— То есть... ты хочешь присоединиться к нам?
Ван Тэн внимательно смотрел на стоявшую перед ним девушку — измученную, покрытую пылью и грязью, но гордо поднявшую голову.
На ней была старая потрёпанная военная форма. Вкупе с резкими чертами лица и смуглостью это придавало ей первобытную дикость — она и впрямь напоминала дикарку с окраин.
Но в глазах Эллины горела уверенность. Не потому, что она рассчитывала на согласие Ван Тэна — она уже решила для себя, каким будет её путь.
Достаточно было одного взгляда на красные корабли, на челноки, курсировавшие между планетой 117 и флагманом, на идущие работы по восстановлению. Эллина уже видела будущее.
Потому, встретившись с Ван Тэном, она сразу задала всего два вопроса.
Первый: собирается ли Красная Звезда установить господство над Горизонтом?
Второй: если да, то как она будет относиться к его народам?
Два вопроса, два ответа.
— Красная Звезда пришла с миром.
— Мы не собираемся напрямую управлять Горизонтом.
Этого оказалось достаточно. Эти слова прошили Эллину насквозь — солдата, закалённого в боях.
Она призналась себе: да, она торопится, но чувствует — Ван Тэн говорит искренне.
На самом деле Ван Тэн просто не хотел лишней мороки. Именно поэтому он так и ответил.
Но какой бы ни была его мотивация, факт оставался фактом: Красная Звезда уже захватила планету 117, разгромила флот коалиции и тем самым превратилась в кость в горле для всех сил Горизонта.
Война была неизбежна. И только одна сила сможет победить в противостоянии.
Лу Кси с удивлением смотрела на Эллину — словно не узнавал её. Хотела что-то сказать… но так и не решилась.
Ван Тэн заметил это.
— Так вы и правда знакомы?
Лу Кси вздрогнула. Поспешно замотала головой — боялась, что правда вызовет у капитана подозрения.
Но Эллина спокойно кивнула.
— Да. Мы знакомы с детства. — Она сделала паузу, потом добавила: — Если точнее… мы любим друг друга.
Теперь удивился не только Ван Тэн — даже Арно и другие офицеры опешили.
В головах промелькнули десятки возможных историй и догадок.
Ван Тэн перевел взгляд на Лу Кси. Та колебалась… и всё же кивнула.
— Так значит, ты советовала мне сотрудничать с повстанцами — из-за неё?
Он с лёгкой усмешкой покосился на Лу Кси.
Вот же… Влюблённая дурочка.
— Я могу согласиться на твой переход, — Ван Тэн повернулся к Эллине, — но только вы.
Он не собирался влезать в личные драмы. Их отношения не влияли на его решения.
Эллина не была удивлена. Ещё по дороге она всё поняла: раз капитан пригласил только её — значит, для него она не представляет весь повстанческий флот.
И она с этим согласна.
Повстанцы… красивое имя, но внутри их раздирают противоречия. Одних интересует свобода, других — власть, а третьих просто нажива. И даже она, одна из командиров, не может говорить за всех.
— Поняла. Дайте мне полдня. Я вернусь — и принесу с собой доказательство своей искренности.
Её взгляд был прям, спокоен и чист — как молитва монахини, взывающей к небесам.
Ван Тэн даже немного удивился. Он ведь и не надеялся на такой исход.
Если бы не система, в панели которой уже давно появилось сообщение:
【 Новый последователь: лидер повстанцев — Эллина... 】,
То он, скорее всего, отказал бы ей.
— Хорошо. У тебя есть полдня.
— Спасибо, — с чувством поблагодарила она и, не сказав ни слова Лу Кси, ушла.
Лу Кси провожала её взглядом, едва заметно шевеля губами — но так и не решилась позвать.
— Она хочет вступить в Красную Звезду, чтобы использовать нашу силу и изменить этот мир, — негромко сказал Ван Тэн, подходя ближе.
Лу Кси подняла на него глаза. После паузы, с голосом полной решимости, спросила:
— А я?.. Я тоже могу?..
— Ради неё?
Лу Кси покачала головой.
— Ради Горизонта.
— Красная Звезда принимает всех, кто разделяет её путь. Но… ты была пиратом. Придётся пройти испытания. Расскажи мне, — Ван Тэн прищурился, звёзды мерцали в его глазах. — Расскажи всё, что знаешь о Горизонте.
***
Эллина вернулась на корабль повстанцев, где с лёгкой улыбкой посмотрела на соратников:
— Договорилась. Красная Звезда согласна принять нас.
Но в ответ — молчание. Каменные лица.
— Главная, если мы к ним примкнём… мы всё ещё повстанцы?
— Конечно, — с нажимом ответила она. — Каждый, кто сражается за свободу Горизонта, — повстанец.
— Но почему именно они? Разве мы не можем бороться сами? Разве нам нужен кто-то, кому мы будем подчиняться?
— Да, командир, мы ведь не боимся погибнуть!
— Я знаю, — Эллина покраснела, срываясь на крик. — Я знаю, что вы не боитесь смерти! Но я боюсь! — в её голосе дрожала боль. — Я не хочу больше хоронить своих товарищей! Разве вы не понимаете? Я хочу, чтобы вы выжили. Чтобы вы увидели, как меняется Горизонт! А не стали очередной пылью, развеянной в космосе! А ещё… я знаю, чего вы боитесь. Вы боитесь потерять свою власть.
Она обвела взглядом своих людей. Те, кто опустил головы были из среднего и высшего командного звена...
Все, кто стоял перед ней, были когда-то лично ею выдвинуты.
Но, увы, не сумели устоять перед соблазном власти. Позабыли, ради чего всё начиналось.
Вот почему повстанцы так и не смогли добиться настоящего успеха.
Революция ещё не победила — а гниль уже пустила корни.
— Я не собираюсь вас удерживать. Никого не принуждаю. Кто готов идти со мной — оставайтесь на борту «Железного Кулака».
Кто не готов — можете уходить. Никто не встанет у вас на пути.
В итоге ушла почти половина. Увели с собой столько же кораблей.
На мостик вернулся Сюй Ху. Встал рядом с Эллиной и долго смотрел вслед отбывающему флоту.
— Нужно их остановить?
Эллина покачала головой.
— Не стоит. Пусть уходят. Эти корабли сами станут сигналом — знаком для остальных повстанцев Горизонта, что Красная Звезда пришла не с мечом, а с доброй волей. Это поможет нашим будущим действиям.
Сюй Ху был слегка ошарашен. Не ожидал, что она так быстро войдёт в новую роль. И по-своему восхитился её решимостью.
Отказаться сразу от половины людей и техники — на это нужна воля.
Он протянул руку:
— Позволь представиться заново. Красная Звезда. Командир третьего новобранческого корпуса — Сюй Ху.
— Новичок Красной Звезды. Эллина... Че Гевара, — с лёгкой усмешкой откликнулась она.
***
На расстоянии светового года от планеты №117.
Остатки флота ушедших повстанцев готовились к следующему прыжку, но вдруг — пространство вокруг задрожало, пошли искажения.
Пираты Чёрной Бороды возникли словно из пустоты, сомкнув кольцо окружения.
— Ку-ха-ха-ха! Я знал, что вы вылезете…
Он заметил — кораблей меньше, чем ожидалось. Прищурился.
— Что за?.. Их вдвое меньше?
И тут понял.
— Объединились, значит?.. Хм. Приведите мне старших офицеров с кораблей повстанцев. Хочу задать им пару вопросов.
Обновлено: 20.01.2026