Первый рассветный луч коснулся Эльфхейма.
Священное Древо, накопив чудовищную энергию, вдруг затихло. Его гигантский ствол больше не изрыгал лучей «Священного Копья», тектонические толчки стихли, и планета перестала дрожать.
Звёздные духи, выжившие в разорённой столице, сдерживая слёзы, сами начали разбирать завалы, вытаскивая живых и мёртвых. Империя, в которую они верили, их бросила.
Внутренний город по‑прежнему был отрезан тяжёлыми медными вратами, за которыми скрывались башни Совета Старейшин. Простому смертному эти врата были так же недосягаемы, как небо.
Но именно в такие дни, перед лицом катастрофы, души пробуждаются.
Страдания напомнили звёздным духам: полагаться можно лишь на себя — не на надменных правителей, не на мифических покровителей, не на «высшую волю».
Рассветное сияние ложилось на развалины за пределами Святого города, освещая толпы тех, кто цеплялся за жизнь среди обломков.
Когда Корпус Ветра прорвал орбитальную оборону и вышел над столицей, Вахаро оцепенел:
— Что… здесь произошло? Почему половина города в руинах?
Его поражало не столько разрушение, сколько то, как безмолвно и упорно жители сами разгребали камни, не удостаивая его флот даже взгляда.
Следом подошёл флот «Сияние», ведомый Хинас Утренней Звездой. Она тоже застыла, наблюдая за этим. Гнев к Империи кипел в ней, но, глядя на этих простых звёздных духов, она чувствовала только холод. Её настоящие враги находились в башнях Совета, что всё ещё возвышались над развалинами.
Появление флотов подняло волну движения.
Из Внутреннего города вышли отряды звёздных стражей — элитных ветеранов, некогда служивших в корпусах Сияния. Они сомкнули строй, заслоняя проход к резиденции Совета.
Две силы замерли напротив друг друга, готовые рвануться в бой. И никто из них не думал, что в случае схватки погибнут и те, кто внизу, среди обломков, продолжал искать близких.
Простые звёздные духи, копошащиеся в развалинах, лишь отворачивались от «богов», зависших в небе.
Им было всё равно, кто победит — их жизнь не изменится, кто бы ни сел на трон.
— Хинас, как действуем? Атакуем? – Вахаро бросил взгляд на Внутренний город. Там, за этими стенами, жила его жена. Он не хотел бойни… но если схватка неизбежна, он поведёт Корпус Ветра и выведет стражей силой.
Хинас не ответила. Она повернулась к связисту:
– Где Шиваленна? Когда прибудет?
И в тот же миг флагман «Красной Звезды» — второй линкор — прорезал облака, поднимаясь в небеса над Священным городом.
Солнечные лучи блеснули на его корпусе, освещая алую эмблему звезды.
Взоры всех — и на земле, и в воздухе — обратились к этой алой метке.
Хинас кратко описала обстановку Шиваленне. Та, едва выслушав, ответила:
– Сначала спасём людей.
Хинас моргнула.
– Ты сказала… спасать?
– «Красная Звезда» стоит на страже жизни.
– Если из‑за нашей войны они оказались под завалами, мы обязаны их вытащить.
Эти слова повисли тягучей тишиной.
Но пока их осмысляли, десантные и инженерные части Второго легиона уже высаживались на поверхность.
***
Среди выживших одна женщина отчаянно разгребала обломки.
Под плитами слышался тонкий голос её сына. Даже звёздные духи, сильнее людей, не могут бесконечно раздвигать горы камня. Её руки были в крови, но она не останавливалась.
Она добралась до детской руки, затем — до лица.
– Мама… – прошептал он.
Слёзы застелили её взгляд. Она рванулась сильнее — и новый обвал накрыл их.
Она поняла: не успеет. Прижала сына к груди, шепнула:
– Прости, малыш… мама не смогла…
Но боли не было.
Она открыла глаза: ни она, ни ребёнок не пострадали. За спиной что‑то с грохотом откинуло обломки.
Сквозь пыль показалась массивная фигура в чёрно‑красных доспехах с реактивным ранцем. Механизированный солдат методично разбирал завалы.
– С вами всё в порядке? – раздался металлический голос. – Здесь небезопасно. Идите в зону эвакуации. Я продолжу.
– П‑постойте! Кто вы?..
– Ванг Эргоу. Вспомогательный корпус «Красной Звезды».
Порыв ветра рассеял пыль. Женщина увидела: это не местный страж, а пехотинец Красной Звезды, в тяжёлых доспехах с алой окантовкой, под визором — холодный свет. На рюкзаке сияла звёздная эмблема, которую она уже не забудет.
Мальчик выглянул из‑за плеча матери, глядя на удаляющуюся фигуру.
– Мам, он… тоже из Империи?
Женщина покачала головой, поглаживая сына по волосам:
– Нет, малыш. Он… из Красной Звезды.
Подобные сцены разворачивались повсюду за пределами Святого города.
Все видели: люди Ван Тэна спасают каждого, кого могут, даже тех, кто вчера служил Империи.
Такое происходило в истории лишь однажды — когда Дом Утра, объединил звёздных духов и положил конец раздробленности, основав Империю.
«Мы должны помогать друг другу, а не враждовать», — эти слова первого регента вновь зазвучали в сердцах.
***
Под влиянием Шиваленны к спасательной операции присоединились и флот «Сияние», и Серебряный флот.
А сама Шиваленна, вместе с Ситари и Хинас, поднялась к вратам Внутреннего города, где их уже ожидали звёздные стражи.
Хинас шагнула вперёд, громко заявив:
– Я — Хинас Утренняя звезда, Первая принцесса регентского рода. Вы осмелитесь встать на моём пути?
Любая другая стража отступила бы, но звёздные стражи подчинялись только прямым приказам действующего регента. Ни Совет, ни принцессы не могли ими управлять.
Хинас сжала зубы, понимая, что словами их не сдвинуть. Она перевела взгляд на Шиваленну.
Та лишь покачала головой, шагнула вперёд и холодно произнесла:
– Тогда решайте сами. Отступаете… или я пробиваю дорогу орудиями.
В этот момент с вершины башни Совета медленно спустилась окровавленная фигура.
Второй Старейшина, зажимая рану, едва держался на ногах.
Он бросил усталый взгляд на Шиваленну, поднял дрожащую руку, в которой держал знак регента, и хрипло приказал звёздным стражам:
– Прекратить.
Затем, повернувшись к Шиваленне, спросил:
– Где… Адмирал Красной Звезды?
Обновлено: 20.01.2026