Перед Лу Кси встала алая броня, покрытая ожогами и трещинами.
Красная Ведьма.
Она чувствовала опасность — настоящую, смертельную угрозу. Даже несмотря на тяжёлые повреждения, эта женщина внушала страх. И потому, не колеблясь, подняла руки вверх.
— Я сдаюсь.
В этот же миг в космосе за пределами корабля полыхнул мощнейший взрыв — словно подтверждая, что капитуляция была единственным верным решением.
Сюэ, сдерживая ярость, метнулась за спину и резким ударом впечатала каблук в спину пирата, вдавив ту в покрытую трещинами палубу.
— Я бы с радостью тебя прикончила. Но раз ты не убивала, живи. Оставь броню и двигайся к камере.
Лу Кси слабо усмехнулась, не оказав ни малейшего сопротивления.
Она знала, что проиграла. Сюэ была на порядок выше по классу, а сопротивление в таком случае означало бы только смерть или инвалидность. За время жизни на Горизонте она усвоила один закон: иногда лучше прикинуться дураком.
Некоторые сказали бы — но это же война, межзвёздная, без пощады. Да. Но и война — лишь форма выживания. Всё сводится к одному: остаться в живых.
Сюэ не добила её не из жалости. Она действовала расчётливо — пленный сгодится, если появятся заложники или нужно будет торговаться.
Но главное — она не видела Ван Тэна. Ни на палубе, ни среди обломков.
И в этот миг в пролом, оставленный пиратским кораблем, рухнула спасательная капсула.
Не раздумывая, она активировала дышащие на ладан маневровые двигатели и метнулась вперёд, подставляя тело под капсулу.
Удар, скрежет, след от торможения длиной в несколько метров — и Сюэ остановила её, не дав разбиться окончательно.
Люк открылся. Изнутри вывалились Зэлань и Валки, обе живы, но явно потрёпаны.
Сюэ резко нахмурилась:
— Где же Капитан?
Лу Кси, не вставая, с интересом наблюдала за происходящим.
Зэлань и Валки пытались отдышаться, собираясь с силами, чтобы рассказать…
Но не успели.
За пределами корабля произошёл взрыв. Нет, сразу несколько. Один за другим, как по счётчику, детонировали пиратские корабли.
Сюэ подняла взгляд — и замерла.
В космосе мелькала фигура, сверкающая, как комета. Она проносилась между вражескими кораблями, рассыпая их в пепел. Мгновение — и вспышка. Ещё мгновение — и цветок огня распускается в вакууме. Потрясающе красиво. И бесконечно смертельно.
— Я это и хотела объяснить! Он сбросил тебя, а потом нас — сказала Зэлань, глаза его горели восхищением и ликованием.
***
— Ха-ха-ха! Ну что, догоняйте! — голос Ван Тэна звенел весельем. — Мало того, что напали на нас, так ещё и стрелять вздумали? А ну прекратили!
— Эта штука — МОЯ! Вы поняли?! МОЙ КОРАБЛЬ!
Ван Тэн наслаждался каждой секундой. Его Императорская Броня блистала, проносилась между кораблями, крушила, поджигала, разрывала корпуса — и превращала их в ресурсные точки.
【Корабельный лом переработан в очки ресурсов】
【Получены очки ресурсов】
【Получены очки ресурсов】
– Все мои! – смеялся он. – Система, сгребай всё до последнего!
Снаружи казалось, что десятки кораблей в панике бегут от сияющей кометы, но каждый, кого она касается, распадался — а обломки исчезали, всосанные в неведомый вихрь.
***
На мостике «Серого Волка» капитан Хуатэгай со злостью сплюнул, глядя, как его флот рвётся назад.
– Открыть огонь! – бросил он.
– Но… капитан, наши же люди…
– Какие «наши»? – Хуатэгай скрестил руки. – Ха! Мы пираты. «Наши» у нас – только наш корпус и наши пушки!
– Есть, капитан!
В прицеле сияла та самая комета. И в глубине глаз Хуатэгая вспыхнула странная радость.
– Думал, скука смертная, – зарычал Хуатэгай, лицо его стало пунцовым. – А тут такая жемчужина! Я прямо чувствую запах смерти…Но какая разница! Мои пушки сотрут в порошок любой доспех!
Корабельные «Пушки подавления» – орудия, созданные специально для охоты на боевые экзоскелеты. Одно попадание – и обычная броня превращается в кучу лома. «Серому Волку» их подарил концерн МИА, и капитан ценил этот дар выше сокровищ.
По его приказу дюжины стволов захлестнули пространство сеткой лучей. Пиратские корветы, оказавшиеся между залпом и целью, вспыхнули ослепительным фейерверком – Хуатэгай стрелял, не щадя своих.
– Давай же! – он хрипел от возбуждения. – Выживешь – брошусь с тобой в честную схватку!
Остальной экипаж не разделял экстаза. Они видели, как неизвестный золотой доспех разнёс впыль десятки судов, поглощая расплавленные обломки. Никому не хотелось повторить их участь.
– Капитан, может, отступим?.. – дрожащим голосом попытался возразить штурман.
– Отступим? Я сказал: ОГОНЬ!
– Есть, капитан Хуатэгай!
В космосе вспыхнули новые лучи. И тут, в сердце огненного шторма, открылся тоннель, будто взрыв сам себя вдавил вовнутрь. Из него вырвалась золотая комета и встала перед силовым полем, отделявшим «Серый Волк» от вакуума.
Уже одно это зрелище заставило капитана задохнуться от восторга.
– Превосходно… Ты достоин быть моим…
Договорить он не успел. Сияние метнулось – и просто прошило корабль. В ту же секунду «Серый Волк» взорвался, и его поглотили огненные лепестки взрыва.
Ван Тэн вскинул ладони – и волна пламени вместе с обломками ринулась в его доспех, растворяясь без остатка.
【Получено 9 000 000 очков ресурсов】
– А я говорил: чем больше – тем дороже! Хм… вроде на мостике кто-то стоял? – Ван Тэн задумчиво покачал головой, вспоминая, как нёсся сквозь огненную бурю. – Решил, что шрамами отделаюсь, а броня, гляди-ка, всё сожрала…
Самый крупный пиратский корабль он принимал за серьёзного противника и потому заранее поднял Императора на ступень выше – апгрейд обошёлся в десять миллионов очков, зато дал Способность «Штурм».
Результат? Один таран – и корабль разлетелся, словно жестяная банка.
– Император, сколько осталось?
【Баланс: 9 000 000 очков ресурсов】
Ван Тэн довольно усмехнулся. При таких запасах можно было диктовать свои правила не только пиратам, но и всему Горизонту.
***
Горизонт. Планета Чёрная Шляпа.
Именно здесь располагалась база великого пирата Чёрной Бороды.
Новость о гибели Хуатэгая и уничтожении его корабля долетела до него почти мгновенно.
Теперь его лицо было мрачным, но губы растянулись в злобной усмешке. Он поднял голову к звёздам, прикрыл глаза рукой — и разразился истерическим хохотом:
— Ха… ха-ха-ха… Вот это поворот! Хуатэгай, значит, всё-таки нашёл своё жизненное предназначение. А мы… Мы для Тоба Янь не больше, чем цирковые обезьяны.
— Свяжитесь с «Грабителями». Сообщите — мы проиграли.
— Есть!
— Тоба Янь, эту обиду я тебе не прощу. Ещё рассчитаемся!
— Подключите мне менеджера Майка из корпорации «МИА» …
Обновлено: 20.01.2026