С возвращением новобранцев на борт Красной Звезды давление со стороны пиратов заметно уменьшилось.
Однако неопытность бойцов давала о себе знать — оборона держалась из последних сил.
Защитный барьер корабля трещал по швам, а тревожные огни в командном центре мигали, не останавливаясь.
«Серый Волк» — флагман Хуатэгая — под прикрытием пушечного мяса уже вплотную приблизился к Красной Звезде.
На мостике своей посудины Хуатэгай с жадностью рассматривал массивный корпус главного корабля флота.
– Это будет мой лучший трофей за все эти годы! Вперёд, на абордаж!
Пираты хлынули к корпусу. Красная Ведьма — она же Сюэ — ещё не успела вернуться, новобранцы с трудом сдерживали натиск.
Арно уже готовилась к бою внутри корабля — все оставшиеся бойцы выстроились у мостика, готовые отразить первую волну врага.
– Заместитель командира!
– Поддержка №1367 запрашивает разрешение на вылет!
– Твоё имя? – Арно, уже догадываясь, о чём речь, с трудом сдержала дрожь в голосе.
– Меня зовут Чжао Сыхай! Я — пилот поддержки Красной Звезды! Мой отец — Чжао Саньхэ, штурмовик передового отряда флота! Во имя будущего Красной Звезды!
После этих слов один из транспортников вырвался с внутренней палубы и рванул прочь.
Ослепительная вспышка разорвалась в десяти километрах от главного корабля, накрыв собой несколько пиратских судов.
Он был всего лишь бойцом поддержки — но стал героем.
Имя Чжао Сыхая навсегда запомнится в рядах Красной Звезды.
Глядя, как яркое пламя пожирает силуэт транспортника, один из старых бойцов тихо произнёс:
– Его отец, Чжао Саньхэ, был настоящим штурмовиком. Сын весь в него.
– Сейчас не время для слёз... Сейчас мы все — Чжао Сыхай!
– Убить их всех!
***
Тем временем Ван Тэн, находившийся на спасательном челноке, слушал, как из динамиков доносится звук ожесточённой битвы.
Он помнил этого бойца — Сыхай. Парень был дерзкий, без тормозов, и частенько задирался в столовой… Но оказался настоящим мужчиной.
А он, капитан, сейчас даже не тянет на звание героя, недостоин быть рядом с такими, как Чжао Сыхай.
И всё же… неужели он позволит себе просто сбежать?
– Император, активируй систему вооружения!
【Запрос получен】
【Начинаю активацию вооружения…】
【С вашего счёта списано 100 000 за активацию】
【Текущий уровень усиления тела: 3. Прохождение по минимальному порогу. Рекомендовано: усилить до максимума】
– Усиливай до предела! – сказал Ван Тэн, не колеблясь. С его запасами ресурсов это не проблема.
【Максимально доступный уровень – 9. Расход: 2 560 000】
В миг ресурсы сократились на четверть, и Ван Тэн понял: даже миллион – это не так уж много.
Внутри раздался гул. Сердце грохотало с каждой новой волной энергии. Шесть толчков, и всё затихло.
По телу прошёл жар — нервные связи и мышечные волокна укрепились, всё ускорилось, обострилось, усилилось. Зрение, слух, обоняние — всё стало другим. Он ощущал, как кровь бурлит, как зверь в его груди рвётся наружу.
【Вооружение активировано. Пожалуйста, выберите тип: атакующий, поддержка или пользовательский】
Большинство бойцов выбирали стандартные версии: атакующие, как у Сюэ — Красной Ведьмы, или поддержки, как у новобранцев.
Но у него был выбор.
– Пользовательский режим.
– Император, есть рекомендации?
【Характеристики можно сбалансировать по: атаке, защите, маневренности, автономности】
【Окраску рекомендуется настроить под снижение аэродинамического сопротивления и визуальную маскировку】
Ван Тэн на секунду замешкался. Он хотел всего сразу.
И тут его осенило:
– Император, модификации возможны после установки?
【Да. Модули можно заменять и усиливать в процессе эксплуатации】
– В таком случае…
– ...Я хочу всё.
【Ожидайте… Схема сформирована】
Ван Тэн взглянул — и влюбился с первого взгляда.
Чёрно-золотой мягкий бронекостюм, покрытый чешуёй из полуметровых металлических пластин, обволакивал тело.
Удлинённые механические ноги с овальными сегментами, сверкающая набедренная броня, пояс с шлейфом из светящейся ткани.
За плечами – крылья, с шестью пушками на каждом.
А шлем — будто золотой дракон, распахнувший пасть. Словно воплощённое солнце.
– Император. Это оно. Начать слияние!
***
А в это время Хуатэгай с горящими глазами смотрел на Красную Звезду.
Смерть Чжао Сыхая разожгла в нём боевую ярость. Ему самому захотелось выйти на поле боя.
Но он знал: поспешишь — людей насмешишь.
Группа МИА уже когда-то пыталась захватить планету 117, выслала несколько флотов, собрала три сотни бойцов... и всё равно потерпела неудачу.
Это многое говорило о том, насколько опасны звёздные звери этой планеты.
И всё же кто-то, казалось, совсем потерял страх и решил атаковать 117.
Безумие — но его это не касалось. Его цель — разнести флагман Красной Звезды.
Тем временем под натиском пиратов энергетический барьер главного корабля буквально таял на глазах. Ещё немного — и всё, конец.
Но и защитники не собирались сдаваться. Красная Звезда и вернувшиеся новобранцы дрались насмерть.
И хоть у них не было охранных фрегатов, три тысячи бойцов на борту давали отпор, не позволяя врагу прорваться.
Пока что.
Потому что в бой ещё не вступили те, кто по-настоящему решает исход — бойцы высшего класса.
– Капитан Хуатэгай, мы несем потери! – донёсся голос с мостика.
Но Хуатэгай не только не напрягся — он… засмеялся.
– Вот теперь правильно. А то, если бы мы их раскатали с одного удара — никакого удовольствия.
Лу Кси, пробей им щит.
– Принято, – отозвалась она спокойно.
Из брюха «Серого Волка» вылетел штурмовой корабль и рванул к Красной Звезде.
Лу Кси — ранее служила в одном из флотов Межзвёздного Альянса, но в какой-то момент дезертировала.
Теперь — пират.
Её снаряжение? Агрессивное, тяжёлое, созданное для прорыва обороны.
Однако именно в этот момент с поверхности планеты 117 вырвался бурлящий вихрь — в небе образовался гигантский воздушный вихрь.
За ним последовала мощнейшая энергетическая волна.
Все замерли.
Неужели… звёздный зверь небесного уровня готовится атаковать?
Обновлено: 20.01.2026