— Адмирал, — сообщил вернувшийся секретарь мэра, — доклад наверх уже ушёл, Совет Альянса провёл экстренное совещание. Ввиду особого статуса минорийцев, их исключили из списка кандидатов на гражданство.
Лежавший на полу минориец взвился:
— Вы не имеете права! Вы нас обманули! — протяжный рёв, похожий на мычание, прорезал зал.
Худое тело мгновенно пошло в рост, мышцы вздулись, кожа потемнела. Но Ван Тэн лишь бросил на него взгляд. Холодный, тяжёлый, с той безмолвной тенью смерти, что видели сотни тысяч, прежде чем погибнуть от его руки. Минориец застыл. Превращение прервалось, охрана с лёгкостью прижала его обратно к полу.
Секретарь дождался тишины, прищурился, поправил очки и только тогда повернулся к Ван Тэну:
— Мино — планета, недавно занятая Альянсом. Классическая «вторая Земля» с обильной фауной. Минорийцы — местные аборигены, у них уже сложилось племенное общество. По законам Альянса такие миры подлежат особой опеке.
— И что? — Ван Тэн кивнул, не отрывая взгляда от поверженного.
— Планету выкупил «Межзвёздный пищевой концерн». Там теперь главный склад биосырья. Самих минорийцев переселяют на другие миры, расходы — за счёт концерна.
— То есть формально они беженцы? — сухо уточнил Ван Тэн. Голос его был ровен, как лезвие ножа. Для него этот минориец уже был трупом — вопрос лишь в том, сколько пользы он успеет принести до смерти.
Секретарь промолчал, едва заметно улыбнувшись.
— Передайте мэру: у Горизонта не хватает рабочих рук. Особенно таких, что не знают, куда деть собственную силу. Можно ли оформить перевод минорийцев туда?
Секретарь на миг прикусил губу: сам он бы охотно продал эту услугу как личную «услугу», но, видя решимость Ван Тэна, понял — здесь такой фокус не пройдёт. Зато можно заработать расположение.
— Адмирал берёт на себя такую нагрузку… «Пищевой концерн» будет признателен. Правда, минорийцы народ сложный: кланы соперничают, характер вспыльчивый…
— Ничего, — Ван Тэн махнул рукой. — На Горизонте быстро научат, как жить. Это лишь элемент плана.
Он поднялся.
— Свяжите меня с их вождями. Я сам предложу им выбор, от которого не откажутся. И… узнайте у мэра порядок открытия в городе центра по набору в флот Красной Звезды.
Секретарь не скрывал радости. Красная Звезда была на пике популярности — свой флот, десятки захваченных систем, потребность в тысячах рабочих рук. До сих пор вербовка буксовала: с Юаньди до Горизонта не было прямого маршрута. Теперь сам адмирал намекнул, что маршрут откроется.
— Будет сделано, адмирал. С кем нам согласовывать детали?
— С моим представителем, — Ван Тэн даже не задумался. — Отныне всем внешним делам занимается «Корпорация Красная Звезда», её возглавляет бывший глава сектора МИА, Майкл. Он и займётся переговорами.
Он встал.
— Ладно, я проверю, как там со сбором аренды. Если мэру что-то понадобится — передайте.
— Как скажете.
***
В то же время, пока Ван Тэн возвращался на Юаньди, у самой границы Альянса возникла исполинская армада.
Это была флотилия под командованием Шиваленны, возглавлявшей Второй корпус Красной Звезды. В её задачу входило — ударить по рубежам трёх держав, недавно осмелившихся напасть на Горизонт.
По приказу адмирала войска делились на три ударные группы. Их цель: молниеносно захватить или уничтожить ресурсные миры, а в случае нахождения рудных планет — взорвать ядра, забрать звёздные кристаллы и уйти.
Шиваленну назначили временным главнокомандующим. С ней шли лучшие: Чёрная Вдова, Сюй Ху, Фэн Луань, Валки, Шангуань Хунхэ и Лу Кси.
По задумке, Сюй Ху, Фэн Луань и Лу Кси вели захваченные у Империи Великого Солнца ударные крейсеры против флота Альянса Мерики. Валки, Хунхэ и Чёрная Вдова — с трофейным флотом Мерики — громить рубежи Великого Солнца, желательно стирая ресурсные планеты с карт. Сама Шиваленна с основными силами уходила к границам Великой Ву.
Операцию назвали просто — «Тройной удар». Формально — возмездие Красной Звезды.
— Никто не должен узнать, что это наши флотилии, — предупредила Шиваленна на последнем брифинге. — Я отвлеку на себя внимание в Великой Ву. Вы работайте чисто.
— Во имя Красной Звезды, — хором ответили капитаны.
Три флота, активировав звёздные врата, исчезли из поля зрения и через мгновения появились за несколько световых лет от целей.
— Начинаем атаку, — приказала Шиваленна.
Её корабли первыми открыли огонь по колонии на окраине Великой Ву, превращая планету в пылающую руину.
***
— Адмирал! Получены данные от разведки: адмирал Красной Звезды вошёл на территорию Альянса Мерики!
Лоу Сюйвэй, дремавший в капитанском кресле, резко распахнул глаза и вскочил.
— Когда?
— Суточной давности!
— Вчера?..
Значит, Ван Тэн не вернулся на Горизонт, а сразу направился вглубь территорий Альянса?
Это выбивалось из всех расчётов. Логика подсказывала: после разгрома флотов Империи Великого Солнца и Альянса Мерики Красная Звезда должна была отойти на Горизонт — переварить трофеи, укрепиться, восполнить потери.
Зачем же он вторгся на территорию Альянса?
Он что, собирается жаловаться в звёздный совет?
Или у него совсем иные планы?..
Мысли Сюйвэя мчались, цепляясь одна за другую. Проклятая привычка всех «умников» — искать скрытый смысл в каждом шаге. Но иначе нельзя: Красная Звезда набирала силу слишком стремительно. Если не понять её намерений, ситуация выйдет из‑под контроля.
— Дайте полный отчёт! — рявкнул он.
— Есть!
Перед ним вспыхнула голограмма, построчно выводя детали.
Обновлено: 20.01.2026