Пока в зале Совета Старейшин продолжались крики и перепалки из‑за того, что регент Яфу тайно связался с Империей Великого Солнца и Альянсом Мерики, внимание всех приковала новая весть: разведка «Красной Звезды» засекла источник энергии, который не числился ни в одном из официальных планов обороны.
— Яфу… — Второй Старейшина побледнел, обернувшись к регенту. — Что это значит? Разве мы не строили только четыре рельсотронные станции?
— Четыре — для орбитального периметра, — Яфу кивнул спокойно, будто речь шла о пустяке. — Но Эльфхейм — сердце Империи. Полагаться лишь на внешние орбиты было бы безумием.
Он сделал паузу и, ледяным взглядом обведя присутствующих, добавил:
— Пятая установка была создана здесь, под нашими ногами. В самом ядре планеты.
В зале разом стихли голоса. Даже Главный Старейшина потерял обычное самообладание:
— Ты хочешь сказать, что на Эльфхейме… всё это время была скрыта ещё одна станция? И Совет ничего не знал?
Яфу чуть склонил голову, словно насмешливо:
— Вы ведь знаете, что такое Священное Древо, наш «символ жизни»? Все почитают его как реликвию, как артефакт, упавший с небес и давший звёздным духам разум. Но на самом деле…
Он поднялся с трона, держа на руках безмолвного младшего регента, и его голос стал жестким:
— Священное Древо — это не просто хранилище знаний. Это древнее оружие, созданное задолго до нашей Империи. Его корни проросли сквозь мантию Эльфхейма и переплелись с ядром планеты. И сегодня оно пробудится как главный щит и меч Империи. Наш последний козырь. «Священное Копьё».
Второй Старейшина вскочил, лицо побелело, голос сорвался:
— Ты сошёл с ума! Ты собираешься использовать ядро планеты как батарею для выстрела? Ты понимаешь, что экосистема рухнет, что святые леса погибнут? Ты сожжёшь будущее всех звёздных духов ради одной атаки!
Даже Главный Старейшина потерял хладнокровие:
— Яфу, ты готов уничтожить саму Империю ради того, чтобы удержаться у власти?
Регент, не моргнув, посмотрел на них с холодом, словно планета и народ были для него лишь ресурсом:
— Через две с половиной минуты «Священное Копьё» произведёт первый залп.
Едва слова сорвались с его губ, зал вздрогнул от подземного гула.
На поверхности Эльфхейма жители Священного Города в панике вскидывали головы к небесам. Земля дрожала, словно пробудился древний зверь. Люди цеплялись за колонны и стены, крича о землетрясении, но вскоре все взгляды обратились к Священному Древу.
Огромный ствол, короной касающийся облаков, начал меняться. Его верх вытянулся в небо, кора раскололась, и изнутри выступили светящиеся жилы, складывающиеся в гигантский цилиндрический канал. Крона озарилась алыми узорами, по стволу побежали импульсы энергии, будто он стал живым плазменным сердцем.
С небес хлынули потоки звёздного света, и над планетой потускнело сияние. Леса вокруг города увядали, воздух заполнился пепельным ароматом, а над древом развернулись энергетические цепи, создавая кольцевой контур для накопления колоссальной силы.
Земля содрогнулась вновь. И затем мир оглушил рёв:
Чудовищный луч диаметром в сотни метров, пульсирующий и ослепительный, вырвался из вершины Древа, пробив облака и небо. Его сила была такова, что защитные стены Священного Города рухнули, словно бумага, а небеса разорвались, оставив радужный след из концентрированной энергии, устремившийся в космос.
***
Шиваленна, ведущая Второй легион «Красной Звезды», первой получила сигнал от ИИ о приближающемся залпе. Не дослушав доклад, она мгновенно приказала флоту рассеяться. Её манёвр спас десятки тысяч жизней.
Хинас среагировала чуть позже, но успела отвести основные силы. Лишь часть упрямых командиров «Сияния» проигнорировала приказы, решив продолжить наступление. Хинас не стала их удерживать, лишь холодно наблюдала.
И в этот миг луч «Священного Копья» настиг их строй.
Флагманские корабли, шедшие впереди, испарились в одно мгновение. Остальные, не успевшие уйти в укрытие, сгорели в сиянии. Огромное количество судов обратились в обломки, образовав в космосе «мёртвую реку» из горящих осколков.
Выжившие, глядя на эту реку, ощутили не только ужас, но и ярость: Совет Старейшин показал, что для него даже лучшие войны звёздных духов — лишь одноразовый ресурс.
Шиваленна, хоть и спасла свои корабли, почувствовала холод по спине: один залп уничтожил то, что Империя собирала десятилетиями.
Прежде чем она успела отдать новый приказ, пространство дрогнуло: два портала дальнего прыжка раскрылись на флангах. Из них вышли флоты с чужими гербами — тяжёлые армады Империи Великого Солнца и Альянса Мерики.
Не теряя ни секунды, они ударили по порядкам «Красной Звезды».
Шиваленна перехватила управление и повела Второй легион в контратаку.
Хинас мобилизовала остатки «Сияния» и обрушилась на правый фланг.
Серебряный флот, лишённый своего командира и половины офицеров, был в хаосе и нес чудовищные потери. Союзные силы, словно хищники, били по слабейшему, целенаправленно добивая Серебряный флот.
И тогда Шиваленна приняла рискованное решение:
– Ситари, помоги мне.
Серая воительница, которую держали в плену за прежние проступки, лишь молча кивнула. С одобрения Ван Тэна она вновь получила своё Серебряное вооружение и ворвалась в бой, превращаясь в живой луч. Прорубив коридор к флагману Серебряного флота, Ситари уничтожила несколько вражеских крейсеров и активировала весь арсенал главного корабля.
Серебряный флот смог перегруппироваться и перейти в контратаку.
Но в этот момент «Священное Копьё» снова зарядилось. Его светящиеся кольца на древе закрутились быстрее, ствол наполнился пульсирующим светом, готовясь выпустить второй залп.
Ван Тэн уже мчался к полю боя, изумрудное сияние резало космос, оставляя за собой огненный след. Но… успеет ли он?
Без его щита никто не способен остановить выстрел такого масштаба.
Обновлено: 20.01.2026