Межзвёздный Альянс, планета Юаньди.
Ван Тэн прибыл в одно из поселений клана Гэлу — рода, который даже среди минорийцев считался самым миролюбивым. Эти создания верили: лишь труд на земле даёт право на жизнь. Они не признавали ни грабежей, ни набегов, ни стычек, которые устраивали их более воинственные собратья на временных планетах.
Появление Ван Тэна стало для них потрясением. Красный адмирал — имя, которое теперь знал весь Межзвёздный Альянс. Для кланов, живущих на обочине цивилизации, он казался почти легендой.
Особенно после того, как во время прямого эфира, обращаясь к миллиардам зрителей, Ван Тэн провозгласил идеалы Красной Звезды: мир, порядок и новый путь для тех, кто устал от хаоса.
Эти слова отозвались в сердцах Гэлу. Только в мире можно спокойно пахать землю, а порядок значил для них больше любых обещаний.
После захвата планеты Мино их народ остался без защиты. Родной мир перестал быть оплотом. Когда одна из пищевых корпораций предложила расселить их на других планетах, они не спорили. Для них главное было — выжить.
Первым выбором была зона Горизонта — территории, контролируемые Красной Звездой. Там, за флотами, готовыми отражать любые удары, можно было бы жить без страха и спокойно выращивать урожай. Но соглашения с Красной Звездой не было, и их разместили на Юаньди.
Жить здесь можно, но каждый день оборачивался борьбой. Земля была на вес золота, каждый участок уже кем-то занят. Продукты выращивались фабриками, а не руками, и для аграрного рода, привыкшего к земле, это было почти изгнание. Казалось, им предстоят годы, если не десятилетия, чтобы научиться выживать в чуждых условиях.
Но внезапный визит Красного адмирала изменил всё.
Когда Ван Тэн сообщил о возможности переселения в Горизонт, радости их не было предела. Племя, привыкшее к молчаливому терпению, впервые заговорило наперебой.
— Хотим! Мы очень хотим! — воскликнул вождь Гэлу, склонившись в почтительном поклоне. — Молим великого адмирала приютить нас, бедных и бездомных.
Вождь напоминал щуплого подростка, хотя глубокие морщины на лице выдавали прожитые годы. Зелёные узоры, словно живые лианы, оплетали его череп. Его голос звучал спокойно и мудро — так говорят лишь те, кто научился терпеть боль. Всё племя безоговорочно следовало его словам.
— Сколько вас всего? — спросил Ван Тэн.
— Великий адмирал, наш клан насчитывает лишь десятки тысяч особей.
Ван Тэн нахмурился. Это было слишком мало, чтобы создать хотя бы одну полноценную колонию.
— А таких же мирных, как вы, сколько среди остальных кланов? — продолжил он.
Старик понял, к чему тот ведёт, и ответил без тени лжи:
— Среди родственных племён есть несколько, с которыми мы в добрых отношениях. Я готов лично уговорить их присоединиться.
Этот вождь был неглуп, лишён алчности, что редко встречалось в его положении. Таких людей Ван Тэн уважал.
— Сразу предупреждаю, — добавил адмирал, подняв ладонь, не давая ему возразить, — всех собрать в одном месте не получится. Размещу вас на разных участках Горизонта.
Старик уже раскрыл рот, но Ван Тэн продолжил:
— Не бойтесь. Я проложу транспортные коридоры, и вы сможете видеться без препятствий.
Вождь обернулся к своим соплеменникам. Они молчали, едва сдерживая радость. Он понимал: решение уже принято. Да, власть вождя ослабнет, но племя обретёт новый дом. После всего, что они пережили, это важнее.
— Благодарим великого адмирала за приют, — тихо произнёс он, кланяясь.
Ван Тэн был доволен. Этот старик ему нравился.
— Свяжись с остальными. Кто захочет — пусть идёт в Горизонт на тех же условиях. Но мне не нужны те, кто любит смуту.
— Понял, великий адмирал.
Когда переговоры завершились, настала пора заняться делами. По его жесту охранники вывели пленённого минорийца — того самого, что поднял бунт на Юаньди.
— Он из вашего рода? — спросил Ван Тэн.
Вождь Гэлу покачал головой.
— Нет, великий адмирал. Этот — из Волчьего клана.
— И что это значит?
Старик даже усмехнулся, глядя на пленника, и в его спокойном взгляде мелькнула холодная сталь:
— Волчий клан чтит лишь закон силы. Всё, что им нужно, они берут, считая это охотой.
Бунтовщик взвился, услышав эти слова:
— Проклятый! Ты из Гэлу? Думаешь, твой род не заплатит за эти слова? Наш вождь придёт и разорвёт вас на куски!
Вождь Гэлу сузил глаза, шагнул вперёд и похлопал пленника по щеке с презрением, будто выносил приговор.
— Раньше мы вас боялись, — произнёс он тихо, но так, что все услышали. — Но теперь? Теперь вы сами на грани вымирания. Что мне до ваших угроз? Знаешь, кто за моей спиной?
Он ткнул пальцем в сторону Ван Тэна.
— Красный адмирал. Самый сильный адмирал всего Межзвёздного Альянса. Ваш клан умеет лишь грызться на своей планете. Когда приходит флот — вы убегаете первыми. А потом — первыми же сдаётесь.
Старик наклонился ближе, процедив едва слышно:
— Волчий клан… да вы скорее хаски, чем волки.
— 凸(艹皿艹)!
Хаски — зверь, о котором Ван Тэн слышал на Юаньди: внешне похож на волка, но лишён его свирепости, любит разрушать дома и выть без причины.
Неожиданная вспышка ярости вождя Гэлу ошарашила его соплеменников. Обычно этот старик говорил мягко, будто не умел гневаться, но сейчас перед ними стоял другой человек.
— Прошу прощения… — выдохнул он, взяв себя в руки. — Немного вышел из себя. У меня была возлюбленная. Волчий клан похитил её, а когда я добрался до них… она уже…
Глаза вождя заблестели. Он сдержал всхлип, а затем, не раздумывая, нанёс бунтовщику из Волчьего клана сокрушительный удар ногой между ног.
Все мужчины в зале синхронно отвернулись. Вид удара был такой, что даже смотреть было больно.
Ван Тэн лишь кивнул. Он понимал: похищенная невеста — рана, которая не заживает.
— Ты знаешь, где сейчас Волчий клан? — спросил он.
— Великий адмирал хочет… переманить их?
— Разве я не говорил? Я не терплю тех, кто сеет хаос.
— Понял… Гэлута!
К вождю подошёл молодой минориец, почти точная копия старика — те же узоры на голове, но тело крепкое, взгляд полный силы.
— Вождь.
— Великий адмирал, это мой единственный внук, Гэлута, — произнёс старик. — Он станет вашим проводником.
Старик посмотрел Ван Тэну прямо в глаза. Его голос звучал не как просьба, а как решение:
— Пусть идёт с вами.
Ван Тэн сразу понял — это залог, живой символ доверия. По сути, заложник, чтобы клан Гэлу показал преданность.
— Это не обязательно…
— Обязательно, великий адмирал. Старый мир умер. Если минорийцы хотят выжить, они должны меняться. Гэлута ещё молод, у него есть будущее. Я — уже нет.
Ван Тэн задержал взгляд на морщинистом лице старика. Мудрость, хитрость, покорность обстоятельствам — такие выживают дольше всех, даже если они не совсем люди.
— Хорошо. Я принимаю твоё решение.
— С этого дня Гэлу и все наши будут подчиняться только вам.
— Тогда выдвигаемся.
Когда они уже покидали поселение, в ухе Ван Тэна раздался спокойный голос ИИ Красной Звезды:
— Адмирал, дипломат Великой Ву, Шангуань Ваньэр, просит о встрече.
Обновлено: 20.01.2026