Пограничная зона Межзвёздного Альянса.
Шиваленна со Вторым легионом Красной Звезды ожидала прибытия Ван Тэна. Силы легиона заметно выросли после последней кампании.
Сразу после своего появления на борту - Ван Тэн занял кресло Шиваленны, а сама она стояла рядом, докладывая об операции на границе Великой Ву.
— Я воспользовалась информацией от одного доброжелателя по фамилии Ли, — начала Шиваленна, — и следуя приказу адмирала, провела молниеносный налёт на несколько приграничных планет Великой Ву. Действовали максимально быстро: удар, разгром, захват.
— Но у Великой Ву сильный резерв, — добавила она. — После того как мы атаковали пятую планету, они среагировали почти мгновенно.
Ван Тэн не удивился. Великая Ву выросла на руинах Великой Тан — без глубокой базы здесь не выжить.
— Кого они отправили вас преследовать?
— Мечника Великой Ву - Ли Аньжаня.
— Мечник Великой Ву? — Ван Тэн чуть приподнял бровь.
Шиваленна кивнула:
— Именно так его объявили в сводках.
— Любопытно… Ли Аньжаня и правда приняли в подданство?
Ван Тэн почесал подбородок, обдумывая. Он встречался с Ли Аньжанем и прекрасно знал, что за человек перед ним. Очевидно, это решение приняло руководство Великой Ву в одностороннем порядке. Теперь, когда Великий Тан канул в историю, Ли Аньжаню возразить непросто.
Более того, возможно, верхушка Великой Ву сама ждёт его несогласия, чтобы использовать это как предлог для «законного» устранения.
Хитрый ход… Либо за этим стоит Лоу Сюйвэй, либо это личная интрига Боевого Властелина.
Придётся найти Ли Аньжаня и поговорить с ним напрямую.
— Он не нападал на вас?
Шиваленна покачала головой:
— Нет. Когда вступал в бой, всегда предупреждал нас заранее. Со стороны могло показаться, будто он нас гонит, но на деле… он будто конвоировал нас за пределы границы.
— Ли Аньжаня, как всегда, играет роль благородного.
— Что взял Второй легион?
Шиваленна не сдержала улыбки:
— Кристаллические источники.
— Источники? — Ван Тэн на мгновение замер, но тут же вспомнил: Боевой Властелин прислала целый миллиард единиц звёздных ядер. Значит, всё это — её особая игра.
Скорее всего, эти приграничные планеты не находились под её прямым контролем. Их налёт, уничтожив местные гарнизоны, дал Боевому Властелину повод полностью забрать их под власть Великой Ву.
В итоге Великая Ву не проиграла, а Красная Звезда осталась в чистом плюсе. Неудивительно, что Боевой Властелин так щедро «отблагодарила».
— Что ещё удалось взять?
— Дюжина тяжёлых кораблей, тысяча комплектов броневых материалов и около ста тысяч единиц боеприпасов для орудий.
— Жаль, что всё это нашли уже после уничтожения планетных баз. Трофеев могло быть в разы больше.
Шиваленна говорила скорее с досадой, чем с сожалением. Это лишь малая часть того, что могло достаться, но действовать на границе приходилось налётами, а не методичным захватом — иначе рисковали потерять скорость.
— Этого достаточно. Передай трофеи Второму легиону, пусть завершает переформирование.
Шиваленна отдала честь, не скрывая довольной улыбки:
— Благодарю, адмирал!
— Легион прошёл через огонь и теперь полностью боеспособен. После распределю ресурсы для окончательной доукомплектации.
— С вашими поставками, адмирал, мы сможем ещё быстрее приносить пользу Красной Звезде.
Ван Тэн заметил, что Шиваленна уже привыкла к порядкам Красной Звезды, и спросил:
— Как тебе служба здесь?
Шиваленна опустила руку и ответила с лёгкой улыбкой:
— Неплохо. Здесь не так строго и не так душно, как в Серебряном флоте.
— Ты хочешь вернуться в Империю Звёздных Духов? — внезапно спросил Ван Тэн.
Шиваленна на миг растерялась, недоумённо взглянув на него:
— Адмирал собирается меня уволить?
— Нет, вовсе нет, — Ван Тэн поднял руки, успокаивая. — Просто хочу понять, чего ты сама хочешь.
Он и не думал отпускать её. Одна только Шиваленна, ведомая Вторым легионом — ещё не до конца переформированным, собранным из разнородных частей, — сумела прорваться через пограничные зоны Великой Ву и вернуться почти без потерь. Даже с учётом помощи некоего доброжелателя по фамилии Ли, результат говорил сам за себя.
Шиваленна игриво подмигнула:
— Разве адмирал не говорил? Шиваленна теперь принадлежит Красной Звезде, а не Империи Звёздных Духов. Я больше не вторая принцесса.
— Я это говорил? — усмехнулся Ван Тэн, а затем, сменив тон, продолжил серьёзно:
— Империя Звёздных Духов напала на Горизонт. Это факт. Альянс Мерики и Империя Великого Солнца уже заплатили за это…
Он сделал паузу и произнёс холодно:
— Империя Звёздных Духов не станет исключением. Я вызвал тебя не просто так — нам придётся заняться ими. Если тебе тяжело сражаться против своей родной державы, можешь взять Второй легион и вернуться на Горизонт.
Шиваленна, будто ожидая этих слов, тут же опустилась на одно колено, приложив ладонь к сердцу. Её фиолетовые глаза вспыхнули, как утренние звёзды.
— Адмирал, куда поведёт ваше знамя — туда двинемся и мы. Любой, кто враждует с Красной Звездой, заплатит. Империя Звёздных Духов не станет исключением. И если она не склонит голову, Шиваленна сама пойдет на штурм!
В её взгляде не было ни тени сомнений, и Ван Тэн знал: она выполнит обещанное.
— Не беспокойся, — сказал он, положив ладонь ей на плечо. — Мы не станем рушить твою родную звезду. Но те, кто тебя предал… те, кто лгал, обвиняя тебя… они ответят.
Он выпрямился и направился к выходу.
— Красная Звезда, всем кораблям приказ: курс на Эльфхейм, готовиться к прыжку.
— Принято, адмирал, — отозвался ИИ.
Шиваленна проводила взглядом его спину. В её глазах зажглись искры, словно в них отразились звёзды. Впервые за долгое время она ощущала, что кто-то встал на её сторону.
Она понимала: грядущий поход на Империю Звёздных Духов — не просто удар. Ван Тэн намерен публично выступить в её защиту.
Адмирал… ты правда…
Слёзы блеснули в уголках её глаз.
***
Пограничье Межзвёздного Альянса. Несколько тысяч световых лет от Горизонта. Эльфхеймский звёздный пояс.
Между владениями Альянса Мерики и Империи Великого Солнца эта область считалась «нейтральной гаванью».
Но под личиной спокойствия здесь всегда текла кровь.
Столкновения между двумя державами были неизбежны, и звёзды Эльфхейма помнили тысячи боёв. Однако с тех пор, как через регион прошла Красная Звезда, обе стороны заметно поутихли: караваны и патрули возле пояса Эльфхейма стали редкостью.
В отличие от них, флот Империи Звёздных Духов не только не сокращал присутствие, но и наращивал силы. Всё указывало на то, что здесь вот-вот разгорится война, и эльфийские силы готовились встретить её на своих условиях.
***
Столица Империи Звёздных Духов. Священный город. Зал заседаний Совета старейшин.
Старейшины и высшая знать сидели молча, каждый погружён в тяжёлые, тревожные мысли.
Атмосфера была, как перед бурей.
Красная Звезда оказалась слишком могущественной.
Они выдержали удар сразу четырёх сил и, одержав верх, нанесли ответные удары по трём из них.
Из Альянса Мерики и Империи Великого Солнца уже поступили вести: десятки приграничных миров уничтожены, гарнизоны стерты с лица космоса, потери неисчислимы.
Но страшнее всего было другое.
Красная Звезда пока не тронула Империю Звёздных Духов. И эта тишина казалась зловещей.
— Говорят, принцесса Шиваленна в составе их флота…
— Замолчи. В Империи Звёздных Духов нет такой принцессы.
— Хм. Тогда скажите, что мы будем делать, если последует удар? Я ещё тогда говорил, что мы зря…
— …
В тени, рядом с троном регента, шевельнулась фигура и прервала перепалку. Голос прозвучал жёстко и холодно, без колебаний:
— Довольно пустых споров. Готовьте Флот. Запомните: Империя Звёздных Духов никогда не идёт на уступки!
Обновлено: 20.01.2026