— С‑самоубийство?.. — голос Сакамото Байтэна сорвался, лицо застыло в каменной маске.
Для человека его рода и положения это было не просто приговором, а позором, плевком в лицо всей династии. Да, смерть могла бы спасти остальных. Но какой ценой?
Офицеры и капитаны позади не сводили с него глаз. Никто не верил, что он решится, но каждый отчаянно надеялся, что он всё же выберет жертву.
В тишине раздался звонкий щелчок — кто‑то выхватил меч. В зале прошли вздохи ужаса: убийца? Предатель?
Когда все увидели ледяно‑голубую фигуру, недоумение охватило ряды.
— Снежная принцесса? — прошептал кто‑то.
Она, ровно и бесстрашно, обнажила клинок и шагнула вперёд.
— Великий адмирал, — её голос звучал спокойно, — позволь мне отдать жизнь за этих людей. Как воительница Небесного ранга, я достойна заплатить эту цену.
Слова её прозвучали, как вспышка надежды. Отдать одну воительницу и её снаряжение, чтобы спасти десятки — разве не справедливый обмен?
Но ответ Ван Тэна ударил, как гром:
— Ты решила, что здесь кто‑то вправе торговаться?
Его взгляд прожигал Снежную принцессу насквозь, и пальцы, сжимавшие рукоять, невольно задрожали.
Офицеры остолбенели. Почему он не соглашается? В подобных случаях все обычно довольны: победитель получает символическую жертву, остальные выживают.
Но выражение его лица говорило ясно: он не здесь ради сделок. Лёд в её ладонях превратился в пот.
— Кто ты такая? И кто такой Байтэн? С каких это пор тебе позволено говорить за него? — голос Ван Тэна стал ещё холоднее. — Вы забыли, где находитесь. Все вы уже мертвецы. Единственная причина, по которой вы ещё дышите, — в том, что ваш маленький принц унизил себя ради вас.
Он оборвал слова и раскрыл броню. Императорский доспех слился с телом, изумрудное сияние окатило зал, ослепив всех. Никто не смог поднять головы.
Вспышка силы ударила в Снежную принцессу, словно волна. Её ледяная броня рассыпалась, обнажив лишь тонкую защитную ткань под ней. Сквозь шок и унижение кто‑то из пленников даже не удержался от шёпота — под доспехами скрывалась та красота, которую она всегда прятала.
Щёки Снежной принцессы вспыхнули, глаза наполнились слезами. Она прикусила губу и опустила взгляд. Если придётся — даже это… лишь бы остаться в живых.
Ван Тэн, взглянув на неё мимолётно, не проявил ни интереса, ни жалости. Махнул рукой — и поток изумрудной силы швырнул её к стене. Она безвольно сползла на пол.
— Вставай, маленький принц, — голос Ван Тэна вновь стал ровным. Изумрудные нити мягко подняли юного наследника. — Не пытайся жертвовать собой. Ты прекрасно знаешь, зачем тебя сюда привезли.
Он сделал шаг вперёд, голос стал стальным:
— Кто‑то здесь умрёт. Это не обсуждается. Даже если явится ваш Император — это не изменит приговора.
Пальцы Ван Тэна сжались в воздухе. Пространство содрогнулось, волна энергии окутала стоящих на коленях офицеров. Щелчки, взрывы — и тела, ещё секунду назад целые, разлетелись на клочья. Кровь и мясо брызнули на уцелевших.
В зале воцарился холодный ужас. Выжившие замерли, ощущая липкий пот и тёплые капли чужой крови на коже.
Сакамото Байтэн сглотнул, понимая: его очередь неизбежна. Всё это — лишь прелюдия.
Поток силы поднял его, словно куклу. Он встретился взглядом с Ван Тэном, но не нашёл в нём ни злобы, ни жалости — только холодное решение.
— Твоего принца я отпущу. Но ты, Байтэн, умрёшь.
— Тех, кто идёт против Красной Звезды, ждёт одно: пепел.
Изумрудные потоки сомкнулись. Тело Байтэна заскрипело, ломаясь, словно керамика под прессом, и через секунду от него осталась лишь пыль.
Молчание нависло над залом. Даже ветераны, привыкшие к смерти, бледнели. Некоторые от ужаса вывернулись прямо на пол.
На других кораблях, где трансляцию вёл искусственный разум Красной Звезды, ряды офицеров уже дрожали. Остатки надежды сгорели дотла.
Генерал Росс без сил опустился в кресло, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.
«К счастью, я не сделал ни одного лишнего шага. Иначе был бы сейчас рядом с Байтэном — в виде облака пыли».
Человек, секунду назад ещё живой, растворился в космической пыли.
Адмирал Красной Звезды… чудовище в человеческом облике.
Десятый принц, девятилетний мальчишка, разрыдался в голос. Слёзы текли ручьём, страх выворачивал его изнутри. Да, рождённый в королевской семье обязан привыкнуть к смерти и крови. Но он всё ещё ребёнок.
Взгляд Ван Тэна упал на него — и малыш, не выдержав, обмочился. От шока и стыда плач только усилился.
Снежная Принцесса очнулась, глухо застонала, поднялась на локтях. Её взгляд зацепил рыдающего принца… и пустое место, где секунду назад лежали останки Сакамото Байтэна. Без слов стало ясно, что произошло.
— Ты. Подойди.
Голос Ван Тэна прозвучал негромко, но гулко, будто ударил по бронзовому колоколу.
Снежная Принцесса колебалась лишь миг, затем шагнула вперёд.
— Отведи его. Переодень. — Лёгкий кивок в сторону юного наследника.
Она опустила взгляд, заметив тёмное пятно на его одежде.
— Можешь и попробовать сбежать, — почти лениво добавил Ван Тэн.
Снежная Принцесса покачала головой:
— Нет. Увести принца из‑под вашего носа — невозможно. И опасаться меня не стоит. Если он выбрал капитуляцию, я не стану перечить.
Она подняла мальчика на руки. Уже у выхода обернулась:
— Адмирал… Сакамото Байтэн был из рода Сакамото, одного из столпов военного ведомства. Его смерть вызовет ненависть в Империи Великого Солнца…
— И ты думаешь, меня это волнует? — Ван Тэн даже не повысил голоса.
Снежная Принцесса замерла, встретив его взгляд. И сразу умолкла. Да, зачем такому человеку опасаться чьих‑то интриг?
— Адмирал… Империя Великого Солнца — куда сложнее, чем вы полагаете… — бросила она тихо, уже выходя.
Ван Тэн проводил её взглядом. В её словах что‑то цепляло. Стоит послать Гуй Хун. Пусть выяснит, что именно она знает.
Остальных пленников он даже не удостоил вниманием.
— Красная Звезда, соединить меня с Красной Ведьмой и остальными. Пусть подтягиваются.
Не оборачиваясь, он покинул флагман Империи. Впереди ждал флот Альянса Мерики глупо надеющийся, что Красная Звезда обойдёт его стороной.
А Ван Тэн никогда не был человеком, с которым можно договориться. Ни тогда, когда он был арендодателем, ни теперь, будучи адмиралом.
***
Тем временем, на рубеже Горизонта, Красная Ведьма и её отряд уже воссоединились со Вторым легионом. При их поддержке флот Звёздных Духов дрогнул, потерял строй и, бросив Ситари на произвол судьбы, в панике отступил.
Шиваленна не стала терять времени на сбор трофеев — лишь передала координаты и вызвала другие корпуса для зачистки.
Второй легион вместе с отрядом Красной Ведьмы лёг на новый курс, следуя к точке, где находился Ван Тэн.
— Шиваленна, как думаешь, зачем он нас собирает?
— Если я понимаю правильно… — её губы изогнулись в тени улыбки. — Мы пойдём добивать остальных. По одному.
Обновлено: 20.01.2026