Слова Вахаро прокатились по всей системе, словно раскат грома.
Во всех гарнизонах, на каждом уцелевшем корабле взгляды звёздных духов обратились к родной планете — Эльфхейму.
Корпус Ветра считался одной из сильнейших армад Империи Звёздных Духов. А сам Вахаро — символом для простого народа: единственный командир, который не родился в золочёных стенах, а шаг за шагом пробился из рядового бойца до командующего.
Для миллионов он был живым доказательством, что даже простолюдин может достичь вершин.
Но каждый знал: это была витрина. «История успеха», придуманная Советом Старейшин, чтобы массы не поднимали головы. Остальные девять корпусов возглавляли потомки древних кланов, а для видимости оставили одного «героя из народа».
Даже Ситари, ставшая бойцом Небесного ранга в Серебряном флоте, так и осталась всего лишь командиром, а в критический момент её просто бросили.
Простые солдаты видели это ясно. Они знали, как высокомерно смотрят на них верховные дома. Они знали и о деле Шиваленны — как её оболгали, лишили титула и выкинули, как ненужный обломок.
Они знали о рабских кораблях, что тайно ловили звёздных духов и увозили в тьму. Знали и то, что Совет предпочитал закрывать глаза.
И всё же, несмотря на всё это, они любили родину… но теперь понимали: это любовь не к живой Империи, а к её призраку.
Теперь Вахаро сорвал эту иллюзию. Его сигнал стал точкой, за которой не было пути назад.
Шиваленна с «Красной Звездой» уже вела Второй легион. Теперь и Корпус Ветра пошёл за ней.
Хинас Утренняя Звезда, командующая флотом «Сияние», объявила, что оставшиеся девять корпусов объединяются, чтобы очистить систему от Совета и взять Эльфхейм — в союзе с «Красной Звездой».
Ситари, возглавив Серебряный флот, тоже принесла присягу.
Две мощнейшие силы Империи — Сияние и Серебряный флот — открыто встали под командование Ван Тэна. Гарнизоны и прочие соединения колебались, но выбора им больше не оставалось:
Корпус Ветра рванул первым, проламывая передний рубеж. Хинас собрала девять корпусов и повела их следом, девятью сверкающими клиньями. Их командиры были уничтожены или признаны погибшими после залпов «Священного Копья», и теперь ей никто не перечил.
Ситари не участвовала в штурме планеты. Она вела Серебряный флот, вместе со Вторым легионом Шиваленны разбивая механические армии Альянса Мерики и Империи Великого Солнца, которые до сих пор держали «Красную Звезду» в клещах.
Шиваленна нисколько не удивилась. Любой, кто понял идеалы Красной Звезды, не мог не пойти с ней. А простые звёздные духи, веками терпевшие унижения, лишь ждали момента, чтобы поднять головы.
– Ситари, рада вновь сражаться рядом, – бросила Шиваленна, ведя свою армада.
– Для меня честь снова служить вам, госпожа, – ответила Ситари.
– Серебряный флот займётся армиями Мерики. А я… разберусь с их «маленькими солнышками».
– Тревога! – голос ИИ Красной Звезды внезапно прорезал эфир. – Зафиксированы два выстрела рельсотронов!
Шиваленна напряглась, но через миг тревога смолкла. Системы подтвердили: оба залпа ударили не по «Красной Звезде», а в механические армии Мерики и Великого Солнца.
Две трассы прошили флагманские корабли противника, уничтожив их командные узлы. Лишившись управления, рои машин обернулись хаосом — сталкивались, взрывались, истребляя сами себя.
На связь вышли Чи Сюэ и Сюэцзи. За спиной Чи Сюэ возвышался ствол захваченного рельсотрона, а Сюэцзи, вся в крови, с хищной усмешкой произнесла:
– Госпожа Шиваленна, поддержка прибыла.
– Так это он… – Шиваленна прищурилась.
– Простите за задержку, – добавила Чи Сюэ. – Двойной взлом занял больше времени, чем ожидалось.
– Вы вовремя. И сделали больше, чем я ждала, – кивнула Шиваленна.
– Жаль только, что энергия баз исчерпана, – протянула Сюэцзи, облизав губы. – Больше выстрелов не будет.
– Этого хватит. Остальное — на мне. – Шиваленна обернулась к Ситари. – Полный ход!
– Слушаюсь, госпожа!
***
Священный Город на Эльфхейме утопал в хаосе.
Каждый залп «Священного Копья» сотрясал землю, рушил кварталы, засыпая жителей каменными обломками.
Тысячи звёздных духов метались по улицам, взывая к стражам Внутреннего города, но в ответ получали лишь удары прикладов и холодный приказ убраться прочь.
– Империя бросила нас?.. – этот шёпот эхом прокатился по толпам.
И всё больше сердец заполняло это чувство. Если Империя отреклась, звёздные духи спасут себя сами.
Воздух становился разреженным, леса вокруг города увядали, а Священное Древо продолжало тянуть энергию звёздного ядра, готовясь к новому залпу.
Взоры жителей обратились к дворцу Совета.
– Что делают эти правители? Они просто смотрят, как мы умираем?!
Они не знали, что в зале Совета уже царила тишина. И трупный запах.
Главный Старейшина был мёртв. Большинство знатных родов — тоже. Тела валялись среди опрокинутых кресел, утопая в крови.
Лишь Второй Старейшина, зажимая пробитый бок, стоял на коленях, глядя в ужасе на фигуру убийцы.
– Брат?.. – прохрипел он, глядя на лицо, которое не должно было быть живым. – Но… ты умер!
Перед ним стоял регент Яфу, держащий на руках младшего регента. Лицо Яфу казалось мягким, почти добродушным.
– Как видишь, жив. Я лишь делаю то, что должен, – вырезаю гниль из Империи.
– А он? – Второй Старейшина указал на неподвижного двойника Яфу, лежащего, как сломанный автоматон.
– Кибернетическая копия. Жертва ради сохранения настоящего наследника, – спокойно ответил Яфу.
– Ты перебил всех… ради «очищения»?
– Очищения? – он фыркнул. – Эти паразиты лишь держали народ в цепях. Даже владелец харчевни управлял бы Империей лучше, чем они.
– Скажи, – Яфу сделал шаг вперёд, – когда ты в последний раз выходил за стены Внутреннего города? Видел, как живут твои подданные?
Взгляд брата дрогнул. На миг в его глазах мелькнуло сомнение, но он всё же процедил:
– А что будет, когда сюда ворвётся Красная Звезда? Они уничтожат и тебя.
Яфу спокойно взглянул ему в глаза.
– И что с того?
– Только тот, кто убьёт дракона, станет героем для народа.
– Пусть меня сотрут из летописей, пусть проклинают веками. Но кто-то должен сделать то, на что вы никогда не решились.
Он шагнул ближе.
– Ты спрашивал, над чем я мечтаю работать?
– Ты всегда говорил… проектировать звёздные корабли…
– Лгал. Моя настоящая цель — построить новый мир для звёздных духов.
Обновлено: 20.01.2026