря. Вихрь из лезвий разрывал пространство, и казалось, будто небо осыпано звёздами — каждая из них была мечом, разрушающим снаряды в воздухе. Он вытянул руки. Между ладонями, словно в потоках невидимой силы, сгустилась энергия, и он резко рванул ими вперёд, будто хлестнул кнутами. Вспышки артиллерии слились… и превратились в двух огненных драконов. Они взревели и с яростью обрушились на пиратский флот, оставляя после себя лишь обломки, раскалённую плазму и пылающий космос. Флот пылал. Но именно в тот миг, когда пламя подобралось к самому флагману Чёрной Бороды… всё изменилось. Будто прохладный весенний ветер разрезал знойный летний день. На палубе появилась фигура, окутанная бледно-голубым сиянием льда. Она стояла прямо, молча, и глядела на Ван Тэна. Снежная Принцесса наконец отреагировала.