Почти все приграничные колонии Горизонта подверглись нападению.
Сара сопротивлялась до последнего. Из всей дислоцированной флотилии Грабителей выжила лишь жалкая горстка обычных бойцов.
Прореженный флот так называемых «повстанцев» начал отступление под натиском бойцов «Красной Звезды», чьё появление ознаменовало перелом в сражении. Их корабли, прежде заполонившие небо, один за другим взрывались под ударами вооружённых бойцов.
Попытки окружить багровый силуэт из флота Красной Звезды закончились провалом: стоило повстанцам приблизиться, как алый луч света сжигал их на месте.
В тот миг, когда на горизонте засияла Красная Звезда, баланс сил резко изменился. Смена ролей — атакующих и обороняющихся — произошла стремительно. Жители Сары, измученные войной, не дрогнули — в их сердцах кипела ярость.
Им жилось тяжело — бесконечные поборы, унижения, постоянный страх. Но в тени угнетения, у них хотя бы оставался шанс выжить. Война же не оставляет выбора. Когда она стучится в дверь — остаётся только сражаться или умереть.
Появление флота Красной Звезды стало для них светом в кромешной тьме, указавшим дорогу.
Люди начали выходить из укрытий.
Первым был Пусик. Он вернулся домой и нашёл жену с сыном, спрятавшихся в подвале. Слёзы, которые он не сдержал, были и от облегчения, и от страха — ведь если бы он погиб, больше никогда не увидел бы их лиц.
Он был благодарен за то, что остался жив. Благодарен Красной Звезде. Без неё не было бы ни его, ни этого чуда.
Обняв близких, он направился в сторону того самого алого знамени, горящего над полем боя. Он сам толком не знал, зачем идёт, — может быть просто потому, что с каждым шагом становилось хоть немного спокойнее.
Когда-то он боялся даже взгляда вооружённых бойцов, но теперь — шёл к ним.
И за ним потянулись другие.
Красная Звезда спасла не только его семью. Она явилась спасением для множества рабов, которых судьба уже поставила на грань гибели.
Они не могли поверить, что кому-то вообще есть до них дело.
Сломленные, они стояли среди развалин, смотрели на выжженные поля, на мёртвую землю, где, казалось, давно не оставалось места для жизни. И всё же — свет Красной Звезды коснулся их. И они — не ведая того — пошли за ним.
Постепенно за Пусиком собралась целая толпа.
Она росла.
Каждый был измазан в крови — своей или чужой. Их тела становились живым знаменем, алым от страдания, боли и всё же — надежды.
Они были беззащитны перед артиллерией, но если сознание едино, если вера становится океаном, то в этом океане рождаются искры.
Бум. Бум. Бум.
Отступающие повстанцы заметили толпу. Немедля ни секунды, они открыли огонь. Земля взметнулась, воздух наполнился криками и кровью, но люди не остановились. На место павших тут же становились новые. Они шли. Без страха. Не думая о смерти. Только вперёд — к свету.
— Сюэ, посмотри! — донёсся голос по связи.
Красная Ведьма — выдернула руку из груди повстанца, сжала его энергетическое ядро, превратив его в материал для своей брони, и обернулась.
Толпа. Люди — словно накат волны, неумолимо надвигались на неё.
— Они что, не понимают, что погибнут? — пробормотала она.
И вдруг вспомнила слова Ван Тэна:
— Верить в чудо — уже значит быть сильным.
Она поняла.
Они верят. В Красную Звезду. В то, что их спасут.
— Валки! Ты меня слышишь?! — крикнула она в канал связи.
— Да, Сюэ. Какой приказ?
Валки находилась на флагмане, удерживая позицию и не позволяя врагу бежать. Ниже, в воздухе, кружил отряд Сотни Всадников под командованием Байин.
— Видишь людской поток? Поддержи их. Срочно.
— Принято. Иду на помощь.
Пусик повернулся к остальным и закричал:
— Держитесь! Пока мы живы — есть надежда!
Слово за словом, крик за криком — толпа подхватила его.
Голоса крепли, шаг становился увереннее.
Повстанцы растерялись.
Такого они не видели никогда.
Обычно, нападая на колонии, они слышали лишь мольбы о пощаде и видели бегущих в панике. Но не сегодня.
Эти шли вперёд. Сквозь огонь, боль и смерть.
Они плакали, но не останавливались. Мёртвые оставались позади, а они продолжали идти.
Повстанцы очнулись. У них была задача — разрушить всё, уничтожить всех.
Толпа была идеальной целью.
Они выстроились, навели оружие.
Пусик и другие зажмурились, прикрыли головы — и не сбавили шага.
Раздались выстрелы.
Пусик не почувствовал боли. Он открыл глаза.
Перед ним стояли бойцы в броне Красной Звезды. Их щиты, словно стены, заслонили собой людей от пуль.
— Идите дальше. Мы расчистим вам путь, — раздался голос.
И тут, прорываясь сквозь облака, с неба спустились ещё десятки бойцов Красной Звезды.
Они врезались в ряды повстанцев, неся смерть — и освобождение.
Пусик не мог перестать дрожать. Он сделал глубокий вдох, стараясь унять волнение, и вместе с женой и сыном, медленно двинулся вперёд.
— Пошли, — сказал он, почти шёпотом.
За его спиной по улицам тянулись всё новые и новые люди. Кто-то вновь поднимал глаза к небу, туда, где всё ещё сияла Красная Звезда. Казалось, они стремились запечатлеть этот свет в памяти навсегда. Те силуэты, что метались в вихре взрывов, остались в их сердцах — как неизгладимый след, как нечто большее, чем просто бой.
— Папа, — тихо спросил сын Пусика, глядя вверх. — А кто они? Почему они нас спасли?
Пусик покачал головой.
— Сынок, просто запомни их знак — красную звезду. Я не знаю, кто они такие… но они пришли ради нас. Ради тех, кого всегда обходили стороной. Ради тех, на кого никто и никогда не обращал внимания.
Он говорил медленно, словно подбирая каждое слово, будто сам пытался осмыслить происходящее.
— Может быть… они действительно делают что-то великое. А если у них получится, если это правда… тогда, возможно, и наша судьба однажды изменится.
Он снова посмотрел вперёд — на бойцов, что стояли между ними и смертью. И вспомнил голос:
— Мы — флот Красной Звезды…Мы пришли ради мира…
Пусик поднял глаза к сияющему символу на борту боевого корабля. Он отражался в солнечном свете, словно знак из иной реальности, пришедшей на землю.
***
Битва за Сару завершилась внезапно, с вмешательством флота Красной Звезды.
«Повстанцы», вторгшиеся на планету, были полностью уничтожены.
А флот, принёсший победу, исчез — бесследно, будто растворился в небе. Будто их слова — «мы пришли ради мира» — и вправду не были пустым звуком.
Но всё же они кое-что оставили.
Не технику. Не оружие.
Они оставили семена.
Семена пробуждения.
— Папа, а мы ещё когда-нибудь увидим их? — спросил сын.
Пусик не ответил сразу. Он молча посмотрел на сына, затем на небо, где лишь слабый след на облаках указывал путь ушедших бойцов.
— Думаю, да, — сказал он. — Такая звезда, такая яркая… она обязательно осветит весь Горизонт.
***
Среди обломков, среди пепла, Чёрная Вдова подняла свое израненное тело. Броня искрилась, но она всё же поднялась, пошатываясь. И, глядя вслед уходящим кораблям Красной Звезды, она молчала.
Она знала, кто они такие. Этот безумный флот, ворвавшийся в Горизонт и принёсший немало проблем всем сторонам конфликта, считался в регионе нестабильным фактором. Она думала, что они — просто очередные фанатики, такие же, как и все остальные. Такие же, как она сама.
Но теперь всё было иначе.
Они не делили людей на касты. Не различали рабов, аборигенов и солдат.
Они просто спасали.
Это и было их силой. Их отличием. И — их угрозой.
Она вспомнила то, что ей сказали перед отлётом:
— Я вижу, твоя броня убивает тебя. Если хочешь избавиться от этого — ищи нас.
Она продолжала смотреть в небо. Её губы едва заметно шевельнулись, беззвучно.
— Неужели и я… смогу быть озарена этим светом?
Обновлено: 20.01.2026