Сюэ стояла, напряжённо всматриваясь в пространство. Радары «Красной Звезды» недавно засекли волны высокой энергетической активности. Но теперь стало ясно что это было: в бой вступила объединённая армада. Пятнадцать тысяч кораблей. Это был не налёт — это была полномасштабная карательная операция.
— Настоящая охота, — мрачно пробормотала она.
Но даже эта армада не была единым целым. Корабли держались четырьмя разрозненными клиньями — каждый со своей эмблемой, каждый — флотилия одной из фракций Горизонта.
Голос противника зазвучал в эфире чётко и нагло:
【 Внимание! Незарегистрированное судно! Эта планета принадлежит Горизонту! Незаконная добыча ресурса будет расценена как акт агрессии. Последует тотальное уничтожение! 】
Классика. Первыми начали, но торопятся занять моральную высоту. Потому что победа без «законного повода» — это не победа.
История учит: настоящая война всегда начинается с оправдания.
И всё же... Горизонт? Это ведь рассадник анархии, кровавых конфликтов и бандитизма. Где здесь место «законности»?
Просто, прежде чем грабить, они решили вежливо предупредить, что будут грабить.
Раньше Сюэ могла бы рассмеяться. Ведь раньше у них за спиной стоял «Великий Тан». Но теперь — независимость, одна-единственная боевая единица, и никакой поддержки.
Пятнадцать тысяч против одной «Красной Звезды».
И всё же… если бы у неё был небесный ранга…
Сюэ горько усмехнулась. Нет, она всё ещё лишь земной ранг, пусть и на пределе возможностей для данного ранга.
Было бы разумно отступить. Это логичный выбор.
Но с ними теперь капитан Ван Тэн.
Тот, кто только что в одиночку уничтожил звёздного зверя, державшего в страхе всю систему.
Она уже собиралась было выйти на связь с генералом Па Цаем, чтобы выяснить, где же обещанная поддержка, но пришло известие, которое объяснило всё — генерал мёртв.
В этот момент в общем канале связи прозвучал голос, от которого по коже пробежали мурашки:
— Это Ван Тэн, — проговорил он. — Передай моё предупреждение через ИИ «Красной Звезды».
【 Внимание! Вы вторглись на территорию Красной Звезды. Любое приближение будет расценено как агрессия. Ответ будет немедленным и безоговорочным. 】
— Капитан, — отозвались с мостика. — У них пятнадцать тысяч кораблей…
— А у нас? — спокойно уточнил он.
— Три тысячи бойцов.
— Три тысячи против пятнадцати тысяч? Отлично. Преимущество — у нас.
— Принято!
Сюэ застыла. Такого напора ей ещё не доводилось видеть. Он был именно тем лидером, который был им нужен. Да, это звучало красиво. Но… в чём тут преимущество?
— Сюэ, — вновь раздался голос Ван Тэна. — Мне нужно, чтобы ты сдерживала их как можно дольше.
— Это… зависит от многих факторов, капитан. У них тоже может быть снаряжение земного ранга, я не смогу сдерживать всех одновременно.
— Понимаю. Примени всё, что у нас есть. Я займусь боевым усилением новобранцев.
— Но… капитан, почему вы сами не вступаете в бой?
— А если это только приманка? Если где-то рядом вторая волна? — В его голосе не было ни страха, ни колебаний. — Я не могу рисковать, пока мы не готовы.
— Принято.
***
Ван Тэн уже завершил переработку тела зверя. Система выдала более десяти миллиардов очков ресурсов. Но это было ещё не всё.
Он нашёл настоящее тело — маленькое, с девятью щупальцами, похожее на крошечную улитку.
【 Обнаружено: звёздный зверь — «Пожиратель звёзд» (личинка). Скитающееся по космосу существо. Питается ядрами планет. 】
【 Классифицировано как: редкий объект. 】
Он хотел было прикончить его, но, увидев отчёт системы, просто поместил в хранилище. Может, потом пригодится.
А затем пришло послание от армады. Он даже не стал отвечать — просто отдал команду, и ИИ переслал ответ: короткий, безапелляционный и дерзкий.
— Вы серьёзно? — усмехнулся он, глядя на флот противника. — Звёздного зверя уничтожил, а этих что, бояться?
Сколько бы их ни было — всё равно корм.
Его логика была проста.
По данным разведки, планета 117 считалась наиболее перспективной в Горизонте, но никому не удавалось захватить её. Пока не появился он.
Вывод: если он сильнее звёздного зверя, а звёздный зверь сильнее местных фракций — значит, он сильнее всех них.
Проблема в другом: эта сила — его личная. А не всей Красной Звезды.
Вот почему он просил Сюэ выиграть ему время. Он собирался превратить своих бойцов в настоящую армию.
***
Когда Ван Тэн вернулся на корабль, Сюэ уже находилась перед корпусом — в полной боевой экипировке. За спиной — вспыхнувшие в боевом режиме крылья. В руках — «Убийца Бодхи», а на поясе тяжелый клинок.
Одна против целого фронта.
Одна — на стыке межзвёздной воли и безумия.
Перед ней — бесконечная армада, как рой саранчи. И с каждого корабля — десятки лазерных лучей, сверкающих в едином, смертоносном вальсе.
А она — не двинулась с места.
Она поверила ему.
И теперь, вся эта армада — должна пройти через неё.
Сюэ подняла руки, и боевая ткань экзоскелета хлынула из её тела, превращаясь в передней проекции в сияющий заслон. Энергия сгустилась, вспыхнула — и тут же была снесена в клочья. Лучи сливались в сплошной шквал.
Она выставила следующий щит. Потом ещё один. И ещё.
Каждый раз — цена была всё выше.
Кровь мерно капала из глаз, ушей, носа Сюэ – заливая шлем изнутри, но она держалась.
На экранах «Красной Звезды» была видна вся картина битвы.
Экипаж смотрел, как Сюэ одна сдерживает натиск всей вражеской флотилии. Кто-то замирал от страха, кто-то сжимал кулаки от бессилия. Но никто не мог помочь.
Потому что перед этим прозвучал приказ:
— Всем бойцам немедленно явиться в модуль модернизации!
Что задумал капитан — никто не знал.
Но времени на сомнения не было.
Им оставалось одно: довериться.
Надеяться, что он вновь совершит невозможное.
***
Вернувшись на корабль, Ван Тэн не замедлился ни на секунду —направился прямиком в модификационный отсек.
— Все — на платформы. Времени в обрез. Я обновлю ваше вооружение. Просто поверьте.
Первой вышла одна из спасённых им новобранцев. Встала на платформу, не колеблясь.
Вслед за ней — вторая. Потом третья.
Молчаливое движение, как цепная реакция.
Они не требовали гарантий. Он уже доказал, что стоит их веры.
Капитан, который рискует жизнью ради тебя, — заслуживает право вести за собой.
А вот ветераны... они сомневались.
И тут вперед вышла фигура, которую никто не ожидал увидеть в первых рядах.
Шангуань Хунхэ — инструктор новобранцев, вечный сигарный дым за плечами, хриплый голос старой волчицы.
— Чего вы ждёте? Его выбрала Сюэ. Даже она в него верит. А вы? Вы — нет?
Ван Тэн бросил в её сторону быстрый взгляд — сдержанный, но благодарный.
А она, проходя мимо, бросила негромко:
— Надеюсь, ты не подведёшь. Ни её, ни нас. Делай, что должен, капитан.
Он не ответил. Сейчас — не время для слов.
Ван Тэн повернулся к трём тысячам бойцов, вставших по кругу на платформах, будто перед боем.
— Император.
【 Я здесь. 】
— Приступаем.
Обновлено: 20.01.2026