Ван Тэн отправился в командный центр и принялся ждать прибытия Эллины.
Она, как и ожидал, пришла одна — всё поняла правильно. Это и было его целью: испытать её. Проверить, на что способна лидер повстанцев. Насколько велик её горизонт мышления.
Потому что именно масштаб лидера определяет будущее всей фракции.
Он признавал, что у повстанцев есть сила. Но лишь неплохая.
За десятилетия они так и не смогли вырваться за пределы окраин, их «освободительная борьба» буксует на месте. И если судить по результатам, повстанцы не стоят имени, которое носят.
И тут на связь вышла Красная Ведьма.
— Капитан, поступило сообщение от Сюэ!
— Прими, выведи на экран.
На голограмме тут же появилось изображение Красной Ведьмы — та находилась в открытом космосе.
— Капитан, — сказала она.
— Что случилось? — Ван Тэн нахмурился.
По идее, после того как он повысил её до Небесного ранга, даже флот Сотни Всадников не должен был представлять для неё угрозы.
Так что же произошло?
— Я успешно перехватила флот Сотни Всадников, — ответила Сюэ, — но появилась непредвиденная ситуация.
Затем она поведала о Ли Лунцзи и его намерении вступить в ряды Красной Звезды.
— Ли Лунцзи… наследник корпорации Великой Тан? — Ван Тэн прищурился. — Он хочет примкнуть к нам?
Первая мысль — аферист.
Такой человек просто не может вот так предать корпорацию. Это был бы удар по репутации всей группы Великой Тан.
Хотя…
Если он проиграл в борьбе за наследие и был сослан? Но даже в этом случае — это почти мятеж против собственной семьи.
Скорее всего, внутри Великой Тан происходит нечто серьёзное.
— Переворот?.. — пробормотал он. — Впрочем, для нас это даже хорошо…
По крайней мере, какое-то время Великий Тан будет занят своими делами и не обратит внимания на флот Красной Звезды.
— Сюэ, что думаешь?
Красная Ведьма покачала головой.
Даже она не могла дать однозначного ответа.
— Тогда так…
Он уже собрался отдать распоряжения, но в этот момент в зал вошёл Сюй Ху.
— Капитан, прибыла предводитель повстанцев.
— Я в курсе, — кивнул Ван Тэн. — Выведи Лу Кси. Возможно, они знакомы.
Он повернулся к Сюэ и добавил:
— Дальнейшее решай сама. Убить или отпустить — на твоё усмотрение.
Затем он завершил связь.
***
Сюэ, глядя на погасший экран, ненадолго задумалась. Она убрала пространственную изоляцию, и тем самым освободила Байин.
Получив свободу, Байин тут же призвала своё вооружение: два парящих клинка — и метнулась к Красной Ведьме.
Но мечи, приближаясь к ней, начинали тяжелеть. Всё больше. Пока совсем не замерли в воздухе.
Байин удивлённо подняла взгляд. А Сюэ, скрестив руки на груди, смотрела на неё сверху вниз с лёгкой насмешкой.
Разозлившись, Байин отпустила мечи и ринулась в атаку с кулаками, нацелившись прямо в голову Красной Ведьмы.
Но и кулак застыл в сантиметре от цели.
Сюэ разжала руки, схватила Байин за броню, сжала кулак и с силой врезала ей в живот.
Бах!
Вокруг них пронеслась мощная ударная волна, расходясь кольцами во все стороны.
— Ты… и правда Небесного ранга… — прохрипела Байин.
Боль была такой, что та не могла пошевелиться, только едва удерживала своё вооружение.
Сюэ подхватила её — и полетела к флоту Сотни Всадников.
Тут же в небо взмыло множество вооружённых бойцов — все встали на пути.
— Уберите-сь… с дороги! — выкрикнула Байин. — Уберите-сь!
Поставить бойцов Обычного ранга против Небесного — всё равно что поставить человека против летящего на полном ходу грузовика.
Это самоубийство.
Она не могла смотреть, как её бойцы погибают напрасно. Тем более — она была уверена: Сюэ не собирается их убивать. Иначе давно бы уже это сделала.
Сюэ хмыкнула, вскинула ладонь — и ударила воздух.
Невидимая волна отбросила всех бойцов обратно на корабли.
— Нет! Не надо! Они не хотели…
— Не ври, явно хотели, — отрезала Сюэ.
Она взглянула на притихшую Байин, подняла руку — и силой прорвала щит корабля №756.
Сила удара расколола энергетическую оболочку, словно мыльный пузырь.
Сюэ приземлилась на палубу главного корабля, неся с собой Байин. На встречу ей выбежали дежурные стражи и тут же наставили оружие.
— Довольно! — выкрикнула Байин. — Отставить!
Стражи колебались, но подчинились и отступили.
— Ты спасла их… — сказала Сюэ, взглянув на неё.
— Я… просто сделала то, что должна была сделать, — прошептала Байин.
— Ха. А они вряд ли поблагодарят тебя за это.
Байин хотела возразить, но знала: Сюэ права.
— Пошли. Отведи меня к вашему господину Лунцзи.
Байин сжала зубы и кивнула.
Даже если бы она отказалась — всё равно его бы нашли. Только разговор тогда был бы совсем другим.
— Хорошо… — кивнула она.
И тут Сюэ резко обернулась.
Из тени вылетел метательный нож.
— Сяо Ли! — крикнула Байин. Она уже поняла, кто это.
Но было поздно.
Маленькая фигурка с другой стороны сорвалась с места. В руке — второй нож.
— А-а-а!!! Никто не смеет обижать сестру Байин — я тебя убью!
Сюэ посмотрела на бросившуюся к ней маленькую фигурку — и не придала ей значения. Легким взмахом руки отбросила девочку в сторону и пошла дальше.
Байин бросилась вперёд, перехватила ребёнка и прижала к себе.
— Сяо Ли, ты что творишь?!
— Я хотела помочь сестре Байин… — пролепетала девочка, сжав кулачки.
А потом зарылась лицом в грудь Байин и всхлипнула.
— Я так боялась… Боялась, что сестра Байин не вернётся. Что будет как с мамой и папой…
Байин на мгновение замерла.
Сяо Ли… она нашла её во время одного из рейдов. Родители девочки погибли от рук пиратов, а сама малышка выжила только потому, что спряталась в техническом отсеке корабля.
Байин тогда забрала её с собой, растила во флоте Сотни Всадников. Иногда даже думала… сделать из неё свою преемницу.
— Сестра Байин… А кто эти люди?.. Почему они нас атаковали?..
Байин криво усмехнулась.
Для ребёнка мир прост. Добро и зло, чёрное и белое.
Но взрослый знает — границы стерты. Есть только позиции и интересы.
Красная Звезда ударила первой — это факт.
Но была ли это ошибка? Или просто попытка выжить в жестоком мире?
— Пошли, — сказала она наконец. — Пора познакомиться с господином Лунцзи.
Байин взяла девочку за руку и повела её внутрь корабля.
Но едва они пересекли порог командного центра — застали такую картину, от которой глаза сами полезли на лоб.
Ли Лунцзи стоял… на коленях перед Красной Ведьмой.
Цеплялся за её ногу, рыдая и причитая:
— Пожалуйста! Позвольте мне присоединиться! Я… я могу уговорить Байин! Уговорю её и весь флот «Сотни Всадников» перейти на вашу сторону!
— Г-господин?! — лицо Байин мгновенно потемнело.
***
Ван Тэн пока ничего не знал.
Он всё ещё был занят встречей с лидером одного из крыльев повстанцев — Эллиной.
Хотя… «встречей» это назвать было трудно.
Он смотрел на панель Системы. Там только что обновился список.
И, глядя на новые данные, он едва не нахмурился:
【 Новый последователь: лидер повстанцев — Эллина... 】
Ван Тэн впал в задумчивость.
…Кажется, что некоторые готовы отдать все ради союза.
Обновлено: 20.01.2026