Встречать Ван Тэна прибыли гарнизоны из разных городов.
Стоило узнать, что он возвращается, — спешили без остановки. Во‑первых, чтобы никто не посмел задеть его. Во‑вторых — чтобы он сам не устроил чего‑нибудь.
Но всё равно опоздали.
Командир прибывшего отряда, завидев, как Ван Тэн тащит за шкирку сжавшегося до подросткового роста минорийца, мрачно скривился.
Кого угодно задирать, только не этого человека. Трупами тех, кого Ван Тэн уже отправил в пустоту, можно устелить улицы целого мегаполиса.
Он только вздохнул: лишь бы Верховный адмирал Красной Звезды сегодня был в благодушном настроении и не пришлось его отговаривать от показательной резни.
— Командир, не дёргайся, — лениво бросил Ван Тэн. — Мой дом всё ещё в квартале Гуаньхай, у меня там два дома. Так что я не собираюсь устраивать здесь бойню… если, конечно, кто‑то сам не решит нарываться.
Он говорил спокойно, почти успокаивающе, но чем дольше говорил, тем заметнее командир бледнел.
Два дома? Кто поверит, что человек, владеющий целой звёздной областью, заботится о паре старых башенок в трущобном районе? Но спорить никто не решился — сказал адмирал, значит, так и есть.
— Вижу, вы привязаны к родным местам, Верховный адмирал, — осторожно заметил командир.
— Привязан? — Ван Тэн прищурился. — Просто люблю эту землю.
Ни слова о валяющемся у ног минорийце. Пара фраз — и судьба пришельца решена. Кто решится отбирать добычу у Красной Звезды?
***
В городском правительстве Ван Тэна встречали с почестями.
— Добро пожаловать, добро пожаловать домой, адмирал! — лично вышел навстречу мэр.
— Ха, главное, чтоб вы не боялись, что я город разнесу.
— А вы… собираетесь? — осторожно спросил мэр.
— У меня тут дом, — усмехнулся Ван Тэн. — Снесу город — где жить буду?
На том «проверка на вменяемость» завершилась. Градоначальник понимал: перед ним — самое влиятельное лицо, когда‑либо родившееся в этом городе. Одна ошибка — и ситуация из местной превратится в межзвёздный конфликт.
Впрочем, сам Ван Тэн, прибыв на Юаньди, сразу прошёл официальную регистрацию. Жест доброй воли, чтобы ни у кого не возникало повода для паранойи.
Но даже с этим Южные Врата — орбитальная платформа — остались висеть над городом, а над головами дежурили истребители и эсминцы. Флот был приведён в полную боевую готовность, десятки боевых мехов — на старте.
Так встречают всех командующих его уровня. На кону безопасность сотен миллиардов граждан Межзвездного Альянса.
Красная Звезда предупредила об этом сразу, но Ван Тэн только махнул рукой: «Не обращай внимания». Его спокойствие немного успокоило и мэра.
— Так всё же… Вы здесь в отпуске или по семейным делам? — осторожно поинтересовался тот.
— По делу. Сбор аренды, — невозмутимо ответил Ван Тэн. — Пару месяцев не наведывался — боюсь, жильцы забудут, что надо платить. Мои родители отдали мне эти дома ещё давно, с тех пор я сам занимаюсь всем.
— Ваша матушка… кем работает? — осторожно сменил тему мэр.
— Главный инженер.
— Ого… впечатляет.
— Да ничего особенного. Чинит звездолёты, бывает, проектирует. — Ван Тэн отмахнулся и кивнул на сжавшегося в углу минорийца: — Лучше помогите с этим. Этот тип полез на женщину и вломился в мой дом. Как с ним поступить?
Мэр опешил. Его секретарь быстро объяснил ситуацию.
— Можете не сомневаться, адмирал, — начал мэр. — Законы Альянса суровы к нарушителям, даже если это инопланетяне…
— Передадите в полицию?
— Ну… обычно такие дела ведёт городская стража, да…
Чего он от меня хочет? Я мэр, я дороги и кварталы курирую, не суды и трибуналы…
Но Ван Тэн только покачал головой:
— Он пока не признан официальным видом в реестре Альянса. А значит, не является полноправным гражданином.
Мэр всё понял. Ван Тэну нужен не закон, а трофей.
— То есть, если я заберу его себе — это не нарушит ни законов Альянса, ни правил?
Мэр сглотнул и кивнул:
— Формально — нет. Придётся оформить запрос в Совет, но… Я всё улажу. Присядьте пока, Верховный адмирал, я уточню детали.
— Буду признателен. — Ван Тэн чуть улыбнулся.
— Что вы! Для нашего города вы свой человек. Мы всегда поддержим своих, — заверил мэр и быстро вышел, уводя за собой секретаря.
***
Связь ожила. Это была Чи Сюэ.
— Всё уладила?
— Да. Перевела ей пятьдесят тысяч, пообещала отремонтировать магазин… — она замялась.
— Говори.
— Она отказалась. Сказала, что уходит и выходит замуж.
— Замуж? — Ван Тэн слегка приподнял брови, но голос остался ровным. — Понятно. Подготовь подарок.
— Адмирал… вы что, совсем не переживаете?
— С чего мне переживать?
— Но… она ведь выходит замуж…
— И что? Жених не тот?
— Видела его. Простой мужик, с грузовичком. Выглядит честным и надёжным.
Ван Тэн хмыкнул:
— Ну и хорошо. Пусть живёт спокойно. А Чжэнь повидала в жизни немало людей — если кто‑то всё же смог ей понравиться, значит, оно того стоит.
— О‑о… — протянула Чи Сюэ, но Ван Тэн проигнорировал её намёки.
— Ладно, к делу. Как там Снежная Принцесса, со сбором аренды справилась?
— Она с таким раньше не сталкивалась, — пояснила Чи Сюэ. — Я подключила Красную Звезду: она создала программу для автоматических переводов. Теперь жильцы будут оплачивать аренду по графику, через систему.
— Понятно… — Ван Тэн вздохнул. — Ладно, пусть так. Вы готовьтесь, скоро будет работа.
— Есть, адмирал.
Да, теперь всё автоматизировано, но Ван Тэн предпочитал по‑старинке обходить дома лично.
Так он видел, как живут жильцы, держал с ними контакт и — главное — чувствовал их уважение.
Зачем кормить посредников комиссиями, если деньги и так даются с трудом?
— Кстати, адмирал, хозяин лапшичной спрашивал, приготовить ли тебе фирменные блюда.
— Конечно! Раз уж вернулся, как не поесть? И ещё — пусть дядя Баоцзы сделает пару паровых булочек.
— Принято. Может, заодно прибраться у тебя дома?
Ван Тэн прикинул: дом пустовал несколько месяцев, перед отлётом он не успел навести порядок.
— Приберитесь. И… проверьте, вернулась ли моя кошка.
— Хорошо, адмирал.
Связь оборвалась. Чи Сюэ и Снежная Принцесса направились к дому Ван Тэна.
Сам он, разумеется, не жил с арендаторами — у него в соседнем квартале была отдельная двухэтажная вилла.
Дальше начиналась деловая зона города, утопающая в стеклянных небоскрёбах.
Уже подойдя к калитке, Чи Сюэ услышала низкий, тянущийся «мяу».
На крыше сидела массивная чёрная кошка, лениво вылизывая лапу и глядя на них с видом хозяйки.
В следующее мгновение зверь спрыгнул — мягко, почти бесшумно. Обошёл обеих кругом, хвостом задел руку Чи Сюэ и, завалившись на бок, растянулся у её ног, подставив мягкое пузо.
— Мяу!
Будто говорила: «Пахнешь моим кормильцем. Давай, гладь. Два месяца жду, уже вся шерсть в колтунах!»
Обновлено: 20.01.2026