Гигантский энергетический выброс потряс космос, где развернулась битва. Из недр Эльфхейма, словно из чрева самой планеты, в небо вырвался ослепительный сгусток света, превращаясь в стремительный поток, несущийся к полю сражения.
Шиваленна, ведя Второй легион «Красной Звезды», рвала путь сквозь окружение флотов Альянса Мерики. Её десантные бойцы, облачённые в броню с эмблемой флота, сражались яростно, но каждый удар вражеских орудий превращал родные для неё небеса и равнины Эльфхейма в обугленные, чужие пустоши.
Давление усиливалось. С обеих сторон Второй легион зажимали два флота — Альянса Мерики и Империи Великого Солнца. Их манёвры напоминали смертельные клещи: словно эти силы готовы пожертвовать собой, лишь бы удержать Красную Звезду под прицелом «Священного Копья».
Но Шиваленна видела сквозь эту иллюзию. Они не жертвовали собой ради Империи Звёздных Духов — эти флоты были чужаками, а их солдаты… даже не солдаты.
– Капитан, враг ведёт себя странно! – в эфире прорезался голос командира десантного корпуса. – Мы провели сканирование. Это не живые бойцы. Полностью механические конструкции!
– Механизмы?.. – Шиваленна нахмурилась.
В памяти всплыли архивные записи о битве за планету Сара. Там Империя Великого Солнца впервые отправила в бой свои дистанционно управляемые боевые машины. Механические рои, которых не жалко терять, способные завалить врага числом и задержать любой прорыв.
– Неудивительно, что они цепляются за нас до последнего, – процедила она. – Их создали умирать.
– ИИ «Красной Звезды», – бросила Шиваленна, – можешь взломать их системы?
– Нужен физический ретранслятор для сигнала, – сухо ответил ИИ. – Без доступа к командным узлам взлом невозможен.
Шиваленна выругалась. Обычно Ван Тэн сам прорывался на вражеские корабли, открывая ИИ путь, но сейчас его не было.
– Всем десантным корпусам — контролируемая эвакуация. Сбейте их с хвоста и оторвитесь.
– Есть!
***
Хинас Утренняя Звезда сражалась в другом секторе. Её флот — бывшая гордость Империи, первая ударная армада — истекал кровью. Но, даже потеряв почти половину кораблей, «Сияние» продолжало держать фронт, отражая атаки двух вражеских флотилий и помогая Серебряному флоту, который уже балансировал на грани уничтожения.
Однако новый залп «Священного Копья» уже был на пути, и времени почти не оставалось. Хинас понимала: либо найдётся тот, кто выдержит удар, либо все погибнут, прежде чем Ван Тэн успеет вмешаться.
Смерть её мужа выжгла в ней сомнения. Всё, что осталось в её душе, — гнев и жажда возмездия Совету Старейшин. Если Красная Звезда пробьётся к Эльфхейму, она получит своё возмездие… даже если сама падёт.
И тут в эфире прорезался хриплый голос:
– Хинас, это Вахаро. Корпус Ветра займёт позицию перед залпом. Мы задержим удар. Позаботься о моей дочери.
– Вахаро, ты сошёл с ума?! – Хинас с трудом сдержала крик. – Это чистое самоубийство!
– Я лишь делаю то, что собиралась сделать ты, – спокойно ответил он. – Только Корпус Ветра способен выдержать подобный удар. У нас есть режим «Стезя Ветра» — энергетические щиты на обшивке кораблей. Других кандидатов нет.
Хинас стиснула зубы.
– А семья? Ты подумал, что будет с твоей семьёй, если погибнешь?
– Хинас… у тебя уже нет никого. А у нас остались семьи. И именно ради них мы готовы умереть.
На командной палубе Вахаро стоял прямо, глядя на силуэт Эльфхейма, откуда уже рвался сияющий заряд. Позади него — бойцы Корпуса Ветра, молчаливые, решительные. Империя их предала. Теперь они сами станут оружием для разрушения гнилого трона и построят новый мир, в котором их семьи будут жить.
– Корпус Ветра проголосовал единогласно, – произнёс он в эфир, и его слова прозвучали, как приговор. – Мы просим лишь об одном.
– О чём? – спросила Хинас.
– Покажи нам, каким будет новый мир.
Земля вновь содрогнулась, и в небо рванул второй залп «Священного Копья».
Корпус Ветра отделился от основных сил и выстроился цепью, включив режим «Стезя Ветра». Их корабли окутал мягкий золотистый свет, словно они превратились в поток падающих звёзд. Сцепившись в единый клин, они встали прямо на пути гигантского энергетического луча.
Щиты пылали, сияя как маленькие солнца, но залп был чудовищен. Первыми взорвались разведывательные корабли, затем огонь докатился до флагманов.
– Капитан, разведкорпус уничтожен! – донёсся голос оператора. – Три секунды до столкновения с флагманом!
Вахаро поднял руку, голос его был спокоен:
– Братья и сёстры, это ради наших семей. Ради тех, кто придёт после нас. Пусть ради нашей жертвы Звёздный Дух пробудится заново!
– Империя сгнила. Мы строим новый мир!
В тот миг луч «Священного Копья» обрушился на флот. Энергетическая оболочка треснула, основной щит рухнул. Смерть уже вытянула к ним свои руки…
И вдруг ослепительный всполох перекрыл удар.
– Это… Ван Тэн? – выдохнул кто-то.
Нет.
– Аааа!!! – эфир прорезал крик, полный боли и ярости.
Это была Фирона Шторм — боец Небесного ранга из Корпуса Ветра. Вся её броня пылала, каждый резерв энергии уходил в возведение всё новых защитных конструкций. Щиты рушились слой за слоем, каждый треск отзывался болью в её теле.
– Вахаро! Уводи их! – закричала она. – Уходите, я не продержусь!
– Фирона!..
– УХОДИТЕ! – её крик разорвал эфир, перекрывая гул выстрела.
Вахаро стиснул кулаки, но скомандовал отход.
Он хотел было крикнуть, чтобы Фирона следовала за ними, но, обернувшись, увидел, как планетарный луч пробивает пространство, разрывая на осколки целые астероиды… и Фирона исчезла в этом сиянии.
– Фирона… – его голос стал едва слышным.
Бойцы Корпуса Ветра молчали, сжимая кулаки, глядя на сияющий силуэт Эльфхейма — Империю, которой они некогда служили.
Вахаро переключил частоту на общий канал:
– Слушайте все. Фирона Шторм, боец Небесного ранга, погибла, сдерживая удар «Священного Копья».
– Империя сгнила. Её правители видят лишь трон и власть.
– Во имя наших семей, Корпус Ветра прорубит путь для Красной Звезды.
– Империя мертва. Настало время «Красной Звезды».
Обновлено: 20.01.2026