Сражение за Сару было по-настоящему кровопролитным.
Атака оказалась стремительной и внезапной. Половина охраняющей планету флотилии Грабителей была уничтожена уже в первые минуты бомбардировки. Воздушные силы противника, выступающие под флагом «повстанцев», быстро прижали остатки флота к нижней орбите.
Как только артобстрел завершился, над планетой началась высадка — «адские десантники», как называли их позже, обрушились подобно громовому молоту, прорвали оборону и начали зачистку наземных позиций.
Пусик стоял как громом поражённый. Он своими глазами увидел, как старый друг — шахтёр, с которым они добывали руду бок о бок, — был сражён очередью и в одно мгновение превратился в окровавленный кусок мяса.
Он ещё помнил, как всего несколько дней назад тот с радостью рассказывал ему, что скоро станет отцом.
Отец… сын… жена…
Пусик очнулся. В сердце вспыхнула паника, и он бросился бежать сквозь чад и руины в сторону своего дома.
— Пожалуйста… Пусть с вами всё будет хорошо… Только бы вы были живы!
На всём пути он видел смерть. Люди умирали рядом. Он бежал по наперегонки со смертью, едва опережая её шаги.
Когда он добрался до их посёлка, увидел лишь горящий ад. Чёрный дым вздымался в небо, охватывая город. Всё вокруг пылало.
Пусик не мог поверить в происходящее. Он застыл, как вкопанный.
Но взгляд его зацепился за силуэт — повстанец. Солдат в чёрной броне, обыскивающий мёртвых в поисках трофеев. Он стоял спиной. Не видел Пусика.
Лицо Пусика исказилось. Глаза налились кровью, он взревел и бросился вперёд:
— Твари! Верните мне жену! Верните ребёнка! Чёртовы демоны!
***
— Что они творят?! Они объявили войну?! — в штабе снова вспыхнуло экстренное совещание.
Атаки на несколько колониальных планет вызвали настоящую бурю. Повстанцы, не скрываясь, нападали на опорные пункты в Горизонте. Они не стремились захватить территории. Их целью было разрушение.
— Эти мрази всегда воровали по мелочи! Кто дал им смелости замахнуться на такое?!
— Ха! Видно, уверовали в себя. Появился покровитель — вот они и подумали, что могут тягаться с нами.
— А вы не находите это подозрительным? Мы только вчера утвердили план — и сегодня они ударили?
— Ты что, хочешь сказать, что среди нас предатель?
Комната мгновенно наполнилась напряжённым шёпотом. Подозрения росли. Никто не доверял друг другу.
И только Чёрная Борода продолжал улыбаться, наблюдая за происходящим.
Это было то, чего он ждал.
Но этого было ещё недостаточно. Всё только начиналось.
Совещание не принесло результатов.
А вскоре случилось нечто, что обрушило остатки порядка: начались нападения на исследовательские станции, принадлежащие крупнейшим промышленным корпорациям.
Говорили, что это дело рук повстанцев.
Ценные ресурсы были украдены, и теперь компании требовали крови. Вопреки соглашениям, они ввели на Горизонт собственные флотилии.
Всё пространство Горизонта превратилось в охотничьи угодья — «увидел повстанцев, стреляй без предупреждения».
Смерть и взрывы теперь стали постоянными спутниками этих звёзд. Война охватила всё.
МИА попыталась взять ситуацию под контроль и предложила компаниям отступить — передать операции по ликвидации повстанцев под контроль Альянса.
Но никто её не послушал.
Корпорации объединились. Им было плевать на МИА. На словах — охота за преступниками. На деле — расширение влияния.
Теперь Горизонт напоминал булькающий котёл. Если хочешь кусок — сам суй руку в кипящий бульон.
***
Горизонт. «Красная Звезда».
— Капитан, это же замечательно! — воскликнула Ано. — Они грызутся между собой! Уж теперь-то нам никто не помешает!
Но Ван Тэн, услышав новость, не разделил её радости. Его лицо стало задумчивым.
— Капитан? Что-то не так?
— Всё нормально, — покачал он головой. — Просто… Странное совпадение.
Он только-только отправил Эллину на разведку. И вот — этот хаос. Слишком уж вовремя.
Он чувствовал — за всем этим стоит чья-то рука.
Но пока это не главное.
Вместе с Эллиной они недавно провели общий анализ положения дел в Горизонте.
Этот регион — настоящий котёл раздора. Здесь множество фракций, интересы которых переплетены, и все друг друга боятся, все всех сдерживают.
«Повстанцы» — лишь общее название. Это не единая армия, а скорее идея. Разрозненные группы, выступающие против гнёта, использующие особый канал связи для координации.
Их объединяет лишь цель — освободить Горизонт.
Но их мало. Слишком мало, чтобы реально повлиять на расклад сил.
Вот почему за десятилетия борьбы они так и не прорвались вглубь.
Ван Тэн дал совет:
— Так дело не пойдёт. Вы делаете ставку только на беженцев, а как же аборигены и рабы? Они в большинстве.
Эллина нахмурилась:
— Но рабы — это же рабочая сила. А аборигенов мы и так стараемся не трогать…
Ван Тэн вздохнул. Он понял: здесь, в этом мире, рабы и местные жители вообще не считаются за людей. Только гражданство Межзвёздного Альянса имеет ценность.
Даже такая идеалистка, как Эллина, не могла до конца избавиться от этой точки зрения.
— Нельзя так думать. Если это разумные существа, если с ними можно говорить, если они способны помогать — они могут быть нашими союзниками. Нужно было создавать больше друзей и плодить меньше врагов. Сплотить всех, кого можно. Тогда чаша весов склонилась бы в вашу сторону.
Ван Тэну удалось переубедить Эллину, и он составил приказ от имени капитана: она должна была отправиться на задание.
Её миссией стало — пробудить сознание низших, показать людям, что, следуя за «Красной Звездой», они могут добиться того, чего по-настоящему желают.
Чтобы это сработало, он поручил Сюй Ху отправиться вместе с ней, во главе вооружённого отряда из тысячи бойцов.
Их цель — пройти по всем планетам Горизонта, неся с собой идеи мира и справедливости. Объединить всё, что может быть объединено.
Он понимал: это путешествие не будет лёгким. Но даже сам не ожидал, что всё произойдёт так быстро.
Горизонт сам начал рушиться.
А разве это не идеальный шанс для Эллины?
Потому что нет времени более подходящего для распространения идей, чем время войны.
— Людей слишком мало… — пробормотал Ван Тэн.
Во флоте «Красной Звезды» было всего три тысячи бойцов.
Из них Сюэ уже увела тысячу с лишним. Сюй Ху с Эллиной — ещё около тысячи. Оставшихся пришлось поделить: половину оставить охранять планету №117, а вторую на самом флагмане.
Но он заранее учёл это.
Он повысил боевой уровень Красной Ведьмы. Если числом не взять — возьмём качеством.
Если не сталкиваться с атакой соперников такого же ранга, то один боец Небесного ранга может изменить исход всего сражения.
— Где сейчас Красная Ведьма?
— Сестра Сюэ сказала, что они двигаются к нам.
— Скажи ей, пусть не спешит возвращаться. Под флагом «Красной Звезды» пусть облетит весь Горизонт. Я хочу, чтобы каждый узнал наш символ.
— Все — и пираты, и грабители, и аборигены, и даже рабы. Мне нужно, чтобы все они поняли: в Горизонте есть флот, не похожий на остальные. Он пришёл не за войной… а за миром.
Ван Тэн смотрел на звёздное небо, словно всматриваясь в вечность.
Безмолвный космос. Красота — и одновременно кладбище.
— Но мир все равно… зиждется на силе.
Обновлено: 20.01.2026