Все фракции снова созвали экстренное совещание — повод был более чем очевиден: атака повстанцев. Споры вспыхнули с первой же минуты, обвинения сыпались одно за другим.
Однако всё стихло, когда в эфире прозвучал холодный голос Тоба Янь:
— По данным моей разведки, повстанцы не предпринимали никаких действий.
— Тоба… господин Тоба, — вмешался один из представителей, — а вы не думали, что вашу разведку могли… купить?
Тоба Янь прищурился:
— Ты понимаешь, что сейчас сказал?
Собеседник побледнел, но не отступил:
— Я просто говорю, что такое возможно. Мы все видели — повстанцы напали на колонии. Это факт, не так ли?
Тоба Янь молча уставился на него. Пешка. Осталось выяснить, чья.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Война, — с едва заметной улыбкой ответил тот. — Мы должны начать войну.
— Что?.. — не сразу понял кто-то из присутствующих.
— Раз они её развязали — пусть получат в ответ. Раз уж Горизонт горит, подольём в пламя бензина!
В эфире воцарилось напряжённое молчание. А лицо Тоба Янь стало чёрным, как уголь.
Грабителям не нужна была настоящая война. Им требовался хаос — управляемый, направляемый, из которого можно извлекать прибыль. Если все погибнут, кто останется, чтобы его можно было ограбить?
Вот почему, даже зная о нападении на Сару, Тоба Янь не предпринял ничего. Зачем вмешиваться? Там были всего лишь беженцы и рабы-шахтёры. Люди безразличные всем.
Он хотел сохранить хрупкий статус-кво. Но теперь его начали толкать к краю.
— Или вы с повстанцами заодно, раз так упорно их покрываете?.. — раздался новый голос.
***
После окончания совещания флотилии всех сторон начали входить в зону конфликта. Первоначально они действительно стремились бить повстанцев. Но как только те ушли в тень, на поверхность всплыли старые счёты.
Скрытые конфликты и накопившиеся обиды вырвались наружу. Пока одни наносили удары по вражеским базам, другие делали то же самое, только зеркально. Так началась серия взаимных ударов — и, как следствие, прямое столкновение в центре поля битвы.
Тысячи кораблей с обеих сторон вступили в бой.
Первые залпы артиллерии разнесли в щепки десятки крейсеров. Затем в бой пошли бойцы.
Это была классическая звёздная война: плоть и металл перемалывались в мясорубке орудийных залпов, и единственным словом, которое точно описывало происходящее, было — истощение.
Флот Сотни Всадников, после посещения планеты Сара, уже не был прежним. Их взгляды на Красную Звезду изменились. Особенно у Ли Лунцзи.
Он рухнул у ног Красной Ведьмы, обнял её за ногу и с пылающим энтузиазмом воскликнул:
— Прошу! Позвольте мне присоединиться! Я серьёзен, готов на всё!
Он был очарован идеалами Красной Звезды — равенство, сострадание, справедливость. То, о чём он давно мечтал, воплотилось перед ним.
— Я подумаю, — коротко бросила Сюэ, оттолкнув его ногой. — Всё решает капитан. Мне такие решения не под силу.
Ли Лунцзи тяжело вздохнул, но быстро взял себя в руки. Он знал: как бы высок ни был его статус наследника корпорации Великий Тан, в глазах Красной Звезды это ничего не значит. Всё зависит от капитана.
Байин, наблюдавшая за сценой, чуть заметно усмехнулась:
— Вот она… Красная Звезда. Удивительно.
— А куда вы направляетесь теперь? — спросила она у Сюэ.
— Облететь весь Горизонт. Приказ капитана.
Байин сразу поняла: Красная Звезда собирается заявить о себе. Повторяя операции вроде той, что прошла на Саре, они постепенно впишут своё имя в хроники Горизонта. Но их цель была не в господстве. Не во власти.
Их интересовали низы — беженцы, рабы, маргиналы.
Они собирались освободить Горизонт. Создать сообщество, в котором объединились бы все. Что-то, чего прежде никто не осмеливался предложить.
— Вы… вы уверены, что ваш капитан действительно этого хочет? — спросила Байин, с долей тревоги.
Сюэ кивнула.
— Это его приказ.
— Но зачем?
— Не знаю. Но если это приказ капитана — я исполню его. Без колебаний.
— А вы не боитесь… всего мира?
— А есть смысл бояться?
Красная ведьма на мгновение замолчала, а потом произнесла:
— Капитан дал нам шанс подняться. Красная Звезда стоит за ним. И если ради этого нам придётся воевать со всем Горизонтом — мы не отступим.
Слова Красной Ведьмы прожгли сердце Байин, словно раскалённый металл.
— И запомни, — добавила она, не отводя взгляда, — не просто «капитан», а наш капитан.
Этот взгляд... в нём не было сомнений. Он не пылал — он сиял верой. Не агрессией, не фанатизмом, а внутренней убеждённостью, которая не нуждалась в объяснениях.
Байин на мгновение онемела. Слишком много. Слишком ярко.
Ли Лунцзи, не упуская шанса вновь вставить своё слово, с нетерпением спросил:
— Когда же я, наконец, увижу его? Вашего капитана!
— После обхода, — ответила Ведьма. — Когда мы завершим круг по всему Горизонту. Тогда и встретимся.
— Тогда чего мы ждём?! — вскинулся Лунцзи. — Вперёд!
Горизонт разрывали вспышки сражений, с неба падали пепел и кровь, но среди всего этого хаоса по внешнему кругу медленно двигалась одна-единственная звезда. Красная. Живая. Несущая с собой надежду.
***
На 117-й планете Ван Тэн уже знал о победе в битве при Саре. Он отправил туда людей: после любой войны нужно исцелять не только тела, но и души.
А идеология Красной Звезды подходила для этого как нельзя лучше.
Он надеялся, что спасённые станут не просто выжившими, но — союзниками. Он хотел, чтобы когда Красная Звезда осветит весь Горизонт, её ритм бился бы в каждом сердце.
— Капитан, — раздался голос Арно, — старшая сестра уже принесла мир одной из планет. Они засекли атаку повстанцев на колонию и, не спрашивая, кому она принадлежит, вступили в бой.
Он помолчал, а затем, чуть медленнее добавил:
— Но случилось нечто неожиданное. Посмотрите.
На экране всплыла голографическая проекция: Сара, запруженная потоками людей. Они шли. Сквозь пыль, кровь, страх. Шли — не из-под палки, не в бегстве. Они шли к свету.
К звезде.
К символу.
К своей новой вере.
Ван Тэн улыбнулся.
И это была не маска лидера, а по-настоящему счастливая улыбка человека, увидевшего подтверждение своей мечты.
Он не ошибся. Всё шло так, как он хотел.
— Там, где есть угнетение, — тихо сказал он, — обязательно появится сопротивление. Эти люди — как сухая трава. Им нужен только огонь. И тогда их пламя охватит весь мир.
Он сделал паузу и, не оборачиваясь, приказал:
— Передай Красной Ведьме: пусть продолжает. Эта война… станет триумфом Красной Звезды.
Обновлено: 20.01.2026