Мощь рельсотрона продолжала нарастать, но так и не смогла пробить белоснежный барьер, сотканный из силы Ван Тэна.
Словно неумолимый шторм бился о скалу, что не поддаётся ни ветру, ни волнам.
Каждый новый удар энергии отзывался в костях, раздирал мускулы и жилы, пронзал тело огненными спазмами. Даже «Императорский Доспех», усиленный до четвёртого уровня, с трудом выдерживал поток, грозя разорвать носителя изнутри. Температура крови поднималась настолько, что казалось — собственная плоть обжигает изнутри.
И лишь благодаря системным усилениям, стабилизирующим работу органов и удерживающим целостность нервных цепей, он продолжал стоять. Без системы такой бой означал бы смерть. Именно поэтому в целой галактике бойцов высшего ранга было меньше, чем пальцев на руках. Только Ван Тэн, полагаясь на собственный резерв и на систему, мог вывести для флота «Красной Звезды» десять воинов Небесного ранга — и удерживать их под щитом, закрывая от космических супероружий.
Наконец, луч начал угасать. Он сжимался, превращаясь в тонкую, дрожащую линию, словно натянутый канат, а потом растворился в пустоте. За ним остались только клубящиеся частицы энергии, медленно оседающие в черноту. Они были настолько нестабильны, что любая искра могла превратить их в взрыв, способный разметать малую луну.
Ван Тэн опустил руки, но не опустил щит — слишком хорошо он понимал, что эта тишина обманчива.
Чи Сюэ уже передала через тактический канал: первая орбитальная станция захвачена. Но оставшиеся три всё ещё могли открыть огонь.
ИИ Красной Звезды пронзил эфир резким сигналом:
– Великий адмирал, в координатах «ХХ» зафиксирован новый выстрел рельсотрона. Скорость — близкая к световой. Время до удара — десять секунд.
– Девять секунд.
Не теряя времени, Ван Тэн рванул навстречу угрозе. Белоснежный купол вспыхнул снова, многослойные щиты слились в стену света, отбрасывая призрачные блики на пустоту. Одновременно он переключился на командный канал:
– Сюэцзи, координаты «ХХ». Захвати вторую станцию.
– Есть, Великий адмирал!
Её маневренный челнок, сорвавшись из боевого строя Серебряного флота, мгновенно вошёл в режим прыжка. Яркий след гипердвигателей прочертил дугу через космос, исчезая в пространственном туннеле.
Тем временем Ван Тэн держал удар — второй луч ударил в барьеры, разрушая слой за слоем. Каждый треск эхом отдавался в корпусах флота позади. И на каждом корабле царила тишина. Никто не говорил ни слова, все лишь смотрели на фигуру, которая одна удерживала оружие, способное испепелить города.
В груди у каждого, кто наблюдал за этим, смешивались холодный трепет и гордость. Все помнили: их собственная Империя была готова стереть их, сотни тысяч своих солдат, ради сохранения власти Совета.
И на этом фоне Ван Тэн, который рискует собой ради флота, казался воплощением того, что значит настоящий командующий.
Шиваленна, тревожно следя за проекцией боя, не выдержала:
– Великий адмирал, так нельзя! Нужно наступать немедленно. Прямой прорыв к Эльфхейму — это единственный способ заставить Совет прекратить огонь.
Она знала, как думают те, кто заседает в золотом зале Совета. Их не испугают жертвы, их пугает лишь угроза собственной шеи.
Хинас, находясь на флагмане «Сияние», поддержала её. Через ИИ она передала Ван Тэну свою готовность возглавить прорыв лично, даже если придётся провести всю армаду сквозь орбитальную сеть под огнём. С того дня, как Совет казнил её мужа, Хинас жила одной мыслью — увидеть, как рухнет эта прогнившая власть.
Ван Тэн задержал взгляд на её проекции. Он уважал решимость Шиваленны, когда-то командовавшей Серебряным флотом, но порыв Хинас требовал объяснения.
– Почему твоя сестра так рвётся вперёд? – тихо спросил он Шиваленну. – Ты упоминала о смерти её мужа…
Ответ был холодным:
– Её муж был простолюдином, но с редкими знаниями. Учёный, поднявшийся до исследовательского института. Он предложил Совету реформу: систему власти, с участием гражданских в управлении.
Ван Тэн помолчал. Такой человек был прогрессивен, но в Империи подобные шаги равносильны вызову войне.
– Совет признал его нарушителем табу и казнил. Хинас… «в знак примирения с регентской семьёй» сделали командующим «Сияния» и его корпусов.
Теперь всё стало ясно. Хинас рвётся в бой не ради славы — ради мести.
– Передайте приказ, – голос Ван Тэна зазвучал в общем канале. – Весь флот — к Эльфхейму. Я прикрою.
– Слушаюсь!
Шиваленна коротко отсалютовала, надела фуражку, взглядом встретилась с Хинас.
– Вот и настал твой день, сестра.
В глазах Хинас блеснули слёзы, но улыбка была холодной и уверенной:
– Спасибо.
Шиваленна взмахнула рукой:
– Всем кораблям — перейти в прыжковый режим! Цель — планета Эльфхейм! Всё, что встанет на пути, уничтожать без колебаний!
– Есть, командир!
Десять корпусов «Сияния», за ними Серебряный флот — тысячи кораблей синхронно вспыхнули, уходя в прыжок. Пространство дрогнуло от их единого рывка.
Ван Тэн остался позади, продолжая держать щит, пока последний корабль не исчез в пространственном туннеле. Но тут — словно в ответ на манёвр — с орбиты Эльфхейма сорвался третий выстрел рельсотрона, а за ним четвёртый. Две новые линии света сомкнулись с предыдущими, образуя треугольник, что начал сжиматься вокруг фигуры Ван Тэна.
Один. Два. Три. Четыре.
Больше — тишина. Пятого выстрела не последовало.
ИИ подтвердил: на текущий момент в сети Империи активны четыре рельсотрон-станции. Чи Сюэ уже передала, что первая под её контролем. Сюэцзи направлялась ко второй.
Через минуту в эфире прорезался голос Чи Сюэ:
– Адмирал, база взята. По словам командира, всего четыре станции. Каждая стоит по диагоналям системы. Я уже перенаправила огонь этой на одну из оставшихся.
В тот же миг одна из энергетических трасс исчезла, словно её стёрли из космоса.
Секундой позже Сюэцзи вышла на связь:
– Вторая база захвачена. Перенастроила канал на третью станцию. Ещё один выстрел поглощён, астероиды обрушены.
Вскоре все четыре рельсотрона замолчали.
Ван Тэн тихо усмехнулся, ощущая, как из белого сияния вокруг него постепенно возвращается привычный изумрудный свет.
– Сговорились, что ли… Хорошо сработано.
Он поблагодарил обеих, приказал удерживать захваченные узлы и развернулся — вслед за прорывом Шиваленны.
***
Тем временем, в зале Совета Старейшин на Эльфхейме.
Весть о том, что рельсотронные станции либо уничтожены, либо захвачены, обрушилась на советников, как нож. Зал наполнился гулом голосов — одни обвиняли друг друга, другие пытались обвинить регента, третьи кричали о предательстве Шиваленны и Хинас.
На троне Яфу сидел неподвижно, младший регент мирно дремал на его коленях. Его голос прозвучал ровно, но заставил всех замолчать:
– Хватит. Это ещё не конец.
Он слегка склонил голову, ледяным взглядом окинув зал:
– Я уже связался с Империей Великого Солнца и Альянсом Мерики. Их флоты будут здесь.
Эти слова взорвали зал. Второй Старейшина вскочил:
– Ты сошёл с ума?! Если их корабли войдут в систему, думаешь, они потом уйдут? Мы станем их протекторатом!
Все взгляды уставились на Яфу. Но тот лишь опустил взгляд и холодно произнёс:
– Никто не говорил, что они войдут в систему. Мне нужно лишь одно — чтобы они помогли уничтожить флот Красной Звезды.
Он слегка усмехнулся, откинувшись на троне.
– Или вы всерьёз думаете, что рельсотронных станций у Империи всего четыре?..
Обновлено: 20.01.2026