478 звёздный год, 30 июля.
Прошло два дня с тех пор, как «повстанцы» нанесли удар по Горизонту, и теперь вся звёздная система была охвачена пламенем. Началась не просто война с повстанцами — это была полномасштабная бойня, в которой все фракции Горизонта использовали повод, чтобы начать атаковать друг друга.
Два дня безостановочно гремели орудия. В среднем — один уничтоженный корабль в минуту, и это — лишь по официальной статистике.
Жителей планет охватила паника: никто не знал, когда бои докатятся до их домов. Но сбежать уже было нельзя — пираты перекрыли внешние переходы, и любые корабли, пытавшиеся покинуть систему, уничтожались мгновенно.
Горизонт превратился в раскалённый котёл, где, оказавшись внутри, ты либо в выигрыше, либо обречён на смерть. В этом пламени не оставалось даже памяти о тех, кто в нём сгорел.
***
Горизонт. Штаб-квартира Грабителей.
Тоба Янь, предводитель Грабителей, мрачно выслушивал доклады.
Все пространство охватил хаос, и война затронула их не меньше, чем остальных.
Большинство клиентов, ещё вчера готовых платить за защиту, либо были уничтожены в первые часы боёв, либо потратили средства на наём армий, стремясь выжить самостоятельно.
Положение ухудшалось. Некоторые колонии сожгли, несколько шахт захватили. Ущерб был колоссальным. Чтобы вернуть утраченное, Тоба Янь попытался силой мобилизовать других Грабителей, но это лишь усугубило напряжённость. Если раньше он говорил с позиции силы, то теперь каждый думал лишь о собственном выживании.
Грабители оставались разрозненным союзом. Их власть держалась на шатком балансе, сочетая в себе черты армии и наёмников. Именно это мешало им полностью подчинить себе Горизонт: максимум, на что они были способны, — участие в разделе добычи.
— Глава, Чёрная Вдова отказалась от мобилизации, — донесли из штаба.
— Понял. А остальные?
— Часть не выходит на связь. Остальные заняты отражением атак.
Тоба Янь нахмурился. Чёрная Вдова оставалась самой влиятельной фигурой на Саре — планете, где ей поручили временно исполнять обязанности управляющей. Теперь же она отказалась. Это вполне могло быть попыткой воспользоваться ситуацией. Для Грабителей такое поведение было в порядке вещей.
Формально она по-прежнему входила в союз, и Сара считалась территорией Грабителей. Однако у Тобы были другие подозрения.
«Неужели… всё это устроил он?» — мелькнула в голове мысль.
Ван Тэн? Нет. Это было бы слишком очевидно. Кто-то другой. Кто-то, чьё поведение вызывало подозрения уже не в первый раз.
— Где сейчас находится Чёрная Борода?
— С начала войны он не появлялся.
— Совсем? — лицо Тобы помрачнело. — Тогда это точно он…
Но что он задумал? Зачем ему всё это?
Впервые за долгое время Тоба Янь почувствовал неуверенность.
***
Планета 147 — форпост Горизонта
Это была пограничная планета, своего рода стратегический узел, через который можно было попасть практически в любую точку звёздной системы, если обладать нужными координатами. Более того, планета 147 соединялась с внешними секторами — переход от неё был подобен Радужному Мосту Асгарда.
Все силы Горизонта держали там свои гарнизоны. Потеря этой планеты была недопустима. Однако именно здесь, в первые часы войны, начался локальный кошмар.
Из искривлённого пространства, словно чёрная язва, выпала флотилия — тысячи кораблей. Они заблокировали орбиту и начали высадку практически мгновенно. Те, кто оставался на планете, заметили аномалию слишком поздно. Местные пираты, нарушив «Пакт 147», согласно которому гарнизоны обязаны были сохранять нейтралитет, предали союзников и ударили им в спину.
Защитники даже не успели среагировать. Планета пала.
И тогда на планету опустился крейсер, напоминавший чёрный клин.
Из его чрева вышел человек — сигарета в зубах, на лице самодовольная улыбка, в глазах — взгляд убийцы.
— Босс! — закричали пираты.
Они сбежались к нему с восхищением и почтением, приветствуя своего предводителя — Императора пиратов.
***
Чёрная Борода стоял посреди поля боя. Вокруг клубился дым, вдали грохотали отголоски сражений. Он казался погружённым в это зрелище, словно наслаждался им.
Медленно закрыв глаза, он глубоко вдохнул воздух, пропитанный гарью и порохом, а затем с явным удовольствием выдохнул:
— Ах… какой волшебный аромат…
— Босс, когда начнём действовать?! — послышался нетерпеливый голос из толпы.
— Да, босс, мы больше не можем ждать! — подхватил кто-то другой.
Вокруг него собрались пираты — глаза горели восторгом, лица сияли преданностью. Для них он был не просто предводителем. Он был Императором пиратов. Тем самым, кто первым запустил хаос в Горизонте, а затем ушёл в тень, наблюдая, как враждующие стороны пожирают друг друга. И вот теперь он возвращался… чтобы собрать плоды.
Чёрная Борода усмехнулся. Прищурившись, он посмотрел в небо:
— Не суетитесь. Пусть они ещё немного повоюют.
Он сделал паузу, прежде чем добавить:
— У нас есть дела поважнее.
— Какие дела, босс? — послышался любопытный голос.
Он не ответил. Вместо этого на его встроенный коммуникатор пришло сообщение. Лицо и без того отвратительное исказила ещё более зловещая ухмылка. Раздался безумный хохот.
Затем он резко взглянул на своих подчинённых. В этом взгляде читалось всё: воля, ярость, решимость.
— Собирайте всех. Пора забрать то, что принадлежит нам.
Пираты встретили его слова с радостными воплями — они ждали именно этого. Грабёж — их стихия, их призвание, их суть.
— Куда пойдём, босс? На штурм МИА? Или к Грабителям?
Чёрная Борода качнул головой:
— Ни то, ни другое…
Он не стал ничего пояснять. Но уже в следующую секунду развернулся и уверенно пошёл вперёд, за ним двинулись все остальные. Силы Пиратского альянса, до того распылённые по всей системе, начали стекаться к назначенной точке.
Некоторые уже заметили это движение. Однако пока война сковывала всех прочих, держа за горло, они могли лишь наблюдать — бессильные остановить надвигающийся шторм.
Цель: Планета №117.
Обновлено: 20.01.2026