Лу Кси командовала без тени колебания. Её голос резал эфир, приказывая добивать всё, что пыталось прорваться в космос. Ей было безразлично, чьи это корабли и кто в них находился — свидетелей не должно было остаться.
Задача заключалась не просто в победе: удар должен был выглядеть делом рук Великого Солнца, чтобы слухи и пропаганда завершили работу, посеяв смуту в рядах Альянса.
Флот разделился. Часть судов осталась на орбите, блокируя выход, а основные силы двинулись вниз, в атмосферу.
Там, где ещё недавно стояли укреплённые базы, теперь зияли гигантские кратеры — след удара «Молота Красной Звезды», когда Сюй Ху, сжав накопленную энергию, обрушил её на планету, превратив в чудовищный взрыв. Грибовидный столб дыма пробил тучи, разметав их, и превратил укрепления Мерики в серую пыль, смешанную с пеплом.
Но и после этого из-под песчаного слоя поднялись выжившие отряды. Их боевые крики заглушил рёв ветра, когда они ринулись в последнюю атаку — и столь же стремительно полегли. Против бойца небесного ранга их усилия были бессмысленны: несколько движений, и песчаная пустошь вновь поглотила тела, словно ничего не было.
Ветер носил над выжженной равниной клочья пепла и песок. Ровная линия горизонта мерцала в жарком мареве, а над кратерами клубились языки огня.
***
— Лу Кси, поверхность зачищена, — хрипло доложил Сюй Ху, переводя дыхание после удара.
Сухой выстрел за спиной заставил его обернуться. Солдат Мерики, успевший подняться, рухнул с пробитой грудью, не издав ни звука.
— Не благодари, — раздался в наушниках холодный голос Фэн Луань. — Лучше проверь, не шевелится ли ещё кто-то.
— И без тебя справился бы, — буркнул он, поправляя доспех.
В ответ послышался лишь усталый вздох.
— Хватит препираться, — вмешалась Лу Кси. — База и гарнизон ликвидированы?
— Да, — отозвался Сюй Ху. — С помощью Фэн Луань добили последних.
— Тогда отход. Фэн Луань, добей так, чтобы здесь ничего не ожило.
— С удовольствием, — коротко ответила та.
Фэн Луань поднялась выше, зависнув над атмосферой. Её боевой комплекс «Убийца Бодхи» раскрылся полностью, превращаясь в нечто, похожее на гигантскую орбитальную пушку. Лопасти генераторов раскрылись, зажигая в черноте космоса цепочку энергосвета.
— Это будет красиво… — прошептала она почти с нежностью.
Внутри ствола вспыхнуло ослепительное свечение. Энергия, спрессованная до предела, собралась в сияющий шар — крошечную звезду. Мгновение — и луч шириной с челнок рванул вниз, пробивая планету насквозь. Лавовые фонтаны взметнулись в небо, окрасив облака багровыми отблесками, и всё, что оставалось от базы, утонуло в океане пламени.
— Цель поражена. Возвращаюсь.
— Принято. Следующий рубеж — А‑011. Вперёд.
Флот Красной Звезды исчез в гиперпространстве, оставив за собой лишь шлейф сияющих разрывов в пустоте.
Когда, спустя несколько минут, к планете подоспело подкрепление Мерики, спасать уже было некого и нечего.
***
Вид В‑116 теперь напоминал кошмар. Флот, прибывший на подмогу из сектора А, остановился в полном молчании, глядя на изуродованную планету.
Орбиту заполняли бесформенные обломки: искривлённые каркасы станций, обугленные корпуса кораблей, изрешечённые бронекостюмы, фрагменты машин и тел, медленно вращавшиеся в безмолвии. Даже закалённые ветераны, привыкшие к виду смерти, побледнели — слишком наглядным было зрелище.
Ещё немного — и они сами пополнили бы это космическое кладбище.
А сама В‑116, пробитая насквозь импульсным ударом, висела в пространстве, словно немой вызов всему Альянсу Мерики. Такой удар мог нанести лишь один из двух врагов: либо безумцы, потерявшие остатки разума, либо чудовища, для которых море крови — всего лишь инструмент.
Флот облегчённо выдохнул: хотя бы на этот раз они не оказались в числе гарнизона.
Но облегчение не продлилось.
На командный пульт поступила новая тревога: под ударом теперь — А‑011. Датчики снова сообщали одно и то же — атакуют корабли под флагами Великого Солнца.
— Эти ублюдки из Империи решили играть с огнём?! — взревел командир, ударив кулаком по консоли. — Совсем страх потеряли, чтобы кусать руку, что их кормит?!
***
За тысячи световых лет от пылающих рубежей, в самом сердце Империи Великого Солнца, жизнь текла так, будто в галактике не полыхала война.
Дворцы сияли огнями, освещая ночное небо словно отдельные созвездия. По улицам столицы текли бесконечные потоки слуг, музыкантов и повозок с яствами, а в высоких залах знати лилась музыка, звенели бокалы, тосты поднимались за императора и за кошельки, набитые золотом и контрактами на новые поставки оружия.
Солдаты в казармах готовились к будущим походам, отрабатывая строевые марши и ритуальные построения, хотя сами не знали, где и ради чего им придётся умирать.
Простые же жители утопали в нищете, перебиваясь мелкими подачками и глядя на сияющие купола с тоской и завистью, будто на иной мир, куда им никогда не попасть.
В роскошном тронном зале шёл очередной приём. Высоченные колонны, инкрустированные мерцающими камнями, отражали свет сотен подвесных ламп. Вельможи в дорогих мантиях, не снимая масок любезности, обменивались бокалами и дежурными комплиментами, а за их улыбками скрывались сердца, полные цинизма, страха и интриг. Здесь каждое слово и каждый жест были частью нескончаемой игры за власть, а каждое поражение на фронтах служило лишь новой картой в этой игре.
Ни судьба погибших солдат, ни разгромы на окраинах, ни даже исчезновение десятого принца не волновали собравшихся. Для них это было не бедствием, а возможностью. Полный разгром флота принца мог стать удобным предлогом. Его смерть — законный повод для Империи развернуть широкую войну против Красной Звезды и Горизонта, что, по слухам, поддерживает её.
Ведь вместе с тем флотом находился и сам десятый принц Империи. Газеты уже готовы были взорваться громкими заголовками:
«Принц Империи Великого Солнца, прибывший с дружественным визитом на Горизонт, зверски убит Красной Звездой!
Красная Звезда — угроза миру галактики!»
А следом, по всем каналам, раскатится новый лозунг:
«Во имя мира во Вселенной Империя обязана уничтожить это зло!»
Дальше, в мелких параграфах, никто не упомянет, что династия полна наследников и смерть одного из них для правящей верхушки — не трагедия, а всего лишь удобный разменный жетон в большой политической игре.
Но в тот вечер праздную атмосферу оборвал тревожный сигнал.
Тяжёлые створки зала с грохотом распахнулись, и внутрь ворвались офицеры разведки. Их лица были бледны, движения резки, а голоса дрожали.
— Срочно! — выкрикнул старший, отдавая честь. — Срочное донесение с границы! Планета Нагасаки H‑2 уничтожена… полностью стёрта с лица космоса!
Гул голосов прокатился по залу, бокалы звякнули, разлетаясь на мраморный пол.
— Кто напал? — взвыл один из военных министров, вскакивая со своего места.
Ответ прозвучал, словно удар грома в тишине:
— Флот Альянса Мерики!
Обновлено: 20.01.2026