После того как объединённый флот «Горизонта» прорвал линию обороны Красной Ведьмы, он без промедлений устремился вглубь — к борту «Красной Звезды», к планете 117.
У каждого на лице сияло торжество: они уже мысленно делили планету на доли.
Но ликование оборвалось.
Из недр флагмана вырвалась сверкающая тень — словно дракон, сотканный из света. В мгновение она ворвалась в окружение врага и вырвала из западни Чи Сюэ.
И прежде, чем кто-либо успел опомниться — лишила противников их вооружений.
Следом из шлюзов «Красной Звезды» выдвинулось боевое подразделение.
Три тысячи бойцов — плотные ряды, плечом к плечу. Они двигались, как только что возведённая живая крепость.
Противник не успел даже среагировать, как солдаты подняли стандартные штурмовые винтовки, ускоряя полет разделились на три отряда, и устремились вперед.
Отлетев от «Красной звезды», они остановились и выстрелили. Три залпа по тысячи световых трассирующих снарядов пронзили воздух, несясь к линии противника.
И — невероятно — им удалось в лобовом столкновении прижать весь флот «Горизонта».
— Это что ещё… — Чи Сюэ вытаращилась.
Она прекрасно знала положение дел: «Красная Звезда» состояла в основном из новобранцев, чьё снаряжение было стандартным и только что изготовленным. Из-за нехватки ресурсов даже материалы использовались посредственные.
С чего бы им так доминировать в огневой мощи?
Да и к тому же… разве в наличии были не только лёгкие доспехи начального уровня?
Почему тогда большая часть в тяжёлой броне?
Спустя пару секунд Чи Сюэ поняла. Ван Тэн. Именно он просил её выиграть немного времени…
Так вот зачем.
Но… откуда он взял ресурсы?
— Это результат твоих стараний, — сказал Ван Тэн, наблюдая, как три тысячи бойцов на время подавили наступление. — Все они прошли улучшение на один уровень. Их экипировка изготовлена из новых материалов. Достаточно прочная. Достаточно мощная.
Он наконец выдохнул с облегчением. Титанические расходы оправдали себя.
Среди трёх тысяч было трое бойцов с экипировкой Земного ранга, тридцать — с Обычным.
Двое из троицы Земного ранга — ветераны, перешедшие с Обычного уровня. А вот третья…
Новобранец. Валки.
Она будто наконец пробудилась после происшествия в операционной и полета на спасательной капсуле с Ван Тэном — все это запустило в ней скрытый потенциал.
Её раса некогда считалась расой одних из самых могущественных воинов в звёздной истории Альянса. Их сознание, их инстинкты — всё предназначено для боя.
Из тридцати обладателей Обычного ранга более половины также были новобранцами, прошедшими недавнее усиление.
Валки и два ветерана командовали тремя ударными колоннами. Каждый из них возглавлял десятку бойцов Обычного ранга и отряд из 989 бойцов.
Да, даже эта тяжёлая броня была лишь переработанным вариантом стандартной — но основой для неё послужила собственная броня Ван Тэна. Пусть урезанная, но с упором на защиту и огневую мощь.
В стремительности они уступали штурмовым моделям. Потому и не годились для прямых атак.
Но это и не было атакой.
Это была оборона.
Они защищали флагман. Защищали свой дом.
— Я использовал ресурсы с планеты 117 и останки звёздного зверя. Всё ради этого усиления и улучшения, — сказал Ван Тэн, глядя на Чи Сюэ. — Наша флотилия не может держаться на одном-двух героях. Нам нужен сильный коллектив. Настоящий корпус, способный сокрушать даже силы Небесного ранга.
Он ещё говорил, но уже повернулся к врагам, что пытались ускользнуть.
— Уважаемые, вы не собираетесь ничего объяснить, просто уходите?
Слова, прозвучавшие на общем канале, не могли их остановить.
Они уже начали разбегаться в разные стороны — кучковаться в такой ситуации было самоубийством.
С первого же взгляда стало ясно — силы неравны.
«Откуда вылез этот монстр? Пришёл в наш пруд, и сразу бомбить?!»
— А я вам позволял уйти?
Он сжал левую ладонь — и рядом появилось его вооружение.
— Это… — Чи Сюэ прищурилась. — Это же дезинтегратор с «Красной Звезды»?
— Я его восстановил и усилил.
С этими словами Ван Тэн прицелился и открыл огонь.
Луч энергии, ослепительно сияя, пронзил небо. Ударная волна ионизации покатилась по округе.
— Чёрт побери! Кто это, мать его, такой?!
— Мужик! У меня короткие ноги, помоги удрать!
— Отстань! Не слышал — «при беде каждый сам за себя»?
Но они переоценили себя — и недооценили Ван Тэна.
Он держал оружие, как перо. Настигал бегущих одного за другим. Каждый выстрел — один труп.
Энергия разрушала не только экзоскелеты, но и тела носителей.
Будь против них кто-то другой — они могли бы уйти, пусть и ранеными. Но им не повезло: они столкнулись с Ван Тэном.
【 Боевые экзоскелеты — ценный ресурс. После победы не забудьте собрать оставшиеся части. 】
— …
— А раньше нельзя было сказать?!
Ван Тэн только скривился. Получалось, вся та группа пиратов, которых он перебил раньше, — зря? Потери.
【 Хозяин может задавать уточняющие вопросы. 】
— В следующий раз не ответишь — пеняй на себя!
— Что случилось? — спросила Чи Сюэ.
— Да так, ничего…
Он молча убрал вооружение и приступил к сбору остатков брони с поверженных врагов.
【Получено: 5 миллионов очков ресурсов】
【Получено: 5 миллионов очков ресурсов】
…
После двенадцатого уведомления он нахмурился.
— Хм?
— Что такое?
— Один сбежал.
— Сбежал?
Врагов было тринадцать. А экзоскелетов — только двенадцать. Очевидно, кто-то ушёл.
Ван Тэн окинул взглядом пространство, но в безбрежной тьме космоса, если враг воспользовался каким-то способом и совершил короткий прыжок, найти его было бы невозможно.
– Ладно, сбежал так сбежал, – произнёс он.
В конце концов, на счету уже шестьдесят миллионов очков ресурсов.
– Капитан, мы не пойдём на помощь? – взволнованно спросила Красная Ведьма, не скрывая беспокойства. Её трясло от напряжения после того, как она увидела, как Ван Тэн за считанные секунды уничтожил пиратов.
Но он лишь покачал головой:
– Пока ещё рано.
– Рано? – переспросила она. В её голосе звучала явная тревога: ей хотелось лишь одного — чтобы флот «Красной звезды» как можно скорее выбрался из опасности.
Ван Тэн пояснил:
– Если мы хотим обрести независимость, нам нужен повод. Веский, громкий повод, чтобы заявить о себе и отвоевать собственную территорию.
– Флоту «Красной звезды» пока ещё не хватает силы. Но мы должны дать понять: пусть с виду мы и слабы, но в нужный момент способны загрызть даже слона. В этом хаосе, в этом сером секторе наверняка полно чужих глаз и ушей. Я хочу, чтобы новости об этом сражении разлетелись повсюду.
Красная Ведьма всё ещё не понимала всей глубины его замысла, но была потрясена:
– Ты хочешь привлечь внимание Межзвёздного Альянса?
– А как же иначе? Для бывшего флотского крыла крупной корпорации путь к независимости невероятно тернист. Но мало внимания со стороны Альянса. Мы должны показать силу. Не тебя. Не меня. А нашей флотилии. Как единого целого. Настоящей боевой силы, способной сражаться до конца. Мы должны сказать всей Вселенной: «Красная звезда» — не слаба!
Три тысячи бойцов шаг за шагом теснили силы вражеской армады. Те пытались сопротивляться, но натиск был слишком силён.
Самое пугающее: даже залпы с корабельных орудий не могли их остановить — попадания почти не оставляли следов.
Но наибольший ужас вызвало то, что в авангарде были… трое бойцов Земного ранга.
Каждый такой солдат способен в одиночку держать целую эскадру. А если они действуют вместе...
Но пиратов это не останавливало — те уже давно лишились остатков разума, искалеченные безумием сектора Горизонта.
Валки вырвалась вперед. Её тяжёлый экзоскелет делал её похожей на живой танк. В руках она держала корабельную пушку — стандартный резервный оружейный модуль с «Красной звезды», который теперь служил ей в качестве гигантского ручного оружия.
Толстенный луч пробил не только корабль противника, но и ударил по главным щитам вражеского флагмана.
С этой секунды карта битвы перевернулась. Наступление сменилось обороной. И теперь атакующей стороной была «Красная звезда».
Обновлено: 20.01.2026