В глазах Ван Тэна вспыхивали изумрудные отблески. Лёгкое мерцание делало его лицо почти нереальным — словно это не человек, а древний шаман, напитавшийся силой какой-то таинственной скверны. Его голос, обволакивающий и глубокий, звучал у Сюэцзи в голове, будто шёлковая нить, мягко тянущая за собой:
— Слушай сердце…
Сердце…
Она попыталась вспомнить, когда в последний раз слышала его стук по-настоящему. Когда-то, ещё до того, как её жизнь превратилась в череду операций, переделок и «переобучений», у неё была единственная мечта — вырваться из этой клетки. Жить не ради приказов, не ради семейных уз, а ради самой себя. Но когда же она перестала мечтать? Когда смирилась и перестала ощущать вкус собственной воли?
В памяти всплыли унижения, холодные взгляды родни, боль после операций, когда тело ломали и переписывали, как кусок металла. И наконец — «забота» главы рода.
Забота?
Сюэцзи вспомнила: на одном собрании он впервые за неё заступился. С того дня она решила служить уже не ради семьи, а ради него лично. Именно тогда её дух окончательно сломался. Тогда она поверила, что это и есть её предназначение.
Но она помнила и другое: как умоляла его не отправлять её в «Тройной Лист», не бросать в цеха модификаций. И услышала лишь холодный ответ: «Это для семьи. Ты родилась, чтобы служить. Это твой долг.»
Слова звучали правильно… но почему именно она? Среди молодых были десятки кандидатов, но выбрали её. Потому что она носит имя Снежной Принцессы — «честь и бремя», которое никто не спрашивал, хочет ли она нести.
Никто не интересовался её желаниями. Никто не спрашивал, кем она хочет быть. Для всех она была всего лишь винтиком, боевой машиной в огромной системе Империи Великого Солнца.
Им было нужно только одно — чтобы она безоговорочно подчинялась.
Сюэцзи вновь посмотрела на Ван Тэна. Его взгляд, спокойный и пристальный, будто разрезал её насквозь, но не как палач — скорее как тот, кто действительно хочет понять, кто она на самом деле.
— Почему ты просто не прикажешь? — её голос прозвучал тихо и глухо, словно рождался через трещины в её собственном сердце.
За бортом кипел ад: огненные вспышки, грохот орудий, рой обломков, проносящихся сквозь вакуум.
Шиваленна, вновь стоящая во главе Второго корпуса, удерживала линию, словно та самая Принцесса Утренняя Звезда из прошлого.
Чи Сюэ, раскрыв полную конфигурацию «Красной Демоницы», в одиночку крушила ряды корпуса Ветра, словно легендарный Люй Бу, останавливающий натиск целой армии.
Дуэль Чи Сюэ и Ветрокрыла напоминала битву титанов: каждый их удар взрывал пространство светом, каждый их рывок разбивал мелкие астероиды в пыль.
Ван Тэн же, стоя на палубе «Красной Звезды 02», казался отрешённым от всего этого хаоса. Он не спешил вмешиваться, словно зритель, наблюдающий за постановкой, которую сам же режиссировал.
Сюэцзи смотрела на его профиль, освещённый вспышками далёких взрывов. В его облике было что-то, что заставляло верить: он видит её — не оружие, не модифицированный инструмент, а живого человека.
— Потому что ты человек, — негромко сказал Ван Тэн. — И, главное… ты ведь не из Красной Звезды, не так ли? Даже если бы ты была одной из нас, я не стал бы требовать невозможного. Не сможешь — откажись.
Изумрудное свечение в его глазах погасло. Вместо него остался лишь холодный блеск далёких звёзд, в которых отражалась Сюэцзи — бледная, измотанная, но настоящая.
Он протянул ей руку:
— Ну так что? Готова ли ты взять для меня ту самую «луну»?
Сюэцзи не колебалась. Она вложила ладонь в его руку. Ван Тэн крепко сжал её запястье и поднял с палубы одним рывком. От резкого движения она едва не потеряла равновесие и инстинктивно прижалась к нему. Румянец мгновенно залил её лицо и спустился до самой шеи.
— Боеприпасы и броневые материалы у тебя кончились, верно?
— Д… да… — прошептала она, не осмеливаясь поднять глаза.
— Тогда я восполню.
Она кивнула, чувствуя, как жар приливает к вискам.
— Будет немного… непривычно. Потерпи.
Ван Тэн коснулся центра её боевого ядра. Из его ладони вспыхнул густой зелёный свет, и в тело Сюэцзи хлынул плотный поток энергии, насыщенный особым веществом.
Она не сдержала сдавленного вскрика, тело дёрнулось от резкого резонанса.
— Потерпи. Материал плотный. Первое вливание всегда вызывает сильный отклик в ядре и по контурам.
— Мм! — выдохнула она, стиснув зубы, чтобы не застонать.
Ба-бах! Боевой сердечник содрогнулся, будто паровой двигатель, оживший после долгого простоя. Тепло разлилось по её телу, из-под кожи проступили светящиеся контуры энергоканалов, словно живые татуировки.
Она словно облачилась в новый, сияющий облик — призрачный доспех, достойный героя из древних легенд.
Ван Тэн убрал руку. На мгновение Сюэцзи ощутила пустоту — но свежая сила, наполняющая каждую жилу, тут же вытеснила это чувство.
— Жидкий металл. Редкий материал, — негромко сказал Ван Тэн, похлопав её по ладони. — Сделает твою броню прочнее, усилит мощь и продлит боевую работу.
Он на секунду задержал взгляд на её лице, всё ещё горящем от смущения, и едва заметно усмехнулся про себя: Ну что уж… мы воины. Не до условностей.
— Сюэцзи, — снова встретив её взгляд, он заговорил твёрже. — Ты готова ради меня сорвать с неба эту «луну»?
Сюэцзи закрыла глаза, ощущая, как новая энергия пульсирует в венах, сливается с дыханием и сердцебиением. Впервые за долгое время её тело и дух не были зажаты цепями приказов. Она могла дышать свободно.
Она опустилась на одно колено, голос её прозвучал твёрдо и чисто:
— Сюэцзи готова ради адмирала пройти сквозь пламя и воду!
【 Снежная Принцесса становится вашим последователем! 】
Система отметила её выбор. Ван Тэн лишь усмехнулся, мельком взглянув на алое небо боя за иллюминатором: ещё один боец Небесного ранга в его рядах — и без всяких затрат. Лучший адмирал.
— Тогда иди, — сказал он тихо.
— Есть!
Обновлено: 20.01.2026