Каждая обслуживала десяток гигантских буровых машин, выгрызающих последние жилы кристаллов. Добычу поднимали по орбитальному лифту на станцию, откуда грузили в транспортные суда.
День был обычным: механизмы рыли песок, грузовые лифты тянулись к орбите, гарнизон дежурил, изнывая от скуки.
Служба здесь считалась тёплым местом — за десятилетия ни одной атаки, и охрана давно расслабилась.
В диспетчерской на станции дежурный зевал, уставившись на радар. Сменщик вошёл с бутылками пива:
— Ну что, по кружечке?
— Давай. Только своё тоже оставь, по инструкции пить нельзя.
— Да ладно, чего бояться? Это же Ту‑12. Кормушка. Никто сюда в здравом уме не сунется…
Сирены взвыли, разрывая тишину. Радар ослепительно заплясал алым.
— Вражеский налёт?!
Дежурный не успел ни вызвать флот, ни передать сигнал тревоги. Космос за пределами станции вспыхнул, разрываясь градом огненных трасс — залпы обрушивались сверху, словно метеоритный дождь.
Патрульный флот сгорел первым же залпом. Орбитальную станцию смели за считаные минуты. Обломки раскалённых корпусов падали в пустыню, прожигая пески.
Немногие уцелевшие корабли увидели: из гиперпрыжка выходит эскадра, несущая знамёна Красной Звезды. Те, кто попытался уйти в прыжок, не успели — их разрезали залпы орбитальных пушек флагмана «Красная Звезда‑02».
Шиваленна, наблюдая, как последний корабль гарнизона вспыхивает и рассыпается в клочья, холодно приказала:
— Всем отрядам: занять планету.
Всё ценное забрать. Живое и мёртвое значения не имеет.
В её глазах это был закон космоса. Местные могли быть шахтёрами, могли быть солдатами, могли быть ни при чём — но они были людьми Великой Ву. А Великая Ву первой потянулась к рубежам Горизонта. Теперь настал черёд расплаты.
— Всё это ради Красной Звезды, — тихо повторила она, глядя на бушующую бурю за обзорным экраном.
— Капитан, станция захвачена, — доложил офицер.
Эскадра Красной Звезды действовала, как рой шершней, вычищая орбиту от всего живого. Теперь она грабила склады, шахты и грузовые лифты.
— Приоритет: извлечь все редкие кристаллы, — распорядилась Шиваленна.
— Капитан! Мы нашли кристальный источник!
Кристальные источники — сердцевина жил, сокровище на вес золота. Один такой кристалл равнялся по цене миллиону звездных ядер, а иногда целая шахта не давала ни одного. Эти кристаллы шли на производство главных орудий, генераторов и бронекостюмов, а самые чистые — на заряды разрушителей планет.
— Много? — глаза Шиваленны блеснули.
— Пока не знаем. Но под базой целая сеть жил, возможно, с множеством источников.
— Спускайте в шахты боевые роты. Всё, что добудем, уходит с нами.
Работайте быстро — следующая цель уже на подходе.
— Есть, капитан!
***
Пока легион Красной Звезды вычищал Ту‑12, командование Великой Ву получало донесения от Лоу Сюйвэя.
Десять военных управляющих постановили: поднять «Сотню Всадников» — элитный флот, который Ли Аньжань сумел возродить. Флот пересобрали, оставшихся командиров сменили, подчинив их напрямую военному совету.
После подтверждения Боевой Властелин У Саньнянь лично вызвала Ли Аньжаня.
Всё в том же зале, за полупрозрачной завесой, её ленивый, властный голос скользнул в тишине:
— Что думаешь о догадках Лоу Сюйвэя?
— Я не настолько умен, как он, — уклончиво ответил Ли Аньжань, не поднимая глаз.
Силуэт за занавесью промолчал. Несколько ударов сердца в тишине.
— Ладно. Ступай. Сделай так, чтобы враг не прошёл дальше рубежа.
— Будет исполнено, — коротко поклонился Ли Аньжань и ушёл, не оглядываясь.
За вуалью У Саньнянь хмыкнула и лениво провела пальцами по краю ложа.
Из тени на стене плавно выступила тёмная фигура.
— Ваньэр, ступай. Встреться с адмиралом Красной Звезды.
***
Территория Альянса Мерики, сто световых лет от границы Межзвездного Альянса.
Эта область — ближайший к Горизонту форпост Альянса Мерики, узел, через который проходят основные караваны и военные маршруты.
Дальше, за шесть с половиной тысяч световых лет, раскинулись владения Империи Великого Солнца. А между ними, словно сияющий лабиринт, простирается сеть звёзд — владения Империи Звёздных Духов, звёздная система Эльфхейм.
Цель Лу Кси и её отряда — В‑116, приграничный мир Альянса Мерики, расположенный прямо у границы с Эльфхеймом.
Поверхность планеты испещрена опорными базами, а на низкой орбите тянется пояс наблюдательных станций. Это не просто сторожевой пункт — здесь сосредоточен ключевой узел снабжения флота. Потеря мира пробьёт брешь в логистике Мерики.
Сам адмирал Росс, один из трёх наиболее известных флотоводцев Мерики, лично подтвердил стратегическую значимость В‑116, словно нарочно указывая Красной Звезде, куда бить.
Лу Кси, однако, доверяла ему лишь отчасти.
Кто знает, не заманивает ли их этот «союзник» в ловушку? Но отказаться от этой наводки она не могла — В‑116 действительно ближайшая и уязвимая цель.
Если уничтожить здесь базы и станции, эффект «удара по тигру за горой» сработает идеально — ударить по тылу, не ввязываясь в прямое столкновение с флотом Мерики.
— Красная Звезда, — приказала Лу Кси, глядя на голографическую карту, — сфокусировать огонь штурмовых кораблей на В‑116. Подготовить весь флот.
Она повернулась к двум командирам:
— Сюй Ху, Фэн Луань, поведёте ударный флот. Все орбитальные станции наблюдения должны быть уничтожены.
Затем, чуть прищурившись, добавила:
— И приведите сюда Росса. Хочу услышать его объяснения лично.
Обновлено: 20.01.2026