Ветрокрыл — боевой мех особого класса, спроектированный не для фронтальных прорывов, а для охоты, слежки и стремительных налётов. Его тонкий, вытянутый корпус обтянут слоями адаптивной брони, усеян десятками реактивных сопел, что в разгоне выпускают струи пламени. Каждый манёвр превращает мех в сверкающий огненный парус, оставляющий за собой шлейф радужного свечения и след радиоактивного тепла.
Мехи Империи Звёздных Духов славились своей энергоадаптивностью, и Ветрокрыл был воплощением этой концепции. Стационарного оружия на нём — минимум; каждый удар строится на перенаправлении потоков энергии, которые он собирает, ускоряет и тут же материализует в виде орудий — хлыстов, копий, стрел. Такой мех не ведёт затяжных дуэлей. Он действует быстро, колет, режет и исчезает, пока противник не успел ответить.
Сейчас из сплетённых энергопотоков он соткал длинный, мерцающий энергетический кнут. С хлёстким, режущим звуком тот упал на сияющий барьер Чи Сюэ.
Грохот молний, бесцветные волны энергии. Две силы сошлись, пространство задрожало, окрашиваясь в переливы — словно на глазах рождалась новая туманность. Плазменные всполохи срывались, уносясь в пустоту, оставляя за собой тонкие шрамы на фоне звёздного неба.
Из хаоса вырвалась алая фигура. «Убийца Бодхи» рявкнула, выпуская импульсный луч, который пробил переливы света и устремился прямо в изумрудный силуэт Ветрокрыла.
Тот окутался вихрями энергии и легко ушёл от попадания — разворот, рывок, и он уже за пределами траектории. Но Чи Сюэ не сбавила натиск. Манёвр, разворот, и пушка хлестнула импульсами уже не сериями, а единым сплошным потоком, превращая её тяжёлое орудие в гигантский световой клинок, который рассекал тьму.
Ветрокрыл едва успевал реагировать. Каждая дуга Чи Сюэ — как взмах молота, каждый импульс складывался в полотно «лезвия», а ствол «Бодхи» становился его рукоятью. Её напор был неумолим, и хотя догнать противника она не могла, сам процесс загонял того в ярость.
— Ха-ха-ха! Давай, не убегай! — голос Чи Сюэ звенел в эфире, словно ударный колокол. — Ты ведь так резво нападал минуту назад! Где же твоя прыть?
Каждый её выпад был не только атакой, но и отдушиной — выбросом накопленного боевого азарта. Потоки импульсов, сорвавшись, зацепили даже несколько кораблей корпуса Ветра.
На флагмане Вахаро Летящий Ветер стиснул зубы. Ордер корпуса был перестроен, щиты подняты на максимум, но сам вид того, как Ветрокрыл — гордость их мехотрядов — отступает под натиском одной женщины, вызывал у него холодное, нехорошее предчувствие.
— Всем кораблям — огонь прикрытия, сбить её темп! — резко бросил он.
Сотни залпов накрыли сектор, где двигалась Чи Сюэ. Но она не дрогнула. Красная броня раскрылась в полную конфигурацию, каждый сегмент дрожал от нарастающей энергии, когда она рванула навстречу огненному шквалу, будто шла сквозь саму бурю.
Ветрокрыл вырвался из-под удара, но уже понимал: перед ним не просто боец Небесного ранга. Она выше. С ней нельзя тянуть дуэль — она переломит бой в одиночку.
— Ветрокрыл, прорыв вражеских порядков. Разрушить их строй, прорвать флот! — голос Вахаро прорезал тактический канал.
— Принято. Но учти, командир: этот противник… слишком силён, — коротко ответил мех-пилот.
— Знаю. Если ты держишь её, значит, она того стоит. Но помни: это воин Красной Звезды.
План Вахаро был холоден и прост. Корпус Ветра — самый быстрый в Империи. Если не вытянут — уйдут, но прежде успеют порвать вражеские ряды, пока основные силы не сомкнут кольцо.
Однако само пространство, где бушевали залпы, вдруг изменилось. Энергетические волны больше не расползались, а стягивались в одну точку, словно невидимое ядро втягивало их.
Через секунду в пустоте родилось новое солнце — ослепительное, пульсирующее. Под ним, словно в короне из пламени, стояла Чи Сюэ.
Её броня «Красного Демона» была сброшена до внутреннего каркаса, обнажая сияющее ядро, откуда шёл поток алого света. В её руке пылающее солнце переливалось алым, а затем холодным голубым, словно жило собственной жизнью.
Она рванула вперёд, целясь прямо в строй корпуса Ветра.
Ветрокрыл ощутил смертельную угрозу мгновенно. Его тело резким рывком стало острым, будто само клинком, и он соткал из потоков сил длинный лук.
Лазурная стрела сорвалась, прочертив космос огненным хвостом, устремляясь прямо в сжатое ядро в руках Чи Сюэ.
— Всему корпусу — отступление! — рявкнул Вахаро, видя надвигающуюся катастрофу.
Но Второй корпус Красной Звезды уже сомкнулся, перекрыв пути отхода.
Стрела Ветрокрыла вонзилась в сияющее ядро. В тот миг Чи Сюэ за забралом улыбнулась — и метнула солнце.
Стрела стала детонатором. Ядро взорвалось. Энергия, накопленная до предела, рванула наружу, накрыв всё в радиусе десятков километров.
Взрывная волна накрыла всех: Серебряный флот, готовивший контратаку, потерял строй, его корабли разлетелись по сектору.
Второй корпус Красной Звезды ощутил удар, но лишь на миг сбавил темп огня. Лишь флагман «02» не дрогнул — под куполом изумрудного сияния, воздвигнутого Ван Тэном.
— Адмирал, с Чи Сюэ всё в порядке?
— Не переживай. Для неё это не угроза. Её новая броня Небесного ранга сама управляет энергией. Такие выбросы ей только на руку. Сейчас главное — добить Серебряный флот.
Он перевёл взгляд на Сюэцзи, сидевшую на палубе, словно выжатая, сломанная кукла.
— Сюэцзи.
Она подняла глаза. Лёд в них померк, не осталось ни воли, ни света.
— Ты решила?
Она молчала, потерянная, словно слова до неё не доходили.
— Ты сражалась за Империю Великого Солнца по своей воле? Или потому, что с рождения тебе вбивали это в голову?
Слова Ван Тэна прорезали её туман. В памяти всплыли годы в «Тройном Листе» и родовом доме, где ей твердили одно: «Ты рождена служить. Даже унижения — ради Империи».
Она никогда не думала, что у неё может быть собственное «хочу». Всегда было лишь «надо».
И только сейчас вопрос ударил в полную силу: а где её собственная воля?
Сюэцзи медленно подняла глаза. Ван Тэн встретил её взгляд, спокойно и почти мягко сказал:
— Когда не знаешь, что выбрать… можно подбросить монету. Хотя, в вакууме это глупо.
Он едва заметно улыбнулся:
— Слушай сердце. Оно и станет твоей волей.
В её взгляде зажегся свет.
— Твоя воля… — повторил Ван Тэн. — Так что скажи: готова ли ты взять для меня ту самую «луну»?
Обновлено: 20.01.2026