Никто не мог видеть, что происходило внутри гравитационной воронки.
Люди на борту «Красной Звезды» напряжённо наблюдали, как Призрачный Лорд вновь и вновь взмахивал своей косой, выпуская один за другим энергетические волны. Хотелось помочь, но возможности вмешаться не было.
И всё же Зэлань, как адъютант капитана, не собиралась просто стоять в стороне.
Она активировала орудия корабля, и залп за залпом устремился в сторону Призрачного Лорда.
Яркая вспышка на миг поглотила его силуэт, и показалось, что атака сработала. Но когда свет рассеялся, оказалось — он и не пострадал.
Обычное корабельное вооружение было бессильно против брони Небесного ранга.
Зэлань, однако, не дрогнула. В её глазах даже кратковременный сбой в ритме противника — уже успех. И если ради этого придётся израсходовать все, что у них есть, так тому и быть.
— Капитан… Прошу тебя, сотвори чудо ещё раз, — прошептала она. — Ты ведь сам говорил: чудо — это мы, те, кто в него верит. Мы все верим. В тебя… и в само чудо!
— Эй, тварь! Попробуй-ка на вкус это! — рявкнула она, продолжая стрельбу, пока не истратила все боеприпасы, добытые на планете 117.
Какая разница, сколько потратим, если капитан жив?
Пока жив капитан — «Красная Звезда» не остановится.
Галактика огромна, но мы не свернём с пути.
Призрачный Лорд изначально не обращал на неё внимания. Все на корабле, по его мнению, были уже мертвы. Он лишь дожидался момента, когда завершит бой с Ван Тэном.
Но теперь…
Теперь она стала назойливой помехой. А Призрачный Лорд не был Сунь Укуном, способным пощадить монаха Трипитаку. Он был безжалостен.
— Довольно, — процедил он.
С лёгким взмахом косы в её сторону в пространстве перед Зэлань появилась энергетическая дуга. Она ударила в защитное поле, пробив его за считанные секунды.
Взрыв отбросил её — она врезалась в пушку. Броня треснула, а в грудной пластине осталась пробоина с кулак. Она потеряла сознание.
Орудие вылетело у неё из рук.
Арно немедленно отдала приказ об эвакуации и, не колеблясь, скомандовала:
— Всем кораблям — открыть огонь по Призрачному Лорду!
Орудия флотилии загрохотали, но Призрачный Лорд просто разрезал само пространство. Каждая атака исчезала, не достигнув цели.
— Хе-хе-хе… Жалкие потуги, — усмехнулся он.
Он повернулся к гравитационной воронке. Она почти схлопнулась, и он, глядя на это, холодно улыбнулся под шлемом.
Бой, по его мнению, был завершён.
Он уже приготовился взлететь к «Красной Звезде», как вдруг в эфире внутреннего канала раздался отчётливый и ледяной голос:
— Началось изменение.
— Леди Сюэцзи? — вскинулся он.
Призрачный Лорд мгновенно осёкся. Несмотря на то, что они выполняли задание вместе, он хорошо знал: по статусу и силе Сюэцзи стояла выше.
Он ненавидел это… но признать приходилось.
— Что ты почувствовала?
— Падение энергетических показателей.
— Что?
Теперь уже он был по-настоящему потрясён.
Снижение? Энергия убывает?
Но он же выпустил десятки ударов! Его броня израсходовала более половины запаса. А теперь… энергия исчезает?
Такое возможно лишь в случае поглощения.
Но кто способен поглощать энергию искажённого пространства?
Это не просто вспышка — это гравитационная воронка. Почти чёрная дыра!
— Показатели приближаются к нулю, — спокойно добавила Сюэцзи.
Лицо Призрачного Лорда мрачнело. Он напрягся.
— Ты считаешь… он поглощает энергию?
— Не знаю. Будь осторожен, — отрезала она и отключилась.
Он стиснул зубы. Эта надменная женщина… Когда-нибудь я тебя превзойду.
Но её слова не оставляли сомнений — нужно быть начеку.
Тем временем воронка сузилась до предела — и из неё вышел Ван Тэн.
Он был цел.
Его броня сверкала живым золотом. По поверхности шли таинственные светящиеся узоры. От него исходило сияние, словно от божества.
Все взгляды устремились к нему.
— Это капитан!
— Он жив!
— Ура!
На борту «Красной Звезды» разразился взрыв ликования.
Ван Тэн давно стал их символом веры, их надеждой, их небесной опорой.
А на флагмане пиратов Чёрная Борода внешне сохранял спокойствие, но внутри у него всё рушилось.
— Леди Сюэцзи…
— Я не вмешаюсь, — отрезала она.
— Но… ради Империи…
Сюэцзи покачала головой. На её лице застыло холодное презрение, будто у белоснежного лебедя, взирающего с высоты.
— Я не вступлю в бой наравне с Призрачным Лордом. Я подожду, пока он проиграет.
Чёрная Борода побледнел, но возразить не осмелился — он знал, кто здесь главный.
— Понял… Тогда прошу остаться с нами как гарант.
— Все! — рявкнул он. — Вся флотилия, вперёд! Уничтожить Ван Тэна!
План провалился. Остался только один путь — идти ва-банк.
Он мечтал о победе. Казалось, флот пиратов и два бойца Небесного ранга — этого должно хватить.
Но теперь…
Похоже, он всё же недооценил «Красную Звезду».
Недооценил Ван Тэна.
Снежная Принцесса — Сюэцзи — бросила холодный взгляд на Чёрную Бороду. Больше она не сказала ни слова.
Она всегда была чужой среди них.
***
【 Усиление ментального ядра завершено! 】
Семь последовательных импульсов.
Благодаря Системе Ван Тэн за считанные мгновения прорвался на новый уровень. Его ментальная энергия не просто окрепла — она изменилась. Расширилась. Преобразилась.
Теперь он чувствовал, как сознание стало продолжением тела, словно гигантская рука, способная тянуться во внешнее пространство и охватывать окружающий мир.
— Император, что это было? — прошептал он.
【 Ментальная энергия — это и есть сила воли. Когда количество переходит в качество, рождается то, что ты только что испытал. 】
【 И если однажды ты полностью овладеешь силой воли… подобные скачки уже не будут вызывать удивление. 】
Ван Тэн с трудом сдержал волнение.
«Псионика?.. В мире мутантов подобная способность считается суперсилой…»
Но тут же помрачнел.
— И что мне с этого? Как я её использовать-то буду? Что, ножами кидаться, как в дешёвом боевике? Противники здесь на сотни километров разлетаются…
【 Уведомление 】
【 Броня Небесного ранга требует ментального управления. Только телом ты не раскроешь её истинный потенциал. 】
— Вот как… — Ван Тэн закатил глаза. — А сказать раньше нельзя было?
— Ладно… — он вздохнул. — И какого же уровня сейчас моя броня?
【 Уровень 1 】
— Что?! Повтори!
【 Уровень 1. Эквивалент брони Земного ранга. 】
— То есть, чтобы она действительно стала Небесной, нужно её прокачать?
【 Да. Улучшение до Небесного ранга потребует 100 миллионов очков ресурсов. Повысить сейчас? 】
Перед ним вновь поднял свою косу Призрачный Лорд.
Ван Тэн фыркнул:
— Ну конечно! Что мне теперь — сдохнуть, не апнувшись?
Он выдохнул, стиснул кулак.
— Император… Повысь уровень!
Обновлено: 20.01.2026