Главный командный центр корабля «Красная Звезда».
Как только Чи Сюэ вошла в командный центр, то к ней сразу же подошла одна из её подчиненных.
– Сестра Сюэ, как там этот парень? Не буянит?
Остальные тоже внимательно смотрели.
Флот «Красная Звезда» раньше был частью экспедиционного подразделения корпорации «Великой Тан», и входил в состав флота «Чёрные Доспехи». На последней операции по захвату ресурсной планеты их отправили на передовую.
Формально — в авангард. По сути — в мясорубку.
На некоторых планетах, богатых ресурсами, обитают особые существа — звёздные чудовища. Их называют звёздными пожирателями. Они питаются энергией минералов и не покидают планету, пока та полностью не истощится. Только потом перебираются на следующую.
Цель той операции — планета с уникальными запасами редких минералов. По разведданным, там обитали несколько особенно мощных звёздных чудовищ.
Корпорация «Великий Тан» собрала объединенный флот численностью в сотни тысяч кораблей. Половину из них составляли такие мелкие флоты, как «Красная Звезда». Первое же столкновение стоило им чудовищных потерь.
Но руководство требовало продолжать наступление.
Единственной боеспособной единицей «Красной Звезды» была сама Чи Сюэ — пилот боевого экзокостюма класса «земля». Тем не менее, против тех чудовищ и этого оказалось недостаточно.
Существо, с которым они столкнулись, обладало силой, сравнимой с классом «небо». Всего одно столкновение — и флот оказался на грани уничтожения. Лишь чудом Чи Сюэ удалось спасти главный корабль.
Капитан пожертвовал собой, направив истребитель прямо в пасть чудовищу и взорвав двигатель. Это дало шанс отступить.
И что в итоге?
Когда они вырвались из ада, флот «Чёрные Доспехи» обвинил «Красную Звезду» в некомпетентности и попытался сделать их козлами отпущения за провал всей операции.
Чи Сюэ этого не приняла. Капитан отдал свою жизнь ради их спасения — и не для того, чтобы их же теперь списали как мусор.
Флот «Красная Звезда» начинался как логистическое подразделение — просто возили грузы. Но со временем выросли, укрепились, и у них появилась мечта: захватить себе планету, создать базу, продавать ресурсы, а не быть вечно под чужим командованием.
Первую операцию они провели на красной планете с багровой почвой — отсюда и название: «Красная Звезда».
Всё шло хорошо. Капитан имел связи в руководстве корпорации. Им оставалось лишь одержать ещё пару побед — и они бы получили официальную поддержку и средства на собственную базу.
Но вместо этого — ад и гибель.
А теперь на них еще и вину за провал вешают?
Смешно.
Перед заданием никто не сообщил о звёздных чудовищах. Уровень угрозы — занижен. Типичная сливная схема.
А в момент, когда капитан принял решение пожертвовать собой, он сказал Чи Сюэ:
– Чи Сюэ… «Великий Тан» больше не надежен. Уходи. Уводи «Красную Звезду». Я больше не смогу идти с вами…
Позже Чи Сюэ поняла: из всех флотилий, выживших после бойни, почти все были связаны с внутренними структурами корпорации. Их — чужаков — хотели зачистить. Мягко, эффективно. Под предлогом провала.
И тогда она ушла. Увела то, что осталось. Решила: либо выживут сами, либо сгинут с достоинством.
Очнувшись от воспоминаний, Чи Сюэ сказала:
– Это был расчёт корабельного интеллекта. Он признал его оптимальным кандидатом.
– Мы больше не вернёмся к «Великому Тану». У нас есть регистрация, но если мы попробуем воспользоваться ею — нас заметят. Лучший выход — формально назначить «капитана», который будет представлять нас внешне.
– Я проверила его. Он совсем не рад быть капитаном. Это значит, что он не станет пользоваться своей властью ради… лишнего времени с экипажем.
Многие опустили глаза. Им и говорить ничего не нужно — всё и так понятно.
– Когда мы немного окрепнем, Зэлань проводит его обратно. Считаем, это наша вина. Компенсируем.
***
– Значит, ты — Зэлань?
– Докладываю, капитан. Я Зэлань. Но… я не с Юаньди. Не знаю даже, к какой расе принадлежу.
– А? – Ван Тэн растерялся. Не знаешь, кто ты?.. Инопланетянка, что ли? Белые волосы… ну да, логично.
– Ладно, ты же говорила, что слушаешься приказов. А если я прикажу одно, а Чи Сюэ — другое? Чей приказ важнее?
– Без колебаний выполню приказ капитана! – Зэлань вытянулась по стойке смирно. Её лицо стало серьёзным.
– А если она потом устроит тебе разнос?
– Задание «Сестры Сюэ» — помогать капитану. Значит, приказы капитана — в приоритете.
Всё понятно. Она подчиняется не ему как человеку, а его должности.
Хотя…
– Ты точно совершеннолетняя?
– Капитан, хотите я покажу вам свои данные?
После троекратной проверки — да, всё верно, этой сереброволосой девочке с ростом метр с кепкой — официально исполнилось восемнадцать. Ван Тэн немного расслабился.
Всё же, отпечаток прошлой жизни остался — не хотелось бы однажды оказаться в суде с обвинением, начинающимся со слов «три года — минимум».
В этом мире подобное случалось регулярно. Да, космическая эра, да, ресурсы множатся. Но пропасть между богатыми и бедными только ширится. Бедные остаются бедными, богатые становятся ещё богаче.
И для многих из низов, особенно на окраинных планетах, единственный шанс выжить — записаться во флот. Там хоть какая-то зарплата, страховка, пенсия… Да, жить с риском, но по сравнению с нищетой — это уже не так плохо.
Пока есть шанс выжить — возраст не имеет значения. Во вселенной есть только две категории существ: живые и мёртвые.
Зэлань — одна из старейших членов флота «Красная Звезда». Попала на борт в одиннадцать лет, начинала с черновой работы. Позже прошла процедуру имплантации вооружения и с почётом вступила в ряды боевых солдат, перейдя из тыловой секции в боевую.
С раннего детства она проходила военную подготовку и строго придерживалась субординации.
Это и её достоинство, и её слабость — она признаёт только приказы командной иерархии, в которой первое место занимает капитан, а дальше — по убыванию.
То ли Чи Сюэ специально это подстроила, то ли случайно — но именно такую подчинённую она назначила в помощники капитану.
Она помощница?.. Или охрана?
– Зэлань, я могу немного прогуляться? – осторожно спросил Ван Тэн.
– Вы — капитан флота «Красная Звезда». Имеете доступ ко всем зонам корабля, – ответила она с серьёзным лицом, несмотря на детскую внешность.
Получив ясный ответ, Ван Тэн тут же сказал:
– Тогда пойдём прогуляемся.
На деле он хотел не просто пройтись, а осмотреть структуру корабля, прикинуть масштаб… и поискать, что можно было обменять на очки ресурсов. Кто бы что ни говорил, но как только он усилится — всё встанет на свои места. Тогда он и станет здесь тем самым большим боссом.
– Есть, капитан! – отдала честь Зэлань.
Ван Тэн был доволен таким отношением, хотя с долей грусти понимал — вежливость обращена не к нему как к человеку, а к его должности. Это немного задевало.
– Капитан, доброе утро.
Только они вышли из комнаты, как по пути начали попадаться женщины-солдаты. Все без исключения приветствовали его, отдавали честь.
Очевидно — его статус никто не скрывает.
Ван Тэн двигался по коридору, как добродушный старичок, прогуливающийся по району: то кивнёт, то косо глянет, то потрогает стены и приборы, одновременно активируя [Систему], чтобы та оценила их ценность.
Такое поведение вызвало лёгкое замешательство у Зэлань. Она нахмурилась.
«Странный человек…» — подумала она, но тут же вспомнила, что он, скорее всего, впервые оказался в открытом космосе. И всё встало на свои места.
– Капитан интересуется устройством корабля? Хотите, я проведу для вас экскурсию по внутренним отсекам?
Резко прозвучавший голос Зэлань заставил Ван Тэна вздрогнуть. Он поспешно собрался и, стараясь выглядеть солидно, кивнул:
– Неплохо, неплохо. Корабль очень впечатляющий.
– У вас вообще… много людей в команде? Я имею в виду, в нашем флоте?
– Докладываю, капитан. Сейчас все новобранцы проходят тренировку. Хотите их увидеть?
– Эм… не стоит. Я немного проголодался. Можем сначала заглянуть в столовую?
Обновлено: 20.01.2026