Шангуань Ваньэр внезапно умолкла.
Ещё минуту назад она держалась уверенно, готовая умереть ради Великой Ву, но теперь, под холодным взглядом Ван Тэна, её сердце сжалось. Волна страха накрыла её, и она не понимала — почему?
Ведь ещё до вылета она всё просчитала: её смерть станет ударом по Красной Звезде, разрушит её репутацию и сделает любые переговоры невозможными. Ни один посланник больше не рискнёт приблизиться к флоту Ван Тэна, и Красная Звезда окажется в изоляции. Война станет единственным выходом.
Но она упустила главное: Ван Тэн не боялся войны.
Красная Звезда — не пираты и не наёмники. Это новый звёздный конгломерат, равный по весу любой корпорации, включая Великую Ву. Чего им страшиться?
— Шангуань Ваньэр не боится смерти, — её голос звучал ровно, но в глазах вспыхивал вызов. — Но, адмирал, если начнётся война, ты не сможешь защитить всех. Те, кто рядом с тобой, погибнут. Ты силён, но разве способен вернуть мёртвых?
В её взгляде мелькнуло торжество: она нащупала уязвимость. Даже сильнейший не властен над смертью.
— Судьба решает, кому жить, а кому умирать, — Ваньэр чуть склонила голову. — Один полководец возвышается, а тысячи костей обращаются в прах.
Чи Сюэ шагнула вперёд, и её голос эхом разнёсся по ангару:
— С того дня, как мы вышли в космос, поднялись на звёздные корабли и легли на операционные столы, мы знали: смерть ждёт каждого. Да, мы все боимся умереть. Но вера сильнее страха. Мы готовы умереть за Красную Звезду. За адмирала. Мы сражаемся ради своей веры — и будем сражаться, пока не падём. Такова Красная Звезда.
Шангуань Ваньэр взглянула на Чи Сюэ. Её лицо оставалось бесстрастным, но в груди кольнуло: слова, сказанные без позы и игры, били сильнее любого вызова.
— Значит, адмирал спокойно смотрит, как они гибнут?
— Господин, — Гуй Хун резко шагнула вперёд, её голос стал ледяным, — позволь вышвырнуть эту женщину за борт.
— Я поддерживаю, — добавила Чи Сюэ, вставая рядом.
Ваньэр не обратила на них внимания. Она продолжала смотреть только на Ван Тэна, ожидая его решения.
Ван Тэн бросил на неё короткий взгляд и повернулся к Сюэцзи и Гэлута:
— Сюэцзи, отправляйся с Гэлута.
— Гэлута, с ней ты в безопасности. Она боец Небесного ранга.
Они обменялись взглядами и молча кивнули. Знали: у Ван Тэна есть дела поважнее. Сюэцзи пообещала доставить в лагерь вожака клана Волков.
Когда они ушли, Ван Тэн снова повернулся к Шангуань Ваньэр:
— Шангуань Ваньэр.
Она улыбнулась:
— Адмирал решил? Убьёшь меня или выгонишь?
Вместо ответа он спросил:
— У Великой Ву сейчас всё плохо, верно?
Сердце Ваньэр ёкнуло, но лицо оставалось спокойным.
— Адмирал шутит.
— Ваши соседи — Великий Хань, Степные Волки, Шэньцзинь и клан Чжу. При Великом Тане баланс сохранялся. Великая Ву нарушила его. И пока вы заняты мной, они наверняка уже действуют.
Ван Тэн поглаживал чёрного кота на руках, глядя в бесконечность звёздного океана.
— Ты здесь, чтобы удержать нас от удара, — спокойно произнёс он. — И нарочно провоцируешь меня, чтобы я тебя убил. Так Красная Звезда окажется в центре галактической травли, и всем корпорациям будет проще раздавить нас, чем бороться с Великой Ву. Ты готова умереть ради своей корпорации. Но я? Я готов ради Красной Звезды устроить резню, какой этот сектор ещё не видел.
И за его спиной, словно всплывая из тьмы, ожили картины: серый космос, заваленный обломками, разорванные звёзды, угасающие солнца, горы трупов и реки крови.
Шангуань Ваньэр похолодела, дыхание сбилось. Она попятилась и лишь спустя долгие секунды смогла выровнять голос:
— Раз адмирал понял, зачем я здесь… каков твой ответ?
— Кто у вас отправлен за моим флотом? — Ван Тэн проигнорировал вопрос.
Значит, это действительно Второй флот Красной Звезды ударил по пограничным планетам Великой Ву?
Ваньэр запомнила эту деталь и ответила:
— Боевой Властелин послала Мечника Ли Аньжаня. Не заблуждайся, адмирал: его задача — лишь не пустить ваших людей вглубь Великой Ву.
— Они и не войдут. Мой приказ — очистить несколько пограничных планет, — Ван Тэн даже не попытался отрицать.
Ваньэр не стала спорить. Она знала: Ван Тэн играет по своим правилам и не переступает черту, чтобы не довести дело до полномасштабной войны.
— Каков приказ тебе дала твоя госпожа?
— Боевой Властелин велела встретиться с тобой лично.
— И?
— И…
Щёки Ваньэр слегка порозовели, в её взгляде промелькнула двусмысленность.
Проведя языком по губам, она тихо произнесла:
— Адмирал, что скажешь о Ваньэр?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Ван Тэн.
Чи Сюэ злобно прищурилась, Гуй Хун напряглась.
— Если Ваньэр тебе по душе, — Ваньэр шагнула ближе, её улыбка сочетала вызов и заигрывание, — возьми меня себе. Разве это не упростит всё?
— Не смей приближаться к капитану! — Чи Сюэ рванулась вперёд, заслоняя Ван Тэна, и вскинула клинок к груди Ваньэр.
Та даже не дрогнула, продолжая тянуться к Ван Тэну.
— Руби, — спокойно сказал Ван Тэн.
Чи Сюэ не замялась. Одним рывком она развернулась и рассекла Ваньэр надвое прямо на мостике.
Тело с глухим стуком рухнуло на палубу.
Чи Сюэ обернулась, ошарашенно выдохнув:
— Капитан, это андроид!
— Как я и думал… — Ван Тэн не удивился. — Сняли копию с Боевого Властелина, скорее всего.
***
Великая Ву. Дворец Боевого Властелина.
За полупрозрачным пологом изящный силуэт распахнул глаза и едва заметно усмехнулся.
— Ха-ха-ха… Как интересно…Красная Звезда… адмирал Ван Тэн… мы ещё встретимся.
***
— Капитан? — Чи Сюэ перевела взгляд на безжизненное тело и растерянно посмотрела на Ван Тэна.
— Не обращай внимания, — он махнул рукой. — Гуй Хун, убери.
— Слушаюсь.
— Красная Звезда, — обратился Ван Тэн к ИИ.
— На связи.
— Взломай систему Великой Ву. На этом дипломатическом корабле должно быть что-то ценное. Скорее всего, это их «уступка».
— Взлом выполняется.
Чи Сюэ убрала меч и встала рядом с Ван Тэном.
— Капитан… ты знал?
— Не полностью, — он покачал головой. — Но сразу понял, что здесь что-то не так. Настоящий дипломат не станет провоцировать на убийство с первой минуты.
Чи Сюэ вспомнила её слова — и то, как сама рассекла андроида. Сердце неприятно ёкнуло: а вдруг она запустила цепь событий?
Ван Тэн уловил её тревогу, мягко провёл ладонью по её снежным волосам, успокаивая:
— Это я велел её убить. Не думай об этом. Красная Звезда не поддаётся на угрозы. Я не поддаюсь угрозам.
— Адмирал, — отозвался ИИ, — на борту дипломатического крейсера обнаружены ресурсы: сто миллионов единиц звёздных ядер, четыреста тысяч тонн металлов разных типов…
Обновлено: 20.01.2026