— Господа, поступила свежая информация. Похоже, повстанцы объединились с «Красной звездой»! — с мерзким смешком проговорил Чёрная Борода, глядя в голографическую трансляцию. Будто только что раскопал великое сокровище.
Фигуры в проекции сразу загалдели:
— Чёрная Борода, ты уверен, что данные достоверны?
— Если повстанцы действительно заключили союз с ними, это может серьёзно нарушить наши планы!
— Я считаю, нам следует собрать новую коалицию. На этот раз — выложим всё, до последнего ресурса, и сотрем их в пыль!
Но на эти слова никто всерьёз не отреагировал — лишь усмешки, без единого ответа.
Первая коалиция тоже собиралась вроде бы «всем миром», но каждый держал тузы при себе. Кто же будет выкладывать всё, когда есть риск, что после поражения кто-то другой приберёт твоё добро? Поэтому по-настоящему выкладывались только глупцы — их сейчас уже нет, все раздроблены и разорены.
В этом секторе, что зовётся Горизонтом, понятие доверия просто не существует.
Чёрная Борода лишь хмыкнул и с наслаждением наблюдал за их спором, не вмешиваясь.
Пока не заговорила фигура, занимающая важное место в трансляции.
На экране появился Тоба Янь. С суровым лицом он уставился на Чёрную Бороду:
— Ты ручаешься за свои слова?
Тот с усмешкой повёл бровью:
— А почему бы и нет?
Тоба Янь больше не ответил — он ждал. Ждал вестей от своих шпионов, внедрённых в повстанческое движение. Однако их доклады никак не совпадали с тем, что сейчас заявлял Чёрная Борода.
Подозрения начали грызть Тобу: а не врет ли этот мерзавец?
— Насколько я помню, ты вёл операцию против повстанцев…
— Хе-хе, так и есть. Я преследовал корабли той сучки Эллины. Она уже изрядно потрепала наши станции.
— Значит, ты говоришь именно о ней?
— Именно. О ней.
После этих слов обсуждение в трансляции резко стихло. Все поняли: если речь действительно об Эллине, шутки кончились.
Сама по себе она была фигурой не слишком известной, но вот её отец…
Тот, кто носил фамилию Че Гевара, наводил ужас на весь Горизонт. Со своим флотом он вёл настоящую партизанскую войну — ударил и исчез, каждый раз в новом месте. Его невозможно было предсказать, невозможно поймать. МИА удалось остановить его лишь подлым способом: подкупила его людей, заманила на безлюдную планету и устроила масштабную облаву.
С тех пор фамилия Че Гевары стала символом упорства и ненависти.
Эллина сначала не вызывала особого внимания. Пока не провела свою первую дерзкую операцию, громко заявив о себе… под знаменем отца.
Фамилия человека — как тень от дерева: куда бросишь, там укроет.
У Эллины текла кровь того самого Че Гевары. А семья эта была особенно искусна в партизанских манёврах. За последние годы она множество раз атаковала станции, как крыса, орудующая у тебя под полом. Незаметно, но с огромным ущербом. Благодаря этим действиям её отряд стал серьёзной угрозой для всех фракций.
Недавняя атака Чёрной Бороды была направлена как раз на одну из баз её флота.
И разумеется, за этим последовала волна ответных ударов.
Чёрная Борода стал её мишенью номер один. Потому-то и побежал просить помощи у Тобы Янь.
— Ты позволил ей сбежать? — нахмурился тот.
Это был упрёк: Тоба передал Чёрной Бороде доступ к своей агентуре. Но, несмотря на это, поймать Эллину так и не удалось. Что-то здесь было не так.
— Я почти взял её… — с каменным лицом сказал Чёрная Борода, убрав мерзкую ухмылку.
Он сделал паузу и только когда все обратили на него внимание, добавил:
— …но вмешалась «Красная Звезда».
— Что?! — в трансляции вспыхнул гвалт.
— Это уже не просто союз с повстанцами… Они вмешиваются во внутренние дела Горизонта!
— Их нельзя оставлять! Сегодня — они защищают повстанцев, а завтра набросятся на нас!
— Немедленно изгнать их! Иначе не избежать катастрофы!
— Хех. Вы, конечно, громко кричите, — язвительно отозвался кто-то. — Но не забывайте: этот флот уже победил нашу коалицию. Считаете, кто-то из нас в одиночку способен на большее?
Молчание.
Лишь затем голос подал Майк, представитель МИА, второй по значимости в трансляции:
— Тогда предлагаю снова собрать коалицию.
— МИА отправит флот под командованием семи бойцов Земного ранга.
— Наших интересов никто не должен задевать. Кто мешает бизнесу МИА — тот умирает.
— Я поддерживаю. — Тоба Янь поднял руку.
— Я тоже! — отозвался другой.
— И я! Мы с вами! — посыпались отклики.
Каждый, видимо, только и ждал, когда кто-то скажет это первым. Теперь, если атака провалится, вина ляжет не на них.
Майк скривился:
— Договорились.
— А кто не отправит флот — станет следующей целью объединённого удара. — добавил Тоба Янь и покинул трансляцию.
Остальные участники начали выходить. Остались лишь немногие.
Они заискивающе заглянули в трансляцию, где Чёрная Борода всё ещё ухмылялся.
— Есть ли у вас указания, босс Чёрная Борода?
— Всё, что прикажете — выполнено будет вмиг.
Тот приблизил своё лицо к экрану, и в его взгляде засветилось нечто зловещее:
— Ничего сложного. Мне всего лишь нужно, чтобы вы… прошлись по контактным точкам повстанцев.
— Я тут как раз парочку их офицеров захватил. Под моей заботой они, глядишь, и в ум пришли.
— Ну так что, прогуляетесь?
***
Планета Сара.
Эта планета находилась под контролем Грабителей. Ничем особым не выделялась: ни редкими ресурсами, ни стратегической ценностью. Поэтому и избежала интенсивной разработки.
Со временем эта планета стала пристанищем для множества беженцев.
Но чтобы здесь остаться, нужно было работать на Грабителей.
Здесь не существовало ни трудового кодекса, ни отпуска. Была лишь одна дилемма: работать… или не работать.
Если не работаешь — у тебя не будет ни еды, ни одежды, ни крыши над головой. Придётся голодать и мерзнуть.
А если всё-таки выберешь труд, тебя ждёт жесточайшая эксплуатация. Цепочка посредников и надсмотрщиков будет обдирать до нитки, оставляя лишь мизер от заработанного.
Люди злились. Но продолжали терпеть.
Пусик был одним из тех, кто спасался бегством от войны. Он прибыл сюда вместе с беременной женой.
Принадлежа к инопланетной расе, он обладал крепким телосложением — и потому мог получать немного больше остальных.
Прошло уже десять лет, как они оказались здесь.
Сыну Пусика исполнилось девять, но он так и не смог пойти в школу. Даже поиграть толком не удавалось — только кирка в руках, только шахта. Он работал вместе с отцом, словно взрослый.
Пусик уже почти накопил достаточно, чтобы увезти семью с этой проклятой планеты. Он мечтал найти новое место, где его ребёнок сможет учиться. Где будет не так много страха.
Он верил: этот день уже близко.
Пусик поднял голову к небу — и тут же нахмурился. Что-то было не так.
Там, в небе, явно маячило что-то…
Погодите…
Это…
— БЕГИТЕ! — закричал он, что было сил.
На планету обрушился огненный дождь. Поток снарядов превратил поверхность в решето. Шахты взрывались, словно вздутые нарывы. Горняков сносило взрывной волной. Множество людей погибло прямо на месте.
Грабители, охранявшие месторождения, среагировали мгновенно. Завязалась перестрелка. В небе сталкивались корабли, и с грохотом падали на землю. С высоты сыпались тела — бойцы, сбитые при высадке.
Пусик успел разглядеть: на одежде этих бойцов был символ… кулак, сокрушающий всё.
Знак повстанцев.
Такое происходило не только здесь. Подобные нападения обрушились на другие планеты — некоторые принадлежали прочим фракциям, но больше всего досталось владениям Грабителей.
И где-то в тенях, наблюдая за всем этим, кто-то безумно хохотал:
— Хе-хе-хе… Пусть горит! Пусть пылает! Пусть весь Горизонт утонет в хаосе!
Обновлено: 20.01.2026