Ван Тэн был удивлён щедростью Боевого Властелина: сто миллионов единиц звёздных ядер — сумма, которой хватило бы, чтобы покрыть расходы целого укомплектованного флота на год. По сути, Боевой Властелин оплатила их содержание на весь цикл.
У него возникло странное ощущение, будто его содержат. Словно он — лучший «певец» в дорогом клубе, а Боевой Властелин — богатая покровительница, которой он приглянулся, и та вручила ему щедрый подарок.
Вспомнив, как Шангуань Ваньэр пыталась заигрывать с ним, Ван Тэн всё больше убеждался: такое вполне возможно.
— Капитан, Боевой Властелин чересчур щедра, — заметила Чи Сюэ. — Сто миллионов единиц звёздных ядер, да ещё четыреста тысяч тонн металлов. По данным Красной Звезды, сто тысяч из них — редкие сплавы для боевых машин. Ты думаешь, она пытается переманить нас?
В её голосе прозвучало беспокойство. Чи Сюэ не хотелось возвращаться к прошлой жизни. Теперь у них были собственные деньги, территория, мощный флот и командующий, который мог вознести их организацию до уровня таких сил, как Великая Ву.
Ван Тэн лишь щёлкнул её по лбу. Чи Сюэ схватилась за голову, замотала ею и зашипела:
— Больно, больно!
— Переманить нас? Великая Ву? — хмыкнул он. — Да они просто не дотягивают.
— Конечно не дотягивают! — отозвалась Чи Сюэ.
— Вот и всё.
Ван Тэн вызвал Красную Звезду.
— Адмирал, жду указаний.
— Передай: пусть Шиваленна идёт на соединение. Лу Кси с Шангуань Хунхэ возвращаются на Горизонт.
— Есть.
— Свяжи меня с Зэлань и Байин.
— Выполняю.
Через мгновение лицо Зэлань возникло в проекции.
— Капитан! — она отдала честь.
Ван Тэн кивнул.
— Что на Горизонте?
— Как вы и предполагали, стоило вам уйти, несколько сил попытались проникнуть внутрь.
— Итог?
— Наши патрульные корабли засекли их, и мы быстро организовали ответ.
Первоначально Зэлань и Байин должны были сопровождать Ван Тэна, но он изменил план, отправив их с пленными из Третьего флота Альянса Мерики и флотилии Сакамото обратно на Горизонт.
Во-первых, чтобы прикрыть рубеж. Во-вторых, для охраны пленных — их выкуп обещал солидную прибыль. И в-третьих… была ещё одна причина.
— Внутри Горизонта что?
— Именно об этом хотела доложить. Как вы и предсказывали, капитан, стоило вам отбыть, некоторые попытались поднять мятеж. Решили повторить ваш метод — захватить власть силой.
Ван Тэн кивнул. Вот зачем он покинул Горизонт — дать смутьянам уверенность, что пришёл их час. Только так их можно выманить.
— Эллину это задело?
— Ей было тяжело. Многие зачинщики были из её людей. Но она быстро взяла себя в руки. Новобранцы флота всё ещё под её началом.
— Передам Лу Кси, чтобы её поддержала.
— Каковы потери?
— Удалось минимизировать. Но у них были нейтронные заряды — чуть не взорвали завод по производству кораблей.
— Планета пиратов? Ли Лунцзи в порядке?
Зэлань покачала головой.
— Байин, узнав о бунте, сразу выдвинулась туда. Благодаря её вмешательству ситуация быстро стабилизировалась.
— Хорошо сработано, — одобрил Ван Тэн.
Щёки Зэлань слегка порозовели от похвалы.
— Что с пленными?
— Они жалуются, что мы плохо обращаемся с их принцем. Угрожают жалобами в суд Межзвёздного Альянса…
Ван Тэн фыркнул. Десятый принц Империи Великого Солнца был всего лишь девятилетним ребёнком. Он вёл себя смирно, но его приближённые без конца пытались использовать его имя для шантажа.
— Отправьте всех на добывающие планеты. Пусть роют. Не выполняют норму — остаются без ужина. С Альянсом Мерики и Империей Великого Солнца я сам переговорю. Вы справились, Зэлань. Спасибо.
— Для Красной Звезды это честь!
Связь прервалась. Ван Тэн откинулся в кресле, обдумывая следующий ход.
После этой блиц-кампании три противника понесли колоссальные потери. К тому же, у него на руках тысячи пленных. Даже если они жаждут войны, сделать следующий ход теперь им будет куда сложнее.
Оставалась еще одна сторона, пока не пострадавшая в этой заварушке. Пора напомнить о Шиваленне и доказать всем в Империи Звездных Духов: она никогда не предавала свой народ.
— Адмирал, — отозвалась Красная Звезда, — Сюэцзи на связи.
— Что у неё?
— Она привела вожака клана Волков.
— Что?.. — Ван Тэн приподнял бровь. — Она и вправду притащила его живым? Зачем? Его проще было убить.
Голограмма Сюэцзи вспыхнула в воздухе. Лицо её, холодное, как лёд, было измазано кровью.
— Адмирал, задание выполнено. Вожак Волков у меня. Как поступить?
Ван Тэн без эмоций глянул на неё:
— Убей.
Сюэцзи едва заметно кивнула:
— Слушаюсь.
Она менялась, становясь чем-то вроде отражения самого Ван Тэна. Эта перемена в мышлении напоминала Стокгольмский синдром.
Хотя, возможно, дело было в умении Гуй Хун. Её методы оказались слишком действенными, и Сюэцзи словно «перепрошилась».
— Капитан, что с ней происходит? — спросила Чи Сюэ.
Ей не было особого дела до Сюэцзи, но как к воину её изменения вызывали любопытство и осторожность.
— Не знаю. Возможно, она просто решила сменить сторону, — ответил Ван Тэн с едва заметной усмешкой.
Чи Сюэ кивнула, соглашаясь.
Красная Звезда уже не была той небольшой флотилией, какой была раньше. Если прежде её можно было сравнить с ремесленной мастерской, то теперь это — крупный межзвёздный конгломерат.
Совсем скоро корпорация Красная Звезда официально выйдет на сцену, нарушив устоявшийся десятилетиями баланс.
— Капитан, забыла сообщить: мы получили свадебное приглашение.
— Приглашение? От А Чжэнь?
— Ты собираешься пойти?
Ван Тэн бросил взгляд на огни Земли Юаньди, но покачал головой:
— Нет. Передай подарок от моего имени — и достаточно.
— Принято.
— Подними флот. Следующая цель — планета Эльфхейм.
— Есть!
***
Планета Юаньди, город Дунлин, посёлок Цзеши. Жилой квартал.
А Чжэнь подняла взгляд к ночному небу. Рядом с луной пронеслась яркая комета, словно предвестие.
— А Чжэнь, что смотришь? — спросил её жених, дальнобойщик Ацян.
— Ничего, Ацян.
— Ты пригласила своего домовладельца? Он ведь столько помогал тебе.
— Отправила приглашение, но вряд ли он сможет прийти.
— Понимаю. Хотел лично поблагодарить его.
— Он человек занятый, не до того. Давай лучше обсудим банкет.
— Ха-ха, конечно. Ты составляешь — я слушаюсь.
Обновлено: 20.01.2026