Стальные громады разрывали пустоту, рев орудий сотрясал космос. Красная Звезда двигалась, словно разъярённый дракон, врывающийся в безбрежный океан. Второй корпус разделился на три отряда, и каждый стремительно устремился к своей цели.
Левое и правое крыло обрушились на флот Сияния и Серебряный флот, обдавая их сплошными залпами. Казалось, сама межзвёздная тьма превратилась в бурю метеоритов, когда сотни трассирующих снарядов и импульсных лучей прорезали пространство.
На лице Норда Новой Звезды проступил холодный пот. Но, как ни крути, Серебряный флот — это всё же Второй флот Империи Звёздных Духов. Когда смертоносный дождь приближался, корабли прикрытия рванули вперёд, прикрывая флагман и принимая огонь на себя, чтобы спасти основной корабль от прямого удара.
Граница Империи озарилась, будто в космосе взорвались десятки астероидов. Вспышки и клубы огня рассыпались по черноте, превращая сектор в хаотичное полотно света и тени.
Серебряный флот ответил залпом. Технологии Звёздных Духов развернули изумрудные потоки света — батареи выстрелили тонкими, но плотными нитями энергии, которые сливались в сияющие сплошные ленты. Эти лучи встретились с артиллерийским шквалом Второго корпуса, и меж двух армий зажглась «небесная река» — яростный поток энергии, рвущий пространство на части.
Импульсные лучи обеих сторон, каждый шириной в десятки метров, пробивали этот светящийся поток, устремляясь прямо в ряды противника.
Ван Тэн поднял взгляд. Перед флагманом «Красной Звезды 02» вспыхнуло зелёное свечение, мгновенно раскрывшееся в сеть гексагонального щита. Щит без труда поглотил удар Серебряного флота. В ответ импульсный выстрел Красной Звезды прошил их боковой фланг, вызвав цепь взрывов — в космосе вспыхнула огненная змея длиной в километры.
— Норд Новая Звезда, наш левый фланг уничтожен!
Эти слова ударили сильнее любого снаряда. Серебряный флот, двадцать тысяч кораблей, разделённых на четыре корпуса по пять тысяч, так и не восстановил силы после разгрома у Горизонта. Теперь, потеряв несколько тысяч единиц одним залпом, их основной корпус почти перестал существовать.
В прошлой кампании флот уже лишился бойца Небесного ранга, пленённого Красной Звездой. Анде Пылающий Рассвет даже не предпринял попытки выкупить его, просто увёл свои силы, бросив остатки Серебряного флота погибать.
— Будь Ситари с нами, до этого бы не дошло! — прорычал Норд, стискивая зубы. — Анде Пылающий Рассвет — позор Империи, погубил всех!
Он едва сдерживал ярость. Гордыню пришлось отбросить — единственный способ спасти остатки флота заключался в том, чтобы отложить личные счёты.
— Передайте: снять все ограничения. Ответный огонь — без оглядки на расход боеприпасов.
— Империя Звёздных Духов не уступает! Пусть Красная Звезда узнает, что значит наш гнев.
— Связист!
— Тут!
— Выйди на канал с флотом «Сияния». Кто из их корпусов ближе? Передай: нам нужна поддержка.
— Есть!
Корпус Ветра уже уловил сигналы боя и спешил навстречу. Эти корабли получили своё имя за молниеносные рейды: они скользили по границе, словно шквал, и появлялись на поле боя прежде, чем враг успевал перестроить ряды.
Командир корпуса, Вахаро Летящий Ветер, ожидал, что одного их выхода хватит, чтобы заставить Красную Звезду отступить. Но враг будто только раззадорился, и бой разгорелся ещё сильнее.
Он видел собственными глазами, как артиллерийские дуэли, сравнимые с огнём планетарных орудий, сминают космос. И понимал: если корпус Ветра не поторопится, Серебряный флот попросту исчезнет, не дождавшись помощи.
— Командир, основной корпус Серебряного флота на связи. Их главнокомандующий хочет знать, к какому корпусу мы относимся, и просит о помощи.
— Основной корпус? — Вахаро чуть приподнял бровь, затем его лицо снова стало непроницаемым.
Те самые войска, которыми когда-то командовала Шиваленна — Принцесса Утренняя Звезда. Теперь ими руководит этот ничтожный Норд Новая Звезда.
Смешно. Серебряный флот — вторая сила Империи, сопоставимая с флотами Мерики и прочих держав, — и вот он, на границе, под огнём Красной Звезды, терпит позорное поражение.
— Выше позора и не придумаешь, — тихо бросил Вахаро. — Одним своим бессилием этот болван губит нас. И этому доверили вести флот? Империя вырождается. Если бы Шиваленна оставалась на своём месте, такого бы не случилось.
Он вспомнил слова своей жены:
«Империя уже не та. Она падёт — и виноваты будем только мы.»
Да, подумал он, глядя на разрываемые ряды Серебряного флота. Такая Империя действительно обречена.
— Ответь им: я в курсе. Скажи, что корпус Ветра вытащит их из этой мясорубки.
Он даже не стал лично связываться с Нордом, лишь отправил сухое послание, в котором звучал один смысл: «Не мешайтесь. Сидите тихо. Мы вытянем вас сами.»
Про их просьбу о совместной атаке он не упомянул. Сейчас от них пользы не было. Как говорится: не умеешь сражаться — сиди за детским столом.
***
— Адмирал, — раздался голос Шиваленны, — флот «Сияния» выходит на поле боя. Прошу разрешения, чтобы Чи Сюэ действовала вместе со мной.
Ван Тэн перевёл взгляд. Чи Сюэ только что прорвала линию охраны, добив прикрытие и вытащив Сюэцзи из окружения. Вдали, ровными рядами, выстраивался корпус Ветра — первая линия флота «Сияния».
Он коротко кивнул. Шиваленна могла вести бой на равных, но корпус Ветра — отлаженная боевая машина с офицерами Небесного ранга и полным комплектом сил. Второму корпусу Красной Звезды не хватало таких козырей, и эту разницу нужно было восполнить.
Цель Ван Тэна была проста: открыто разгромить Империю Звёздных Духов, прорвать её оборону и, пользуясь победным натиском, вынудить верхушку склониться.
— Чи Сюэ, ты слышала просьбу Шиваленны? Верни Сюэцзи. С корпусом займёшь позицию и встретишь первый корпус флота «Сияния».
Голос Ван Тэна донёсся через динамик её боевого комбинезона, пока Чи Сюэ собственными руками разрывала в клочья бойца Серебряного флота.
— Приняла! — ответила она мгновенно.
Развернувшись, Чи Сюэ подняла «Бодхи», выпустила две ослепительные очереди по ближайшему воину Небесного ранга и, не теряя ни секунды, прорвалась к Сюэцзи. Одним рывком схватила её за броню, протащила сквозь вакуум и швырнула на палубу флагмана «Красной Звезды 02».
Глухой удар, короткий кивок. Сюэцзи, плечи всё ещё усеяны осколками льда, вскинула руку в военном приветствии:
— Адмирал, задача выполнена.
— Хорошо, — коротко ответил Ван Тэн.
Чи Сюэ не задержалась. Рванула обратно, встроилась в боевые порядки Второго корпуса и возглавила наступление навстречу корпусу Ветра.
Мгновенно их встретил шквал. Чи Сюэ не снизила скорость — наоборот, вырвалась вперёд, обогнав левый фланг. Ладони распахнулись, и перед ней развернулся сияющий барьер, сотканный из концентрированной энергии. Залп корпуса Ветра ударил в него, но не пробил: поток энергии поглощался и сжимался, собираясь в её руках в ослепительное пульсирующее ядро — малое солнце.
Чувствуя нарастающий поток силы, Вахаро Летящий Ветер резко приказал:
— Прекратить залпы! Отключить ИИ, передать орудия на ручное управление.
Следом рявкнул:
— Бойцы Ветра, выйти и перехватить вражеского бойца Небесного ранга!
— Корпус Ветра, к перехвату!
С флагмана сорвались несколько торпед, но уже в полёте сложились в силуэт. Перед Чи Сюэ завис человек, окутанный мягким зелёным сиянием. Без серебряных лунных крыльев, с реактивными потоками за спиной, он источал волны бесцветной энергии — дух бури в человеческом облике.
В его руках вспыхнул клинок из чистой силы. Он атаковал без колебаний: движения стремительны, точны, будто порывы ветра, не оставляющие пространства для ошибки.
Обновлено: 20.01.2026