Когда стало ясно, что вражеская армада потерпела поражение, Ван Тэн с Сюэ на руках вернулся на борт «Красной звезды».
Стоило им ступить на трап, как Сюэ пошатнулась и едва не упала — он тут же подхватил её, обняв за тонкую талию.
— Спасибо…
— Ты всё ещё очень слаба, — сказал он.
Сюэ кивнула. Когда она согласилась задержать врага, в душе уже попрощалась с жизнью. Всё это время её броня работала на пределе, перегрузки были страшными. И теперь, когда напряжение спало, тело начало давать сбои.
Она позволила Ван Тэну донести себя до медотсека и, улыбнувшись, прошептала:
— Я и не думала, что у нас получится.
— Что именно?
— Сделать «Красную звезду» независимой.
Она посмотрела ему в лицо — или, точнее, в шлем. Но Ван Тэну показалось, что она и вправду видит его насквозь.
— Знаешь, мне ведь стоило бы тебя поблагодарить.
— За что?
— Я-то думала, ты будешь просто удобной марионеткой, номинальным капитаном…
— Ого, спасибо за доверие.
— Всё пошло не по плану. Я недооценила Горизонт. Недооценила и тебя. Если бы не ты… Мы бы все уже стали космической пылью.
— Ну что ж, тогда подумай хорошенько, как собираешься меня отблагодарить, — усмехнулся Ван Тэн, оставляя Сюэ в медотсеке и направляясь в командный центр.
***
Как только он вошёл, все присутствующие вскочили.
— Капитан!
Вся команда «Красной звезды» в едином порыве отдала честь.
Глаза их горели. Если бы Ван Тэн видел шкалу «Уважения» — она бы просто зашкаливала.
Он замер на секунду, затем коротко кивнул и повернулся к Арно.
— Что с обстановкой?
Арно немного вздрогнула, но быстро ответила:
— Наши бойцы продолжают преследование. По радару видно, что большая часть противников уже отступила. Остались только те, кто не успел сбежать, и… ещё те, кто яростно сопротивляется.
— Оставшиеся — это просто пешки, — оборвал её Ван Тэн.
Арно моргнула, не сразу поняв. А затем услышала:
— Передай им: капитулируете — останетесь живы.
— Да… да, капитан!
Она не стала спрашивать, зачем — просто передала приказ. А что до того, будут ли те сдаваться… её это уже мало волновало.
На экране было видно, как три тысячи бронированных бойцов, словно пастушьи псы, загоняют в кучу остатки вражеских флотилий.
— Ты, наверное, удивлена, зачем я это делаю?
— Уверена, у капитана есть причины.
— У «Красной звезды» по-прежнему ничего нет. Один корабль, и тот с повреждениями… Мы слишком слабы, чтобы диктовать условия. А корабли нам нужны. Любые.
— Но… большинство из них же старые, — заметила Арно.
— Не важно. Мы нуждаемся во всём. К тому же… у меня есть способ решить эту проблему.
В этот момент кто-то из офицеров доложил:
— Капитан! Один человек хочет видеть вас.
— Меня? — Ван Тэн удивился.
Арно встрепенулась:
— Ах да, я забыла. Это одна из вражеских бойцов, которую захватила Сюэ. Она пробралась на «Красную звезду» — прорвала щит и проникла на корабль. Если бы не Сюэ, она могла бы нанести серьёзный ущерб…
— Прорвалась через наш щит? — теперь Ван Тэн действительно заинтересовался.
Такие щиты, как у «Красной звезды», — вещь дорогая и надёжная. Если кто-то смог пройти сквозь них — он точно не простой боец.
— Приведите её.
— Есть!
В изоляторе «Красной звезды» Лу Кси сидела в позе лотоса, спокойно дожидаясь своей участи.
С того момента, как Сюэ её обезвредила, она даже не пыталась сбежать. Хотя легко могла бы снять подавляющие кандалы.
Она хотела только одного — увидеть того человека. Командира Красной звезды. Легенду, сумевшую повести за собой слабый флот и в одиночку вырвать планету у Горизонта.
И теперь, когда она услышала радостные крики победы, доносившиеся со всех отсеков… она была уверен: да, это именно тот, кого она искал.
К ней вошла охрана.
— Капитан согласен тебя выслушать. Пошли.
***
Лу Кси вошла в командный центр. И застыла.
Спина. Простая спина в боевом экзоскелете. Но он знал: это — он.
Ван Тэн повернулся.
— Ты хотела меня видеть?
— Да…
— Ну так вот я. А теперь можешь идти.
Лу Кси резко подняла голову:
— Подождите! Я могу быть вам полезна!
— Полезна? — Ван Тэн смерил его взглядом. — Ты знаешь, что мне нужно?
— Да! — выдохнул тот, сжав кулаки. — Вам нужен… весь Горизонт!
Она выкрикнула это, почти срывая голос.
Ван Тэн хмыкнул и отвернулся.
«Весь Горизонт»?
Он сам ещё не знал, чего хочет.
Но стоило ему взглянуть на лица остальных, как его охватило странное ощущение. Блеск в глазах, восхищение, трепет…
— Капитан! Вы… вы и правда хотите захватить весь Горизонт?!
— Так вот зачем вы оставили в живых тех, кто не успел сбежать… Это — подготовка к господству?
— … — Ван Тэн лишь молча посмотрел на потолок.
«Зачем я вообще рот открыл…»
— Я… я знаю многое… — заговорила Лу Кси, нервно оглядываясь. — Я связана с Повстанцами.
Её откровение застало Ван Тэна врасплох.
— Ты ведь пират, разве не так? — с недоверием уточнил он. — С чего бы тебе быть связанной с Повстанцами?
Лу Кси заметно занервничала, будто не знала, как объяснить это.
Он не стал на неё давить. Всё, что ему было известно — Повстанцы появились как ответ на угнетение трёх главных сил, контролирующих Горизонт. Всё остальное — покрыто туманом.
Но раз перед ним стоит пират, утверждающий, что связан с Повстанцами, оставалась только одна возможность...
— Ты их шпион, не так ли? — прищурился Ван Тэн.
Выражение на лице Лу Кси изменилось — она вздрогнула, словно её вывели на чистую воду.
— Почти… — нехотя призналась она.
— Ого! Капитан просто гений, с первого взгляда раскусил! — ахнула одна из офицеров.
— Вот это да… — поддакнули другие. — Повстанцы, значит, тоже в курсе, как устроить настоящую двойную игру...
Сам Ван Тэн невольно удивился своей догадливости. Всё-таки не зря он посмотрел столько полицейских драм.
— Значит, ты хочешь, чтобы я помог вам? Присоединился к Повстанцам?
Офицеры в командном центре с интересом переглянулись.
Лу Кси испугалась, что он сейчас откажется, и поспешно заговорила:
— Нет, вы неправильно поняли! Я не предлагаю вам сражаться за нас. Я лишь могу установить контакт с Повстанцами. Сейчас Красная Звезда стоит в одиночестве — вам нужны союзники, не так ли?
— Я могу поручиться: Повстанцы не ударят в спину. Когда вы решитесь нанести удар по Горизонту, мы выступим вместе с вами!
Она говорила с отчаянной искренностью, но Ван Тэн лишь покачал головой:
— Не нужно.
— Почему? — растерянно спросила Лу Кси.
— Потому что ты — не их командир. Ты всего лишь шпион. А клятвы шпионов ничего не стоят.
Обновлено: 20.01.2026