Горизонт, планета Треугольника. Штаб-квартира Грабителей.
— Вот такие дела, босс, — сказал Манту, заканчивая свой отчет.
Тоба Янь кивнул, лицо его омрачилось.
— Похоже, эта «Красная Звезда» действительно сильна. Но ты-то как умудрился отступить?
Он поднял взгляд к голограмме, где сидел огромный Манту.
Мясник развёл руками, усмехаясь:
— Да ничего особенного. Заняли выгодную позицию, а когда все пошло не так, то первыми отступили, правда потом еще и та псина за нами погналась.
— Пиратский альянс?
— Ага. Тот псих Зубило.
— Тьфу. Бешеный пёс из-под крыла Чёрной Бороды… Ладно, я понял. Не вступай с ними пока в конфликт. Не время. Возвращайся как можно скорее.
— Понял, господин Тоба Янь.
После отключения связи Тоба Янь на миг задумался, а затем спросил у одного из подчиненных:
— Где сейчас флот Великого Тан?
— Ещё около суток пути.
— Принято.
Он вызвал на экран старый договор, заключённый генералом Па Цаем с флотом Красной Звезды. Его взгляд потемнел.
— Па Цай… Похоже, ты умер крайне вовремя.
***
Космическое пространство возле 117-ой планеты.
После отступления армады три тысячи бойцов Красной Звезды загнали остатки вражеского флота в один район и начали зачистку. Ван Тэн лично курировал сбор трофеев: корабли, обломки, вооружение — всё шло в дело.
— Император, сколько у нас очков ресурсов?
【1 780 240 000】.
Почти два миллиарда. Но Ван Тэн знал цену цифрам: как только начнётся серьёзная модернизация — эта сумма испарится в мгновение ока.
Куда важнее был сам флот.
— Капитан! — с воодушевлением рапортовала Арно. — Мы захватили 1 103 корабля! Из них 800 — малые штурмовые, 200 — корабли поддержки, 100 — крейсеры и… три усиленных корабля – флагманы малых флотов!
Она чуть ли не подпрыгивала от восторга, глядя на Ван Тэна сияющими глазами.
Флот Красной Звезды, ещё недавно представлявший собой одиночную боевую единицу, теперь превратился в реальную военную силу.
Ван Тэн кивнул. Грабёж во время войны — самый эффективный способ развиваться. Хорошо, что он тогда не уничтожил врага подчистую — осталось что собирать.
Теперь оставалось отсеять хлам, а всё остальное — переработать в усиление и апгрейды.
В этот момент раздался голос:
— Капитан! Входящий вызов из внешней сети!
— Кто?
— Источник сигнала — Горизонт!
Ван Тэн усмехнулся:
— Похоже, пришли договариваться. Подключайте.
Через минуту на экране появилось лицо, изрезанное уродливыми шрамами. Из темноты сверкнули пронизывающие голубые глаза.
Жуткий взгляд. Казалось, он хочет сжечь собеседника.
Ван Тэн встретил его спокойно, без намёка на страх.
— Рад встрече, — сказал он первым.
— Кто ты? — прозвучал низкий голос.
— Тоба Янь. Лидер Грабителей Горизонта.
Вся команда в командном центре замерла. Имя было известно каждому.
Ван Тэн усмехнулся:
— Значит, ты — один из напавших. Что, решил выкупить часть моей добычи? Нужны игрушки?
Этот тон тут же разрядил обстановку. Да, они уже не та слабая флотилия. Теперь за ними — мощь.
Тоба Янь вновь посмотрел на него внимательно, с интересом. Но без удивления — он уже понял, что Красную Звезду ведёт незаурядный человек.
— Верно. Вы доказали силу.
— Так что, выкуп принес?
— Эти силы были не нашими. Делайте с ними что хотите, — легко ответил он.
И был честен: утрата мелких группировок освободила ему пространство для влияния. Это значит — сделки, контроль, контракты. Хаос — это возможность.
Чем буря сильнее — тем жирнее улов.
— Переходи к делу, — резко сказал Ван Тэн.
— Хорошо. Прямо. Ваш флот ранее подписал договор…
Ван Тэн посмотрел на Арно. Та побледнела.
— Да… — заговорила она. — Сестра Сюэ заключила соглашение с одним из местных главарей - Па Цаем. Там прописано: мы обязуемся отдавать 30% прибыли с планеты №117.
Ван Тэн, не меняя выражения, повернулся обратно к экрану.
— Ну и?
— Следует выполнить условия соглашения, — спокойно сказал тот.
— Легко. Только сначала... — Ван Тэн взглянул в сторону. — Пусть он сам придёт.
— Кто?
— Па Цай.
Некоторым в командном зале смысл его слов был не ясен. Даже Арно опустила голову, подумав, что капитан собирается пойти на уступки.
Тоба Янь тоже удивился. Неужели всё так просто?
— Зови его сюда — и мы исполним соглашение.
Теперь дошло.
— Па Цай передал договор мне.
— Нам плевать, — отрезал Ван Тэн. — Мы признаём только живого подписанта. Приводи его — и поговорим.
Лицо Тоба Янь потемнело. Па Цай мёртв — кого ему приводить?
— Он уже погиб...
— Очень жаль. Тогда и договор больше не действует.
— Ты серьёзно? — хрипло спросил Тоба Янь.
— Абсолютно. Что, будешь воевать? Попробуй. — Ван Тэн усмехнулся. — Документ, который подписывал не я, для меня не существует. И вообще — разве я похож на человека, которого легко запугать?
— Ты издеваешься надо мной?!
— Конечно! И что теперь, прибежишь драться?
На лице Тоба Янь промелькнула тень ярости, но он её подавил и даже усмехнулся.
— Вам лучше сначала разобраться с другими проблемами… Что будет, если один из флотов, сбежавших от Великого Тан, вдруг засветится?
И с этими словами он отключил связь.
В командном центре вновь повисла тяжёлая тишина. Тень, которую все ждали, наконец пришла.
Скрыться от неё не получится.
***
Новость о поражении объединённого флота стремительно разлетелась по Горизонту.
Все заговорили о флоте, что столь дерзко вмешался в судьбу этой раздираемой хаосом звёздной зоны.
В это же время стало известно, что после поражения территории мелких флотилий остались без хозяев — и это стало искрой, от которой вспыхнул новый пожар.
Мир, что затих было после недавних сражений, снова ожил. Горизонт содрогнулся от новой волны сражений.
Флот за флотом вступал в бой за власть над безымянными звёздами. Лучи орудий резали темноту, а их грохот сотрясал пустоту.
Но стоило двум сторонам измотать себя до предела, как в бой вступали настоящие хищники. Корабли трёх великих фракций — Грабителей, Пиратского альянса и корпорации МИА — отправляли вооружённые силы и без стыда присваивали себе победу.
Они не добивали всех — съедали мясо, а кости бросали прочим. Это было частью негласного договора: раз уж все смогли отведать хоть немного — никто не поднимет шума. Главное — чтобы хватало на всех.
Наступал очередной передел сфер влияния.
Кто знает, сколько тех, кто когда-то присоединился к проигравшей стороне, теперь жалели о своём выборе?
Но простым людям не было до этого дела. Для них всё это — смена вывесок. А вот жизнь под гнётом — оставалась неизменной.
Где есть угнетение — там будет и восстание.
Обновлено: 20.01.2026