Разрушить Святое Древо?
Яфу мечтал об этом многие годы. Он строил сеть сторонников, вплетал в неё учёных, военных, даже часть старейшин. Он захватывал власть шаг за шагом, методично отрезая головы тем, кто стоял на пути. Но при всём этом, при всей своей скрытной мощи, он не смог даже прикоснуться к самому Древу.
Теперь Ван Тэн понимал, почему.
Святое Древо было не только символом Империи — оно стало её оковами.
За столетия, что оно пускало корни в плоть Эльфхейма, оно оставило в крови звёздных духов след, который уже нельзя было стереть. В каждом жителе, от новорождённого до седого старца, жила «программа», записанная глубже памяти: защищать Древо любой ценой.
Это не была осознанная клятва. Это — инстинкт.
Девять из десяти звёздных духов встали бы на защиту Древа, даже если бы не понимали, зачем, даже если бы знали, что оно несёт их гибель.
А Яфу хотел освобождения, а не резни. Он видел мир, в котором его народ не тонет в крови собственных братьев, и потому отказался от прямого удара.
Вместо этого он выбрал долгий путь — ослабить влияние Древа, заставить его истощаться, шаг за шагом подрубая корни его власти.
Когда он взял под контроль регентскую династию и стал единственным хозяином столицы, он перенаправил всю научную машину Империи.
Проекты по дальним перелётам и колонизации были заморожены. Вместо этого Академию заставили сосредоточиться на энергооружии, системах, что могли «защищать» Эльфхейм… и, незаметно, высасывать энергию Древа.
Так появились орбитальные рельсотронные станции и «Священное Копье».
Формально — ради обороны. На деле — чтобы медленно, но верно перекачивать накопленную силу Древа в руки тех, кто ещё мог мыслить. Вся мощь четырёх рельсотронов, что недавно пытались уничтожить «Красную Звезду», питалась не от звёздных реакторов, а из соков корней Древа.
Ван Тэн, слушая это, невольно усмехнулся про себя. На месте Яфу он, возможно, давно махнул бы рукой. Но тот держался, ломая себя и мир вокруг, лишь бы отнять у этого «символа» власть.
Он не был героем. Он был человеком, который шагал по лезвию и сам падал в пропасть ради того, чтобы другие смогли пройти дальше.
Перед смертью Яфу оставил ему небольшой накопитель.
Металлический цилиндр, крошечный, но с таким количеством замков, что вскрыть его без системы было бы невозможно.
– Здесь — проект «Священного копья», – его голос звучал удивительно спокойно, будто он отдавал не секрет, а старый инструмент.
– Будь осторожен. Это не наша наука. Это технология Богов. Она опережает достижения Альянса на сотни лет.
Ван Тэн понял намёк. Яфу не хотел, чтобы «Красная Звезда» превратилась в очередную Империю-заключённую, привязанную к реликвии и её силе.
Но Яфу не знал одного: у Ван Тэна была система.
Сканирование заняло доли секунды. Сотни слоёв кода, схем и энергетических контуров раскрылись перед его внутренним интерфейсом, словно развернутая карта. И он сразу понял главное: «Священное копье» вовсе не было «супероружием», созданным для убийства.
Это был перенастроенный луч портала Звёздного Моста. Сеть древних контуров, собранных в узел, могла создавать разлом в пространстве… или, усилив импульс, превращаться в разрушительный заряд, прожигающий всё на пути.
Неудивительно, что её называли технологией Богов. Судя по структуре, это действительно была работа тех, кто создал Древо. По сути — оружие и ключ одновременно.
Ван Тэн не стал больше касаться накопителя. Он сохранил данные, но убрал цилиндр, словно нечто, что лучше держать под замком.
***
Мысли о Яфу и его тайнах прервал голос Шиваленны:
– Адмирал интересуется Святым Древом?
– Да, – ответил он, поворачиваясь к ней. – Ты сама что о нём знаешь?
– Не слишком много. – Она пожала плечами, её движения были чуть медленнее обычного, словно сама она ощущала на себе тень корней. – Я почти всегда служила на окраинах, вдали от Эльфхейма, и меньше других ощущала его присутствие. Но знаю одно: почти каждая наша технология… ведёт к нему.
– Академия ведь прямо под его корнями?
– Да. Каждый проект начинается с того, что учёные спускаются туда. Говорят, Древо «даёт вдохновение».
Ван Тэн молча кивнул. Теперь он ещё лучше понимал, почему Яфу выбрал обходной путь. Не разрушишь — не построишь. И если не вырвать этот корень, звёздные духи обречены остаться народом без будущего.
Он тихо вздохнул, и этот вздох заставил Шиваленну чуть приподнять бровь. Но прежде, чем она успела что‑то спросить, дверь раздвинулась.
Вошла Хинас.
– Адмирал, зачем вы меня… – её голос сорвался, когда взгляд упал на мальчика, стоявшего рядом с Ван Тэном.
– Он…
Слово «брат» так и не сорвалось. Её встретили ясные, чуть настороженные глаза ребёнка, и вместе с этим в груди вспыхнули воспоминания: лицо мужа, тепло его рук, холод предательства, и пустота после того дня, когда его не стало.
Ван Тэн отвёл взгляд в сторону, на свод, словно пытаясь спрятать в голосе то, что он знал. Яфу… тёмный герой, но ужасный муж и ещё худший отец.
– Ты помнишь Яфу? – тихо спросил он.
Хинас вздрогнула всем телом. Имя, которое резануло по сердцу. Сны, ночи, когда она видела только его. Она лишь кивнула, не доверяя голосу.
– Это ваш с ним ребёнок, – произнёс Ван Тэн.
Воздух словно застыл. Хинас обернулась к мальчику, и на её лице смешались шок, неверие, боль… и робкая, едва ощутимая надежда.
– Он взял ваши гены. Свои и твои. И создал его… в лаборатории, искусственно. С точки зрения наследственности — он ваш сын.
Ван Тэн замолчал, давая ей время.
Хинас, глубоко вдохнув, обняла мальчика. Слёзы всё ещё стояли в её глазах, но теперь они не были слезами злости. Муж был жесток, он оттолкнул её ради своего плана. Но он уберёг её от политической мясорубки, отправив вдали от столицы. И он оставил ей сына — частицу самого себя.
Тишина опустилась на мостике. Ван Тэн и Шиваленна лишь переглянулись, наблюдая, как в лучах утренней звезды, за окнами столицы, бойцы «Красной Звезды» плечом к плечу работали с жителями. Как будто они всегда были одним народом.
Шиваленна впервые за долгое время позволила себе улыбнуться.
– Адмирал… можно попросить?
– Ты хочешь, чтобы я не сажал мальчика на трон? – не оборачиваясь, спросил он.
– Да. Этот ребёнок… не должен стать новой марионеткой.
– Не беспокойся, – Ван Тэн усмехнулся. – Яфу вырезал верхушку именно ради того, чтобы он никогда не стал куклой. Он будет правит сам, и естественно больше никакого Совета Старейшин.
Он повернулся, взгляд его стал жёстким:
– Как тебе имя… «Республика Звёздных Духов»?
Шиваленна смотрела на его спину, освещённую светом, словно он стоял в ореоле. Высокая фигура, излучающая уверенность и решимость.
– Как решит Адмирал, – мягко ответила она.
И тут на тактическом дисплее замигал красный символ.
– Что ещё? – Ван Тэн раздражённо нахмурился. – Даже передышки не дадут?
– Запрос от Совета Межзвездного Альянса, – сухо доложил ИИ «Красной Звезды».
– Они требуют объяснений касательно штурма Империи Звёздных Духов.
Ван Тэн усмехнулся, глядя на золотое сияние над столицей.
– Кажется, это последняя часть плана Яфу… И даже после смерти он не даёт нам ни минуты покоя.
Обновлено: 20.01.2026