После приказа Черной Бороды лучи главного калибра их флагманов наконец угасли. Спустя минуту мигнул и исчез и купол объединённого щита, защищавший флот Ван Тэна и саму «Красную Звезду».
Флагман, выдвинувшийся вперед ради небольшой контратаки, так и остался на месте. Тысяча боевых кораблей, за его спиной, были в плохом состоянии, их генераторы щита перегрелись, а контроль с помощью Искусственного Интеллекта был временно утрачен из-за сбоев в управляющих ядрах кораблей.
Эти модернизированные суда, захваченные в прошлых боях, отслужили своё и теперь требовали срочного ремонта, а некоторым была теперь прямая дорога на утилизацию.
Необходимая жертва. Пока жив флагман — «Красная Звезда» не побеждена.
Пираты не медлили с ответом. Из их кораблей вылетели сотни десантных челноков, и вся масса устремилась к центральному кораблю.
— Десант значит... — усмехнулся Ван Тэн.
Он вспомнил учебники бывшего капитана, что штудировал по ночам. Тактика была очевидной: захват корабля без уничтожения. Три основные стратегии использования боевых юнитов:
Прямое подавление — бойцы идут лоб в лоб;
Адский десант — посадка на поверхность планеты под огнём;
Абордаж — захват вражеских судов, если их важно сохранить.
Именно последний вариант выбрал Чёрная Борода.
— Думаешь, сможешь захватить «Красную Звезду»? — хмыкнул Ван Тэн. — Какая наглость...
— Капитан, мне готовиться? — спросила Зэлань, уже встав в боевую стойку.
В условиях нехватки бойцов на борту именно она, согласно иерархии, должна была выйти на передовую.
— Ты мой помощник, мой адьютант. Пока я на мостике — и тебе нельзя выходить. Не лезь раньше меня, — покачал головой Ван Тэн.
— А теперь... Шангуань?
— На связи.
— Готовь контратаку.
— Принято, капитан. Я только этого и ждала!
В боевом ангаре, Шангуань Хунхэ обернулась к сотням бойцов.
— Вы всё слышали! Пришло наше время!
— Есть! — ответили в унисон бойцы.
Часть из них бросилась к орудийным башням «Красной Звезды», остальные заняли места в истребителях.
— Мы готовы, капитан, — сдержанно сказала Хунхэ.
— Арно, открывай шлюзы!
— Есть, капитан!
Голос Ван Тэна раздался по всей внутренней связи:
— Бойцы «Красной Звезды», с вами говорит ваш капитан. Рад снова сражаться рядом с вами. Да, вы не элитные штурмовики, вы — вспомогательные силы. Но вы такие же члены нашего флота, и я не позволю вам погибнуть напрасно. Все боевые истребители были мною усовершенствованы: скорость и защита — вдвое выше, огневая мощь — вдвое сильнее. Даже если враг пошлёт бойцов Обычного ранга — вы не уступите. Ваша цель — измотать их, выбить десант. А самое главное: пока я жив, никто из вас не погибнет зря.
Он поднял руку и скомандовал:
— Вперёд! Покажите этим пиратам и их Империи, что такое воля «Красной Звезды»!
Шлюзы открылись, и сотня истребителей, схожих по форме с чёрными небесными птицами, вырвалась наружу — словно стрелы из натянутого лука.
— Какие красавцы… — заворожённо выдохнул кто-то из пиратов, наблюдая за выходом истребителей.
В это самое время отправленные пиратами десантные челноки подбирались все ближе.
Уже в следующую секунду сотни бойцов выпрыгнули из своих челноков и активировали броню.
Они были собраны из разных группировок — смесь всего: и оружия, и брони, и тактики. За глаза их называли пиратской солянкой.
И пусть они выглядели разношёрстно, никто не осмеливался насмехаться — в ближнем бою они нередко превосходили бойцов регулярных флотов.
Пираты атаковали как бешеные псы — хаотично, без чёткой системы, но с яростью.
— Рыбья тактика! Рассеяться! — раздался голос Шангуань.
Истребители, ранее летевшие стройной колонной, вмиг рассыпались, словно стая, на которую набросилась акула.
Бойцы пиратов в массе своей промахнулись, и в этот момент пилоты истребителей «Красной Звезды» вновь собрались в формацию.
— Кобра! Контратака!
Истребители ушли вверх, развернулись резким виражом и с другой стороны обрушили шквал огня — точно ядовитые зубы кобры, сомкнувшиеся на жертве.
Поток плазменных залпов накрыл пиратов. Те, что были слабее, срочно активировали экстренное восстановление брони.
Первое столкновение — за «Красной Звездой».
Пилоты восторженно кричали по связи:
— Командир, давайте ещё заход сделаем!
— Давайте, дожмём их!
— Идиоты! — рявкнула Шангуань. — Совсем забыли, чему я вас учила?! Кто гонится за кровью — сам её и теряет!
Ван Тэн все это время молча наблюдал за развернувшимся сражением.
— Капитан, Шангуань Хунхэ запрашивает возвращение на базу.
— Что случилось?
— Я заметила среди пиратского десанта бойцов в нестандартной броне. Наши атаки их даже не поцарапали. Они очень опасны.
— Понял. Возвращайтесь.
С нахмуренным лицом Ван Тэн наблюдал, как группа десантников гналась за истребителями, не отставая ни на шаг, словно свора бешеных псов. Если даже такой опытный ветеран, как Шангуань Хунхэ, назвала их «опасными», значит, дело и впрямь серьёзное.
— Неужели это те самые бойцы в броне Обычного ранга, которых я видел в прошлый раз? Или нет? — пробормотал он себе под нос.
— Арно, поддержи их заградительным огнём.
— Принято.
Атаки с «Красной Звезды» проредили натиск, и давление на истребители временно ослабло.
Однако уже через мгновение с десантных кораблей вырвалась новая вооружённая группа — несколько десятков бойцов, которые, игнорируя залпы, с ужасающей скоростью начали нагонять эскадрилью.
Несколько истребителей вскоре оказались в полукольце — их вот-вот должны были настигнуть. Но нападавшие не спешили убивать: они словно дразнили жертв, виляли вокруг, будто играя в кошки-мышки.
Шангуань Хунхэ прикусила губу, развернула свой истребитель в крутом виражном манёвре и, словно гигантский кит, упала с нижнего фланга в хвост преследуемого звена.
— Уходите! Я прикрою!
Преследователи тут же переключились на неё. В их глазах сверкал азарт: почему она осталась? Неважно. Главное — это будет весело.
Они быстро сомкнули кольцо. Её истребитель можно было раздавить одним ударом. Но, вместо того чтобы просто уничтожить его, им все еще хотелось… поиграть.
И вдруг перед ними опустилась световая завеса — толстенный, как древняя река, луч энергии перегородил путь, разделив пространство, словно граница между Чу и Хань.
Все одновременно повернулись к источнику выстрела.
Возле «Красной Звезды» стояла человеческая фигура в броне с массивным орудием в руках. Она целилась прямо в них.
— Прежде чем трогать моих людей, поинтересуйтесь, кто за ними стоит.
Обновлено: 20.01.2026