Глава 149 — Глава 149: Путь

На орбите безжизненной планеты, в 14,7 световых годах от границ Межзвёздного Альянса.   Лоу Сюйвэй ждал слишком долго. Разведывательные корабли, оставленные у границы, молчали, и по этому молчанию он понял: Ван Тэн уже уничтожил обе армады — Альянса Мерики и Империи Великого Солнца. — Уходим. Передай приказ, Сяо: флот начинает отход, — коротко велел он. Сяо Ханьшань побледнел, едва осознавая услышанное. Две огромные флотилии — стёрты за считанные часы. — Но… — он сглотнул, — ведь это невозможно… — Быстро, но не чудо, — тихо перебил Лоу Сюйвэй. — Сейчас только он один стоит выше Небесного ранга. И для нас это худший сценарий. — Почему? Лоу Сюйвэй задержал паузу, затем холодно пояснил: — Старый Ли-цзю давно мёртв. Все эти годы за группу решает не он, а Боевой Властелин — У Саньнянь. Сяо Ханьшань вздрогнул, как от удара. — Но я… видел… — Видел то, что хотели показать, — Лоу Сюйвэй похлопал его по плечу, не объясняя деталей. — Наследника Ли-цзю попытались поддержать старые офицеры, и У Саньнянь всё просчитала. Началась чистка. — Красная Звезда… её прежний капитан был другом Ли-цзю, — Сяо замолк, вспомнив старую бойню за ресурсы, когда флот «Красной Звезды» был разорван. — Прежний капитан выбрал смерть, чтобы спасти остатки. Может, поэтому У Саньнянь и позволила Красной Звезде выжить, — задумчиво произнёс Лоу Сюйвэй. — Но надолго ли? Он посмотрел вдаль, на чёрное небо, словно там уже маячил ответ.   ***   Проспект Чэнхуа.   По сверкающему звёздному тракту, соединяющему пограничные системы, шла огромная армада. Гравитационные коридоры теснили все остальные суда к обочинам. Многие предпочитали молча уступить дорогу. Лишь пара горячих юнцов шепталась в стороне: — Почему они идут без очереди? — Взгляни на знаки на обшивке. Солнце в лепестках сакуры и светящийся глаз. — Империя Великого Солнца… и Альянс Мерики?! Вместе? Гнев юнца мгновенно испарился. — Бандиты и пираты в одном строю… Что они задумали? — Не знаю. Но держись подальше. Слухи ходят, что этим коридорам лучше не мешать. И они замолкли, пряча глаза от светящихся клейм на корпусах.   ***   Флагман «Красная Звезда‑815».   После соединения со Вторым легионом Ван Тэн сразу занялся трофеями. Флот Мерики превратился в «Красную Звезду‑999», бывший флагман Великого Солнца — в «Красную Звезду‑815». Обшивка и маркировка, обновлённые Красным ИИ, позволяли двигаться по маршрутам Альянса без проверки. Поэтому на Проспекте Чэнхуа их принимали за совместный караван Мерики и Солнца. Репутация этих держав рушилась, но никто не осмеливался спросить, случайность ли это… или замысел Ван Тэна. — Адмирал, мы на Проспекте Чэнхуа, — доложила Чи Сюэ, склонившись у пульта так, что свет приборов очертил плавные линии её силуэта. — Через «Мост Двух Бессмертных» выйдем в систему Юаньди. Ван Тэн приоткрыл глаза, бросил короткий взгляд и снова уставился в иллюминатор. Даже он, привыкший к грандиозным масштабам, признавал: строительство Альянса впечатляло. Горизонт до такого уровня ещё не дорос. Корабли расступались, пропуская их, словно императорский кортеж. На губах Ван Тэна мелькнула едва заметная усмешка: всё шло по плану. Чи Сюэ, перехватив его взгляд, вспыхнула и опустила глаза. Она вспомнила слова Шангуань Хунхэ: аристократы Империи Великого Солнца любят «передавать красавиц», чтобы заманить врагов в сети. Адмирал не должен попасться на такую приманку… её придется многое взять на себя. Да, я всё сделаю только ради того, чтобы адмирал не попался в чужие сети! Чтобы дотронуться до командира, сначала нужно будет пройти её. — Зэлань уже должна быть в пути? — Чи Сюэ? — М‑м? А! Взгляд Ван Тэна скользнул по задумавшейся Чи Сюэ. Он вспомнил, как странно она ведёт себя в последнее время, и тихо спросил: — Ты… боишься, что я уйду? Она растерялась, замерла, потом хотела качнуть головой, но — колеблясь — всё же кивнула. — Ай! Она взвизгнула, схватившись за макушку — Ван Тэн лишь слегка щёлкнул её пальцами по лбу. — Хватит выдумывать глупости. Отвернувшись, он вызвал Красный ИИ: — Свяжись с Зэлань, проверь, где они сейчас. — Есть, адмирал. Чи Сюэ глубоко вдохнула, чуть успокоилась. Глядя на Ван Тэна, отдающего сухие приказы и мрачно сосредоточенного, она подумала: он сам объявил всему Межзвёздному Альянсу, кто он такой. Он не бросит нас. Но Хунхэ — Шангуань Хунхэ, её наставница, — когда-то сказала: мужчины в расцвете, особенно такие, как Ван Тэн, — вспыльчивы, их «порывы» не угасают. И порой членам экипажа приходится… помогать. Чи Сюэ закусила губу. После уроков Хунхэ она чувствовала себя словно «испачканной», но… всё ради адмирала. — Ад… адмирал! — выдохнула она. — Что ещё? — даже не обернулся, решив, что она опять строит догадки. — Если… если ты вдруг… захочешь… я… я могу… — последние слова прозвучали едва слышно. Он повернулся и посмотрел на её пылающее лицо. Слишком знакомо. Когда‑то, в прошлой жизни, он съел столько свинины, что едва ли не возненавидел мясо. И тут — вот такое. Он уже открыл рот, но дверь отъехала в сторону. Из глубины коридора показалась Гуй Хун. Её тонкое кимоно насквозь промокло, ткань прилипла к коже, звёздный свет подчеркивал её изгибы. Волосы, ещё влажные, прилипли к щекам, а взгляд — полуприкрытый, с лёгкой тенью усталости — говорил сам за себя: разговор со Снежной Принцессой, похоже, был… продуктивным. Она скользнула взглядом по обоим, уголки губ дрогнули в едва заметной, хищной улыбке. Но — ни слова. Хороший подчинённый умеет молчать. Чи Сюэ отвернулась, пытаясь спрятать румянец, который теперь проступал даже на шее. — Адмирал. — Гуй Хун чуть наклонила голову. — Узнала, что хотела? — Ван Тэн внимательно посмотрел на неё. На мгновение в её глазах мелькнул мягкий отблеск, словно память о том, как именно был получен ответ, но голос стал сухим и деловым: — Да, командир. По словам той девицы… Разведывательный флот Империи Великого Солнца наткнулся на планету внегалактической цивилизации. И они нашли немало чужих технологий. Их учёные уже пробуют их копировать. — Гуй Хун слегка качнула головой. — Никогда бы не подумала, что Империя прячет такие карты… — Только это? — ровно уточнил Ван Тэн. — Больше она не знает. Даже не в курсе, зачем в поход отправили наследника из королевской семьи. — В её голосе скользнул оттенок пренебрежения: мол, уровень у Снежной Принцессы слишком низок, чтобы знать важное. — Ясно. — Ван Тэн кивнул, будто это не имело значения. Его спокойствие действовало на обеих — и Чи Сюэ, и Гуй Хун. С ним всегда казалось, что всё под контролем. Но внутри его тоже царапала тревога. А вдруг эта цивилизация сильнее самого Альянса… это угроза всем. И кто будет встречать удар первым? Конечно, Горизонт. Империя Великого Солнца думает только о себе. Им не важно, кто умрёт первым, пока они первыми не окажутся под ударом. Даже если чужакам понадобятся цепные псы… кто-то согласится лаять за подачки. Он перевёл взгляд на Гуй Хун: — Кстати… как ты её разговорила? Гуй Хун на миг прищурилась, в уголках глаз промелькнула насмешливая искра. Голос стал мягче, но без лишней конкретики: — Адмирал… иногда женщине не нужны слова. Достаточно дать ей… почувствовать. Ван Тэн сдержанно хмыкнул, отводя взгляд. Чёрт… вот умеет же эта Гуй Хун.