Изображение с дронов дёрнулось, затем исчезло совсем — мощные электромагнитные волны нарушили сигнал. Все на борту «Красной Звезды» замерли, устремив взгляд в бездну под ними, туда, где пробивался луч света, пересекавший звёздное небо.
На поверхности планеты 117 разразился взрыв немыслимой силы. Даже с орбиты можно было разглядеть, как луч прожёг корку планеты, окрасив её в ослепительно-красный.
— Он убил его? — неуверенно спросил кто-то.
— Сомневаюсь...
— Но ведь дезинтегратор создавался именно для борьбы со звёздными зверями!
— Это же не просто зверь — это зверь небесного ранга, вы вообще понимаете, насколько это чудовище редкое?
— ……
Экипаж переговаривался возбуждённо и тревожно. Даже Сюэ колебалась. Был ли это действительно тот самый дезинтегратор с «Красной Звезды»?
Она-то прекрасно знала: такой мощности от этой развалюхи не добиться. Максимум — половину. Разве что… это не он. Разве что это личное вооружение Ван Тэна?
В этот момент из командного центра раздался тревожный доклад:
— Сюэ, дезинтегратор пропал!
— Пропал? Когда?
— Сразу после того, как капитан покинул корабль. Судя по камерам, он исчез в тот же момент.
— Вы проверили ИИ корабля?
— Без разрешения капитана «Красная Звезда» не выдаст ни байта информации.
— Поняла.
Сюэ нахмурилась. Странное и сложное чувство сжало её грудь.
Он действительно перенес дезинтегратор с корабля на свой боевой доспех?
И не просто перенёс — усилил его?
«Если его броня действительно Небесного ранга… тогда, возможно, это и вправду возможно», — пронеслось в её голове.
Такие доспехи превосходили её Земной ранг во всём — от материала до систем синхронизации, от энергообмена до ИИ-обработки.
Но она ведь считала, что выбрала обычного парня.
С чего бы ему оказаться скрытым мастером?
Нет, он вовсе не скрытый мастер. Он просто… внезапно стал читером.
На мостике все смотрели на планету. Молчали. Ждали.
Свет дезинтегратора пробил облака и раскрыл поверхность — под коркой обнаружилась жидкая серебристо-серая масса. Прямо в ней — гигантское тело, раскинувшееся на полпланеты.
Зверь… слился с планетой.
Он поглотил её ресурсы и превратился в часть её тела. Но даже эта громадина — всего лишь панцирь. Истинное тело зверя скрывалось внутри.
Звери звёздных рангов ищут богатые планеты, поглощают их ресурсы, а затем уничтожают ядро, отправляя себя на обломках дальше — к следующей жертве.
И да — этот дезинтегратор действительно был тем самым, с «Красной Звезды».
Когда Ван Тэн впервые его увидел, он испытал лишь одно чувство — отвращение.
Теперь он понимал, почему это оружие даже не пытались активировать во время налёта пиратов. Слишком опасно.
Система показала: в конструкции есть критические изъяны. Хоть и устранены процентов на 70, риск остался.
Один выстрел — нормально.
Второй — под вопросом.
Третий — может взорвать весь корабль.
— Система, можно ли его отремонтировать?
【Ответ: можно. Требуется вложение ресурсов и полное усиление по схеме модернизации.】
Цена была ужасной — он вложил почти всё, что накопил, и даже больше. Но у него не было выбора.
Он не знал, почему так поступает. Это ведь не его война.
Но...
Он не хотел возвращаться домой, ложиться на диван и годами прокручивать в голове:
«Я мог помочь. Но не стал.»
Он не хотел стать человеком, который не может смотреть на себя в зеркало.
— Ты вообще понимаешь, насколько я сейчас в бешенстве?! — рявкнул он в небо.
Дезинтегратор, усиленный и интегрированный системой, стал частью его боевого доспеха. Его оружием.
И всё это — благодаря «Красной Звезде».
Он был им обязан. Хоть чем-то — но отплатить.
И ещё... Он хотел испытать границы своей силы.
***
Он стоял в небе, и выглядел мелким, ничтожным — но именно он, такой крошечный, молотил звёздного зверя на глазах у всех.
Луч света прожигал поверхность, испепеляя даже жидкий металл — вся серая масса закипала, плавилась. Под его огнём внешний панцирь чудовища трескался, рушился, исчезал.
Луч проходил сквозь тушу насквозь и уходил в даль, пробивая даже астероиды на другой стороне орбиты.
Зверь корчился, а Ван Тэн всё наступал и наступал, шаг за шагом, продавливая этот мир.
В финальной фазе боя, исполинская тварь издала предсмертный рёв и рухнула, подняв ураган восьмой категории.
***
— Победа?.. Мы победили?! — раздался чей-то голос.
Вся команда «Красной Звезды» взорвалась ликованием.
Сюэ впервые за всё это время позволила себе расслабиться. И в уголках её глаз проступили слёзы.
— Мы… справились…
***
Они действительно захватили планету 117.
«Красная Звезда» выстояла.
Но Ван Тэн не спешил праздновать. Он слишком хорошо знал: пока враг не обратился в пыль, о победе говорить рано.
Стиснув зубы, он вновь зарядил дезинтегратор и начал методично разносить зверя, пока тот буквально не рассыпался на куски.
Лишь убедившись, что от тела чудовища не осталось ни единого целого фрагмента, он позволил себе расслабиться.
Он спустился сквозь атмосферу и мягко опустился на раскалённую поверхность.
Потоки жидкого металла шипели под ногами, испарения поднимались ввысь, а сам Ван Тэн уже направлялся к искорёженным кускам чудовища — отыскать и добить настоящее тело если нужно.
И тут...
【Обнаружен ценный жидкий ресурс. Преобразовать? 】
— Ценный ресурс?.. — он замер, посмотрел вниз. — Ты про это?
Жидкий металл бурлил прямо под ногами. Ван Тэн задумался, но покачал головой — не сейчас. У него уже было оружие, и пока спешить не стоило.
Однако стоило ему лишь дотронуться до изувеченного панциря зверя, как прозвучал новый сигнал:
【Обнаружен ценный ресурс. Преобразовать? 】
— Ещё один? — Ван Тэн ошеломлённо смотрел на тушу, размером с гору. В горле пересохло. Он сглотнул. — Покажи расчёт.
【Подсчёт завершён. Потенциальная ценность: миллиард очков ресурсов】
— Что?! МИЛЛИАРД?!
Он выдохнул. Всё, тут думать нечего.
— Немедленно — преобразуй в очки ресурсов!
В следующее мгновение система активировалась. Монструозное тело начало чернеть, трещать и рассыпаться в прах. Словно из этого мира вырезали целый пласт материи, а экран интерфейса стремительно заполнялся цифрами, которые росли с нечеловеческой скоростью.
***
Тем временем, на «Красной Звезде» радость длилась недолго.
— Сюэ! — раздался тревожный голос. — На радаре... приближается флот!
— Сколько?!
— Пятнадцать тысяч кораблей!!
Наступила тишина. В мгновение ока, атмосфера на корабле снова изменилась, и превратилась в ледяной ком страха.
Победа... оказалась лишь началом новой битвы.
Обновлено: 20.01.2026