Горизонт. Планета Треугольника. Штаб-квартира Грабителей.
Тоба Янь стоял у широкого окна, глядя на парящие над горизонтом спутники, и долго молчал.
Только что он получил сообщение от Чёрной Бороды: пиратские корабли, посланные для атаки, были полностью уничтожены.
Он прекрасно знал, чего стоят элитные пираты Чёрной Бороды. А уж Хуатэгай — был одной из самых громких фигур в его флотилии. И тем не менее… оказался раздавлен каким-то там ничтожным флотом?
С одной стороны — битва с монстрами на 117-й планете, с другой — атака пиратов. И при этом... они всё ещё держатся?
Неужели за этой флотилией кто-то стоит?
Может, крупная корпорация тайно направила вперёд разведывательный отряд?
Он проверил досье, присланное генералом Па Цаем. Согласно данным, флот Красной Звезды раньше принадлежал корпорации «Великий Тан», но недавно отделился, прибыл на Горизонт и добивался независимости.
Вот в чём загвоздка. Неужели корпорация действительно решила вмешаться?
Но тогда почему корпорация «MIA» допустила это? К тому же у «Великого Тана» сейчас идёт смена руководства — не до внешних авантюр.
Нужно выяснить.
— Отправьте запрос на связь с «Великим Таном».
— По какому поводу?
Глаза Тоба Янь блеснули:
— Скажем, что у нас есть сведения о сбежавшей флотилии.
— И ещё одно. Подготовьте срочную онлайн-конференцию для всех ключевых сил сектора. Похоже, на нашу территорию действительно вторгся кто-то серьёзный.
И пока его распоряжения исполнялись, слухи о событиях на 117-й планете и появлении неизвестного флота молниеносно разлетелись по всем каналам связи Горизонта.
Корпорация «MIA». Военные кланы. Авантюристы. Беженцы со всей галактики — все узнали об одном:
Новая флотилия прорвалась на Горизонт. И хочет остаться.
Но за пределами нескольких крупных фракций… никого это не волновало. В сравнении с ежедневным страхом, нуждой и борьбой за выживание — это была просто ещё одна звезда, упавшая с небес.
***
То же самое время. Красная Звезда
На борту Красной Звезды раздался бурный, ликующий гул.
Вернувшись на корабль после разгрома пиратов, Ван Тэн оказался в центре всеобщего ликования.
По команде Сюэ весь экипаж выстроился в строю. Одни бойцы висели в воздухе на антигравах, другие стояли ровно, будто на плацу.
И когда Ван Тэн ступил на трап, корабль словно прогремел единым голосом:
— Добро пожаловать, капитан!
Чёткий салют. Даже потомки офицеров, те, кто прежде смотрел на него свысока, — и те склонили головы.
В этом приветствии не было ни капли фальши. Только искреннее признание.
Если бы Ван Тэн оказался никем — пустым местом — ему бы никогда не досталось уважения.
Но они всё видели. Он спас их. Он собственноручно разбил пиратов. Он спас Красную Звезду.
И теперь…
Теперь он был капитаном — по праву.
Он растерянно смотрел на людей. Ещё недавно они считали его никем. Но сейчас…
Сюэ шагнула вперёд. Её длинные белые волосы были перепачканы сажей, вид уставший, но глаза смотрели прямо.
— Ты всё это время водил меня за нос?
— Эй, не перегибай. Это ты сама меня заставила стать капитаном. Боишься теперь, что я слишком вжился в роль?
Голос у Ван Тэна был жёстким. Раз уж он столкнулся с настоящей боевой элитой, он не мог себе позволить быть мягким.
— А разве ты не капитан Красной Звезды? — Сюэ склонила голову, делая вид, что не понимает.
— Хм, а как же договор? Разве я не должен был быть лишь номинальным главой?
— Прости. Это моя вина. Я переоценила себя… Я думала, смогу контролировать ситуацию. Если бы не это, нашу флотилию давно бы распилили на части и подчинили. Я рискнула — и проиграла.
Она опустила голову. Надеялась вырваться вперёд, а оказалось — просто не справилась.
— Хватит. Это не твоя вина. Ты просто слишком молода. И не знаешь, насколько глубока эта пропасть.
Он обвёл взглядом стоящих перед ним людей.
И снял шлем, обнажив лицо. Молодое, сосредоточенное, уверенное.
— Вы все знаете. Сюэ привела меня сюда как подставное лицо, как номинального капитана, чтобы пройти проверку.
— По условиям контракта… после завершения миссии я должен уйти.
Слова ударили по экипажу, как ледяной ветер. Ещё секунду назад они ликовали — и вдруг…
— Но я хочу вас спросить: признаёте ли вы меня капитаном?
Ван Тэн и сам задумывался: может, просто бросить всё и вернуться к своей мирной жизни, где можно спокойно собирать арендную плату?
Но, возможно, это сама система давала ему волшебный пинок под зад. Кровь вскипела — захотелось не просто жить, а побеждать.
Раньше он мог собирать деньги с пары зданий. А сейчас… почему бы не с пары планет?
Он сделал шаг вперёд и повторил:
— Скажите, признаёте ли вы меня капитаном?
В ответ повисла тишина…
Ван Тэн почувствовал неловкость. Казалось бы, он должен был произвести ошеломляющее впечатление, войти с размахом — и все тут же преклонятся перед его величием. Но вместо этого — тишина.
И в этот самый момент:
Щёлк.
Чи Сюэ вытянулась по стойке «смирно» и чётко выкрикнула:
– Готова следовать за капитаном!
За ней, без промедления, хором откликнулись все бойцы «Красной Звезды»:
– Готовы следовать за капитаном!
Перед ним стояло подразделение численностью в тысячу человек. У Ван Тэна внутри что-то дрогнуло. Неожиданно он подумал — а может, всё это не так уж и плохо?
【 Поздравляю Хозяина: вы официально стали капитаном флота «Красная Звезда» 】
– Я понимаю, что ты радуешься за меня… но если никаких наград не полагается — можешь не тратить энергию на слова, – отозвался Ван Тэн.
Он не успел проверить, что изменилось в системе, как к нему обратилась Сюэ:
– Капитан, какие будут дальнейшие приказы?
Ван Тэн тут же собрался, выражение лица стало серьёзным:
– Какова была наша изначальная цель?
– Но… та звёздная тварь слишком сильна, – с тревогой ответила Сюэ. – Да и силы Горизонта, похоже, уже обратили на нас внимание…
– С этой тварью я справлюсь. Но пойду один. Вы все остаетесь на борту и охраняете корабль — вдруг Горизонт попытается атаковать снова, – сказал он и уточнил: – Кстати, на борту «Красной Звезды» есть дезинтегратор?
Сюэ растерянно замерла. Хотела возразить — но вспомнила мощь, что излучал боевой доспех Ван Тэна. Он действительно был сильнее её. Может… у него и правда получится?
– Насчёт дезинтегратора… – на её лице появилось странное выражение. – Это… своего рода компенсация с чёрного рынка. Но он… подержанный…
– То есть он сломан? – Ван Тэн нахмурился.
– Не совсем… Просто… его мощность… ну, скажем так, далека от идеала.
– Понятно. Ладно, веди меня — хочу на него взглянуть.
Когда он наконец увидел то, что здесь называли «дезинтегратором», он лишь безмолвно уставился на оружие, выражение лица всё говорило за него.
Но, видя их невинные глаза, он только вздохнул. Спорить не хотелось.
Это чудо инженерной мысли выглядело как гигантская петарда. И это, по их мнению, должно было сгодиться для боя?
– Выходите. Дайте мне подумать, – распорядился он.
И, не дожидаясь ответа, обратился к системе, глядя на установку:
– Император, сколько очков ресурсов можно получить, разобрав этот дезинтегратор?
【...】
Обновлено: 20.01.2026