Над планетой №117. На смотровой палубе «Красной Звезды».
Чи Сюэ молча смотрела на клубящиеся облака у поверхности планеты, не в силах отогнать тревожные мысли. Внутри корабля экипаж устранял последствия сражения. После того, как Ван Тэн «раскрыл карты», в сердцах всех загорелась надежда: с таким сильным капитаном «Красная Звезда» обязательно поднимется.
– О чём задумалась?
С красной волной волос, в обтягивающей форме и с сигаретой в уголке губ — к Сюэ подошла женщина с повязкой на глазу и длинными ногами. Это была Шангуань Хунхэ, инструктор новобранцев. Из-за повреждений своего вооружения она не могла участвовать в бою напрямую и руководила вспомогательными силами.
Увидев подавленную, измазанную сажей и едва стоящую на ногах Сюэ, она положила на её голову мозолистую ладонь и ласково потрепала.
– Хунхэ, я всё ещё сомневаюсь… Я правильно поступила?
– Ты про то, что привела его на корабль? Или про то, что боишься — у него свои цели?
Хунхэ обняла Сюэ за плечи:
– Если исходить из того, что я о нём поняла: он просто ленивый и не любит влезать в неприятности. Но, признаться, говорить он умеет. Удивительно, что он вообще остался — я думала, сбежит сразу, как только можно будет.
– С его боевым костюмом он мог бы попасть в любой флот крупной корпорации. А мы? Мы — болото. Прыгнуть к нам мог только дурак… или кто-то, кто скрывает свою настоящую силу.
– А Сюэ, даже если у него и есть какие-то замыслы… если он сможет вытащить «Красную Звезду» наверх — разве это плохо?
Тут Хунхэ сменила тон:
– Хотя есть и самый надёжный способ всё уладить. Если ты, Сюэ, уложишь его в свою постель, я уверена, что он не сбежит. Возьмёт ответственность, как миленький. И станет зятем флота. А что, зять помогает теще — вполне логично, да?
Сюэ сначала слушала серьёзно, но когда поняла, к чему клонит наставница — её холодное лицо окрасилось краской стыда.
– Хунхэ, ты… – она замялась. – Ты предлагаешь… себя продать?
Но несмотря на слова, она и правда на мгновение всерьёз задумалась об этом.
Шлёп-шлёп.
Хунхэ легонько хлопнула её по голове:
– Да шучу я, шучу! Хотя… если своей грудью можно выкупить будущее… почему бы и нет?
– Я понимаю… Просто, а если он… – Сюэ не успела закончить.
– Что вы тут обсуждаете?
Голос Ван Тэна заставил обеих вздрогнуть. Он появился внезапно.
Хунхэ выпрямилась, отдала честь и тут же сбежала:
– У меня дела! Пойду проверю готовность экипажа!
Ван Тэн с удивлением проводил её взглядом. Раньше она его явно недолюбливала, но сейчас… даже поклонилась.
Он перевёл взгляд на Сюэ — но та поспешно отвернулась, уставившись в пустоту за иллюминатором. Она изо всех сил старалась, чтобы он не заметил румянец на её щеках.
– Я готов, – произнёс он.
– Угу, – коротко ответила она.
– Кстати, ты ведь упоминала компенсацию… Ты её подготовила?
Он хотел разрядить атмосферу, но не успел — Сюэ внезапно развернулась и поспешно ушла:
– Я пойду… проверю новобранцев!
– …Что?
Ван Тэн смотрел ей вслед. Почему-то в голове сразу всплыла сцена из школьной романтики — как застенчивая старшеклассница убегает после неожиданного признания симпатии от школьного кумира.
– Я что-то не то сказал? – спросил он у Вальки, шедшей следом.
Валки поспешно замотала головой и уставилась на Зэлань.
Зэлань поразмыслила:
– Капитан, думаю, Сюэ просто расстроена из-за провала. У неё гордость, и теперь ей стыдно смотреть вам в глаза.
– Ты уверена?
– Да. Её всегда можно было покорить только силой. Предыдущий капитан говорил: «Сильный мужчина способен покорить гордую женщину». Видимо, вы… её покорили. И теперь она не может это принять.
– Ты точно уверена?
– Абсолютно!
…На мостике «Красной Звезды» экипаж выстроился в шеренгу.
Ван Тэн стоял спиной к ним, в форменной куртке предыдущего капитана, глядя вниз — на 117-ю планету.
Прошло некоторое время.
Он обернулся, мельком взглянув на Сюэ. Вспомнив слова Зэлань, он усомнился… но поведение Сюэ всё же наводило на определённые мысли.
– Неужели и правда?.. – пробормотал он.
– Император, как ты оцениваешь вероятность? – спросил он в мыслях.
【 Сильные мужчины обладают естественным приоритетом в выборе партнёра. С точки зрения большинства женщин, хозяин подходит под эту категорию. 】
– Великая иллюзия жизни номер три: «Она меня точно любит», – усмехнулся Ван Тэн. Он не верил системе. Пока человек не сказал это вслух — всё остальное лишь догадки.
– Капитан, «Красная Звезда» достигла расчётной орбиты, – сообщили с командного пункта.
Все обернулись к Ван Тэну. На фоне отражённого звёздного света от планеты, его фигура казалась окутанной сиянием.
– Следите за направлением со стороны Горизонта. Если что-то пойдёт не так — я отступлю.
– Даже если мы не возьмём 117-ю… это не значит, что мы не возьмём другие.
Он бросил последнюю фразу — скорее, чтобы подбодрить команду. А затем шагнул вперёд и, согнувшись, спрыгнул с мостика вниз.
– Император, вооружение! – отдал он мысленный приказ.
【 Вооружение активировано. 】
В следующее мгновение его окутал золотой свет, словно в него вселился дракон. Превратившись в сверкающий луч, он ринулся вниз, к поверхности 117-й планеты.
Из-за того, что запасы ресурсов на борту «Красной Звезды» были практически исчерпаны, Ван Тэн отправился в бой без артиллерийской поддержки.
Но никто не ослабил бдительности.
— Боевая команда «Красной Звезды», к снаряжению! — отдала приказ Чи Сюэ, разворачиваясь к солдатам.
В ту же секунду все активировали своё вооружение.
Хотя Ван Тэн и сказал, что не нуждается в подмоге, никто из них не собирался просто так наблюдать, как он сражается в одиночку.
Они не бросились сразу за ним — они ждали, чтобы вмешаться в решающий момент. Чтобы быть там, когда придётся пожертвовать собой, защищая его.
Все затаили дыхание — в ожидании того мгновения, когда капитан одержит верх над звездным зверем планеты 117. И были готовы отдать жизни, если понадобится.
В тот момент, когда Ван Тэн прорвался сквозь атмосферу, из-под поверхности вырвался уродливый, гигантский бутон.
Но присмотревшись, стало ясно — это вовсе не цветок, а девять чудовищных голов звёздного зверя, вздымающихся до небес.
Плотный, словно металл, панцирь покрывал каждую из них, отражая свет звезды ослепляющим блеском.
Он явился.
Учтя прошлый побег, зверь встретил Ван Тэна с неистовой яростью. В следующее мгновение девять пастей распахнулись, изрыгая поток дыхания в его сторону.
Девятиглавое пламя, вращающиеся облака, ослепительные всполохи.
Ван Тэн, полагаясь на манёвренность Императорского вооружения, ловко уклонялся, то исчезая в облаках, то вновь появляясь среди атмосферных слоёв.
Плотный панцирь зверя — одна из главных причин, почему бороться с ним так трудно.
Дезинтегратор мог бы пробить этот панцирь — вот только попасть было бы почти невозможно.
— Капитан, задействовать ли дезинтегратор «Красной Звезды»? — донёсся вопрос по связи.
— Не нужно, — отрезал Ван Тэн.
В тот же миг его броня начала трансформироваться. Блоки модулей раздвинулись, и перед ним сформировалась массивная конструкция.
Из центра этой глыбы выдвинулась ствольная секция — на глазах у всех облик стал узнаваем.
Дезинтегратор.
Гигантское, устрашающее оружие, встроенное в личное вооружение.
На мостике замерли. Через беспилотные камеры экипаж наблюдал, как Ван Тэн достаёт… нечто.
— Эй… это не…
— Сюэ, похоже… это ведь дезинтегратор «Красной Звезды»?!
В этот момент небо озарилось. Луч неземной яркости расчерчивал пространство.
Ван Тэн нажал на спуск. Из дула вырвался столб света шириной в десятки метров, прорезав атмосферу и ударив по поверхности планеты 117.
Мир замер в залитом светом безмолвии.
— Выстрел на девять миллионов очков ресурсов… — с болью в душе произнёс Ван Тэн.
【...】
Обновлено: 20.01.2026