Планета Юаньди, прародина Межзвездного Альянса.
Ещё до его основания Юаньди стояла на грани гибели. Бесконечные войны между державами разрушили экосистему, истощили ресурсы и почти полностью уничтожили биоразнообразие.
Империя Великого Солнца отделилась именно тогда, когда сама же окончательно отравила океаны, десятилетиями сливая в них радиоактивные отходы. Планета содрогалась от землетрясений, пресной воды катастрофически не хватало, экономики рушились, и новая мировая война казалась неминуемой.
Мир удержался от самоуничтожения лишь потому, что одна из крупнейших стран — Альянс Ся — объявил: человечество переходит в звёздную эпоху.
Космос стал спасением. Юаньди очистили: радиацию нейтрализовали, океаны возродили. Добыча ресурсов флотами подстегнула экономику, ввели щедрые бонусы за рождаемость — от четырёх до десяти детей. В Альянсе Ся, к примеру, все расходы на детей, начиная с третьего, полностью покрывал Совет, вплоть до совершеннолетия.
За сто лет население выросло так стремительно, что пришлось массово осваивать новые миры. Началась эпоха переселений.
Но пригодных планет было мало, многие уже принадлежали туземным цивилизациям. Это привело к бесконечным войнам Альянса — цепочке завоеваний, где вопрос «жизненного пространства» решался силой. Годы боёв завершились тем, что немало внеземных рас предпочли не исчезнуть, а войти в Альянс. Так сформировалась нынешняя межзвёздная федерация, в которую входят более тысячи инопланетных видов, хотя официально в списке значатся лишь гуманоиды.
Среди полноправных членов — звёздные духи, раса Грэйл (к которой принадлежала Валки), бывшие пираты-боргийцы и гибриды, подобные тем, что служили в пиратском альянсе Чёрной Бороды. А с послаблением правил гражданство начали получать даже самые экзотические формы жизни.
Биоразнообразие вернулось и на саму Юаньди. Сюда переселили десятки мирных видов, схожих по повадкам с давно вымершими животными. Многие оказались даже ценнее прежних. Скажем, быки с пастбищной планеты, ростом с африканских слонов и с мышечной массой в десять раз выше обычной, полностью изменили сельское хозяйство. Их молоко и мясо укрепляли здоровье детей, делая их куда выносливее, чем в до-звёздную эпоху.
Но звёздный век принёс не только блага. Внеземные расы часто нарушали законы, и к ним не всегда применялись общие правила. Их ловили и судили, но наказания разнились.
***
Юаньди, город Дунлин, посёлок Цзеши.
Квартал Гуаньхай — типичный «городской хутор», где селятся приезжие рабочие. Когда-то здесь жил Ван Тэн, ещё до того, как стал адмиралом Красной Звезды. Тогда он всего лишь сдавал дома в аренду.
Два его дома на улице Тунцюэ, здания № 7 и № 8, были семейной собственностью.
После того как Ван Тэна «увезли», жильцы несколько недель жили в страхе, ожидая, что за ними придут. Но прошло два месяца, никто не появился. Люди решили: пока можно — живём бесплатно.
В выходной день компания съёмщиков устроилась в забегаловке у подъезда, лениво жуя лапшу и судача.
— Слушайте, может, наш хозяин уже сдох? — протянул один, жуя.
— С чего бы? — покосился второй.
— Космос — штука опасная. Мало ли…
— Да ладно, тебе просто платить неохота, вот и мечтаешь, чтоб помер.
— Хе-хе… А что, я его наследник, что ли? Дома всё равно не мне достанутся.
— Дураки вы оба. Он не только жив, но уже владеет целой звёздной областью! Говорят, у него сотни планет. Вот вам и «домовладелец с двумя домами».
— С таким размахом он сюда не вернётся. Ему уже не до мелочи.
— Ага! — хохотнула вся компания.
Эти люди, вечные «работяги», всегда мечтали подняться выше, но так и остались на дне. Альянс, конечно, поддерживает их детей, но взамен те обязаны десять лет отработать на государственных контрактах.
Родители богатых оплачивают всё сами — у их детей есть выбор.
Вот почему трансляции Красной Звезды смотрели миллиарды. Люди видели в флоте Ван Тэна самих себя — бунтующих против «верхушки».
— Кстати, вы ту трансляцию видели?
— А то! За один лишь вход в эфир давали по сотне–тысяче кредитов, смотря сколько времени просидишь. Жаль, оборудования у меня мало, аккаунтов тоже…
— Я слышал, кто-то студии открывал, по сотне аккаунтов цепляли на стрим. За ночь миллионы гребли!
— Хе-хе… Думаешь, это без риска? Да будь у нас яйца, мы бы тоже так крутились — и сейчас уже кайфовали, может, даже однушку в пригороде прикупили.
— Эх, кто рискует — тот и пьёт шампанское.
Все разом притихли, уткнувшись в пластиковые стаканы с дешёвой газировкой. Взрослые уже не те. У каждого свои страхи, заботы. В юности ещё хватает дурости, чтобы рвануть наобум… теперь — нет.
— Кстати, вы видели? Флот бывшего «хозяина» снова кидает объявления о наборе. Может, податься к нему?
— Ты с ума сошёл? С твоим хилым задом ты даже базовую операцию на усиление не перенесёшь, не говоря уже о том, чтобы тягаться с чужаками. Сиди тихо, радуйся, что живёшь на Юаньди.
— А ну пошёл вон!
Громогласный женский крик заставил всех обернуться.
На улице, прямо под окнами квартала, стояла А Чжэнь — единственная красавица Гуаньхай, прозванная «Цветком улицы». Она злобно сверлила взглядом какого-то полуголого громилу из инопланетян.
Опять кто-то решил сожрать нахаляву. И, похоже, не в первый раз.
При Ван Тэне такого не бывало — он держал порядок, и никто не смел её тронуть. Но после того, как «домовладельца» увезли, А Чжэнь осталась без прикрытия. Теперь её доставали то наглые постояльцы, то приезжие чужаки.
Жильцы и старожилы могли позволить себе флирт или глупый комплимент, но за рамки не заходили. А вот новоприбывшие — другое дело. Они знали, что хозяина нет, самовольно занимали пустые квартиры и бесчинствовали.
Полицию вызывали десятки раз. Кого-то ловили, но через пару дней появлялись новые. Некоторые чужие и вовсе плевали на законы Юаньди — мол, они к ним не привыкли.
А Чжэнь обычно сдерживалась. Даже если кто-то осмеливался лапать, максимум шлёпала по рукам. Но этот тип перешёл черту: хотел силой… и ещё оказался банкротом.
Девушка презрительно фыркнула. «Я что, за спасибо должна ноги раздвигать? Смотрю, кто передо мной, а не только что у него в штанах!»
Она обернулась в поисках помощи — и с досадой заметила, как соседи, что было полезли вперёд, поспешно отступили.
Тем временем инопланетянин распрямился. Его рост перевалил за два с половиной метра, фигура — как у ходячего экскаватора. Толпа невольно отпрянула.
Лицо А Чжэнь побелело.
— Чего уставился? — огрызнулась она, хотя голос чуть дрогнул.
— Ты красивая, — глухо пророкотал великан.
— Знаю. И что?
— Я хочу от тебя детей.
Он произнёс это с каменным выражением, будто речь шла о контракте. Затем, не спрашивая согласия, легко подхватил её на плечо и направился к её лавке, ухмыляясь, как головорез.
— Ты что творишь?! Пусти меня! — заорала А Чжэнь, отбиваясь и вырываясь. — Абинь! Ашуй! Помогите, сволочи!
Двое упомянутых переглянулись с жалким видом. Хотели бы — да как? Такой шкаф в одиночку не одолеть.
— А Чжэнь, держись! Мы уже вызвали патруль!
— Чёрт… — она едва не заплакала.
Патруль… Да пока они доедут, её уже…
Судорожно цепляясь за косяк, А Чжэнь оставляла на дереве кровавые полосы.
И вдруг, среди бела дня, всё вокруг погрузилось в тень.
Толпа синхронно задрала головы. Над кварталом медленно проплывал гигантский корпус, заслоняя солнце.
— Э-э-это что ещё?..
— Корабль?
Но не тот, что появлялся два месяца назад. Другой. Огромнее.
— Что за хрень? Опять?..
Шум рос, кто-то достал телефоны и камеры. Сеть тут же заполонили посты:
«Через два месяца — снова звёздный флот над Гуаньхаем!»
— Смотрите! — закричал кто-то. — Там что-то падает!
— Падает?!
— Да ну… Неужели?..
— Все в сторону, живо!
Обновлено: 20.01.2026