Глава 3 — Глава 3: Ты хочешь сказать, что я теперь… капитан?

Ван Тэн медленно открыл глаза. Всё тело ломило, а под кожей чувствовалось покалывающее онемение. За окном звёздный океан — величественный и завораживающий. Мечта миллионов — безбрежная бескрайняя вселенная — теперь лежала прямо у него перед глазами. — Как же прекрасна эта звёздная бездна… — Чем прекраснее, тем опаснее. Сколько уже ринулось в космос с мечтой, а в итоге превратилось в пыль, растворённую в этих звёздах, — сказал холодный голос рядом с ним. Ван Тэн повернулся. Перед ним стояла высокая женщина в алой военной форме. Белоснежные волосы были аккуратно заправлены под фуражку, лицо строгое, но в глазах — затаённая печаль. Это была Чи Сюэ, временно исполняющая обязанности капитана звездолёта и вооружённый боец ранга «земля» из флота «Красная Звезда». — Точно, — отозвался Ван Тэн. — Как говорила мать Чжана Уцзи: самые красивые женщины — самые опасные… — При первом выходе в космос возможны физиологические реакции, — сказала Чи Сюэ. Несмотря на холодную внешность, она явно интересовалась его состоянием. — Как ты себя чувствуешь? Он покачал головой. Это была не «реакция организма», а последствие системного усиления. — Жить можно. Он посмотрел на неё уже серьёзно. — Ты понимаешь, что твои действия незаконны? Он, разумеется, имел в виду то, как его насильно затащили на борт. Но Чи Сюэ осталась непоколебимой. Стояла прямо, не моргнув глазом, глядя в окно на усыпанную звёздами тьму. — Я действовала в рамках протокола. Она достала планшет, что-то нажала и протянула ему. Ван Тэн взглянул — и похолодел. На экране была его анкета… и заявление на работу. С той лишь разницей, что вместо скромной компании «Красная Звезда» теперь значился флот с тем же названием, а должность внезапно сменилась с «стажёра» на… «капитана». — За каждым флотом стоит компания или консорциум. Компания «Красная Звезда» — дочерняя структура флота. Все внешние вакансии идут через неё, — спокойно пояснила Чи Сюэ. — Просто внутреннее перераспределение. — Но разве капитанов не назначают? — Изначально флот «Красная Звезда» входил в состав группы «Великого Тана». Недавно наш капитан погиб. Чтобы избежать слияния с другими флотами, я увела корабль и отделилась. Говорила она прямо и спокойно. — Чтобы пройти проверку Альянса, нам необходим капитан. Формально. Им можешь быть ты. А можешь и не быть. Но система выбора признала именно тебя. Теперь Ван Тэн всё понял. По уставу, флот без капитана или командного состава подлежит слиянию с другим — и всё в пользу Альянса. Группа «Великий Тан» — один из крупнейших ресурсных гигантов в составе Летнего Альянса на планете Юаньди. Их основной флот «Чёрные Всадники» держал под контролем десятки звёздных систем. Разумеется, таких флотов у них не один. Независимые небольшие флоты нередко присоединялись к крупным группам, становясь их вассалами. Флот «Красная Звезда» как раз и был таким: мелкий, незаметный, находящийся под контролем «Великой Тан». Теперь, после гибели капитана, всё по уставу: активы сливаются обратно. Чи Сюэ, судя по всему, пошла против этого — и бежала с кораблём, желая сохранить независимость. А «назначить» Ван Тэна капитаном — было уловкой, чтобы формально соблюсти правила. Он… марионетка. Капитан на бумажке. Лицо Ван Тэна потемнело. Неудивительно, что у флота всего один корабль. — Слушай, просто высади меня на ближайшей колонии, ладно? Пусть капитаном станет кто угодно. Я домой хочу. У меня аренда, дела, понимаешь? Когда он услышал, что его назначают капитаном, внутри, конечно, что-то ёкнуло. Но теперь, глядя на реальность… лучше уж вернуться к своему привычному распорядку. Одна единственная посудина — и она хочет независимости? Он не знал, как Чи Сюэ сумела увести корабль, но прекрасно понимал, чем всё закончится, если он останется: ни ресурсов, ни поддержки, ни будущего. Даже без давления со стороны «Великой Тан» — простой запуск и обеспечение флота обернётся катастрофой. — Энергии у корабля хватит только на текущий рейс, — спокойно сказала Чи Сюэ, повернувшись к нему. — Мы уже выбрали скрытый маршрут. Возврат невозможен. На её холодном лице вдруг появилась едва заметная улыбка. — К тому же, контракт уже подписан. — Какой ещё контракт?! Я ничего не подписывал! — Он вступил в силу автоматически, как только ты отправил заявление, — ответила она. — Да не может быть… — пробормотал он и поспешно открыл интерфейс. И правда. В самом низу мелким шрифтом было написано: [Отправляя заявление, вы автоматически соглашаетесь с условиями договора. Все правовые интерпретации принадлежат флоту «Красная Звезда». В случае расторжения по вине второй стороны — штраф в размере 1 000 000 единиц звёздных ядер.] Миллион?! Звёздных ядер?! Звёздное ядро — универсальная валюта Альянса, стратегический ресурс, извлекаемый из недр звёзд. Одна единица = десять тысяч кредитов. А миллион — это… много нулей. — Не бойся. Никто не заставит тебя платить, — мягко сказала Чи Сюэ, видя, как он побледнел. — Но, возможно, ты мог бы… помочь нам. Хотя бы один раз. – Скоро к тебе придёт помощница. Пока действует контракт — ты капитан флота «Красная Звезда». И ещё… не вздумай наделать глупостей. Я понимаю, что тебе неприятен способ, но позже… я это компенсирую. С этими словами она повернулась и вышла из каюты.   ***   Есть такая поговорка: если жизнь села на тебя сверху, и ты не можешь сопротивляться — остаётся только… расслабиться и получать удовольствие. Ага, расслабиться... в космосе…! Чем дольше Ван Тэн думал об этом, тем больше его трясло от злости. Если бы мог сопротивляться… Он сжал зубы. – Подожди... Подожди, как только накоплю очки ресурсов — вот тогда ты узнаешь, что значит… И в этот момент дверь в каюту распахнулась. Вошла девушка с серебристыми волосами в обтягивающей корабельной форме, стройная, точёная, с лицом как у эльфийки. Её большие глаза с лёгким блеском смотрели на Ван Тэна снизу вверх. Он почувствовал себя немного не в своей тарелке. – Э-э… ты кто? Сереброволосая мгновенно выпрямилась и отдала чёткое военное приветствие: – Докладываю, капитан! Адъютант Зэлань прибыла на службу! … После ухода, Чи Сюэ действительно отправила к нему помощницу. Формально — помощницу. На деле — контролёра. Зэлань — боец с установленной системой вооружения. Пока начального уровня, но с обычным человеком справится в два счёта. Хотя… В глазах Чи Сюэ промелькнуло странное выражение. Когда Ван Тэн потерял сознание во время усиления, именно корабельный интеллект сообщил ей о ЧП. Прибыв на место, она сразу поняла — тут что-то не так: кровать, шкаф, тумба — исчезли. Вместо них — искрящийся пол и валяющийся на нём Ван Тэн, от тела которого исходили остаточные электрические импульсы. Она запросила данные у бортового ИИ, но тот отказал. Контракт уже вступил в силу, а значит, по внутреннему рангу Ван Тэн теперь числится капитаном и имеет более высокий приоритет доступа. Даже выше, чем у неё. – Так ты… правда всего лишь… арендодатель? Но сейчас корабль уже встал на курс. Что бы ни произошло в этой каюте, остаётся только надеяться — всё обойдётся.