Красная Ведьма с остальными прибыли на место, то перед ними простирался колоссальный флот: силы Альянса Мерики и Империи Великого Солнца — десятки тысяч кораблей, выстроенные в грозную армаду.
— Ну вот, снова лоб в лоб, — мрачно пробормотала Красная Ведьма.
На лицах остальных — та же тяжесть. Ещё недавно эти флоты ускользнули, избежав полного разгрома, и вот теперь судьба вновь свела их вместе. Вселенная велика, но враги всегда находят друг друга.
Отряд уже готовился к атаке, когда Шиваленна подняла руку, преграждая путь.
— Надеюсь, у тебя есть причина, — её голос прозвучал холодно, словно удар клинка о лёд.
Шиваленна перевела взгляд на армаду противника и произнесла спокойно:
— Они уже принадлежат Красной Звезде.
Тишина упала на строй, словно колокол ударил.
— Принадлежат? — переспросил один из бойцов.
Красная Ведьма мгновенно поняла:
— Капитан.
И всем стало ясно: адмиралу не требовалась их помощь, чтобы подчинить эти флоты.
— Как всегда, — усмехнулась Зэлань. — Капитан никогда не уходит с пустыми руками.
— Если он уже подчинил их, выходит, мы здесь просто за обломками? — вслух предположила она.
Никто не сомневался: Ван Тэн способен в одиночку обратить в свою силу две гигантские армады. Для Красной Звезды это стало привычным, как восход звезды.
— Сомневаюсь, — покачала головой Гуй Хун. — Нас десять, каждый — Небесный ранг. Это не зачистка, это ударный отряд. Значит, готовится наступление.
— Верно, — подтвердила Шиваленна. — Скоро узнаем.
— Адмирал, Второй легион прибыл, — донёсся голос Красной Звезды.
Ван Тэн лениво открыл глаза. Он сидел на мостике флагмана Империи Великого Солнца, греясь в свете местной звезды. Снежная Принцесса, рядом, осторожно массировала ему ноги. Их взгляды пересеклись.
На миг в её глазах мелькнуло оцепенение.
Он легко отстранил её, и девушка, потеряв равновесие, упала на колени, распахнув полы кимоно и обнажив бледные бедра.
Ван Тэн лишь скользнул по ней равнодушным взглядом и отвернулся:
— Пусть заходят.
— Есть, Адмирал, — мягко отозвался ИИ Красная Звезда.
Снежная Принцесса поднялась, молча поправила одежду и отошла, заняв скромное место позади. Её оставили здесь по воле десятого принца, не его. Тот малец слишком хорошо понимал мир взрослых: красивая воительница Небесного ранга может стать и приманкой, и оружием. Но Ван Тэна подобные игры не касались.
И всё же, он позволил ей остаться — отчасти потому, что собирался выведать через неё тайны Империи Великого Солнца.
«Я никогда не искал личных удовольствий, — с лёгкой усмешкой подумал он. — Даже это — лишь часть службы флоту.»
Второй легион занял позиции. Орудия «Красной Звезды — 02» раскрылись, нацелившись на флагман, и корабли соединили мостики, образовав временный коридор.
Десять бойцов пересекли его и шагнули на борт.
— Капитан! — первой заговорила Красная Ведьма.
— Адмирал!
— Господин!
Ван Тэн кивнул.
Когда взгляд Красной Ведьмы упал на Снежную Принцессу, её глаза похолодели.
— Капитан, что эта… — начала она, но он оборвал:
— Инструмент.
— Поняла, — коротко ответила Красная Ведьма, сузив глаза. — Капитан, куда мы направляемся?
Остальные воины выпрямились, их взгляды загорелись, словно пламя перед бурей.
— Раз пришли к нам, значит, и мы придём к ним. Альянс Мерики. Империя Великого Солнца. Империя Звёздных Духов. И, разумеется… Великая Ву.
Снежная Принцесса едва заметно напряглась. Красная Ведьма, наблюдая краем глаза, уловила это движение.
— Капитан, если мы идём в Империю Великого Солнца, что с ней? — кивнула она в сторону Снежной Принцессы. — Всё‑таки Небесный ранг, да ещё враг.
Снежная Принцесса подняла глаза. Десять бойцов Красной Звезды, каждый опасен, как ураган, смотрели на неё без тени жалости. Среди них — Гуй Хун, когда‑то легендарная воительница той же Империи.
— Неважно, — отрезал Ван Тэн. — Раз я перехватил эти флоты, всё решено.
Он перевёл взгляд на Гуй Хун.
— Она — твоя. Мне нужны тайны Империи Великого Солнца.
Гуй Хун шагнула вперёд. На её лице появилась мягкая, почти ласковая улыбка.
— Будет исполнено, господин.
— Ступай.
— Слушаюсь.
Гуй Хун шагнула вперёд, без лишних слов схватила подавленную Снежную Принцессу за запястье и повела её по коридору. Для допроса им понадобится отдельный отсек — подальше от ушей.
— Что, жалко её? — ядовито протянула Красная Ведьма, бросив косой взгляд на Ван Тэна. — Понимаю: не каждый день встретишь такую красавицу, да ещё из знатного рода Империи Великого Солнца. Нам, простым бойцам, с этим не тягаться…
В ответ Ван Тэн молча щёлкнул её по лбу, как несносного ребёнка.
— За язык — два месяца без жалованья.
— А-а-а! Нет! Больше не буду! — Красная Ведьма замахала руками, но он уже не обращал внимания.
Его взгляд переместился на Лу Кси и Шангуань Хунхэ. Из всего десятка только они обе сохраняли полное хладнокровие. Обе служили во флотах, особенно Лу Кси, прошедшая школу Альянса Мерики.
— Думаю ударить по их приграничным колониям, — негромко сказал Ван Тэн, глядя на карту. — В основном по добывающим мирам. Как думаете?
Шангуань Хунхэ, привыкшая решать всё грубой силой, только моргнула, не найдя, что ответить.
Лу Кси задумалась, взгляд её скользнул по секторам.
— Адмирал, какой итог вам нужен?
— Без затяжной войны, — коротко ответил он. — Чистый удар.
Лу Кси сразу поняла.
— Тогда да. Колонии мы возьмём быстро. Но закрепиться не успеем.
— И не нужно, — губы Ван Тэна изогнулись в тени улыбки. — Цель не в этом.
— Поняла, — кивнула Лу Кси. — Ударить, чтобы заставить их дёрнуться. Напугать и встряхнуть цепь командования. Вскрыть кошельки… и собрать своё.
— И чужими руками, — добавил Ван Тэн.
Они обменялись короткими взглядами, продолжая мысль друг друга, словно вели один и тот же разговор.
Красная Ведьма и Зэлань переглянулись: для них эта речь звучала как сплошные загадки.
— Вот откуда у Лу Кси вдруг такие поговорки? — пробурчала Зэлань, нахмурившись. — Раньше за ней не водилось.
— План господина тонок, — спокойно заметила Чёрная Вдова, стоявшая в стороне. — И обойдётся без лишней крови.
Остальные обменялись взглядами. Если даже эта паукообразная «поняла», а они — нет… Неужели это с ними что‑то не так?
Чтобы не выглядеть глупо, Красная Ведьма и Зэлань синхронно закивали, будто тоже в курсе.
— Раз всем всё ясно, — подвёл итог Ван Тэн, — каждая пара берёт отдельный мир. Цели выберете сами.
— А вы, капитан? — осторожно спросила Зэлань.
Ван Тэн перевёл взгляд на дальние звёзды, в ту сторону, где в созвездиях сияла Юаньди. В глазах сверкнул стальной отблеск.
— Я? Вернусь. Соберу свою «арендную плату». И закрою пару старых счетов.
Обновлено: 20.01.2026