— Это же… разрушитель планет!
Генерал Росс рывком поднялся из кресла, глядя на чудовищный луч энергии, что пересёк полсектора. Перед ним была не просто пушка — это был разрушитель планет, усовершенствованная версия стандартного дезинтегратора или как его еще называли орудия истребления.
Орудие Истребления могло стереть в прах целую флотилию. Разрушитель планет находился на уровне выше: система, созданная для стирания в пыль целых планет.
Все крупные силы Альянса Мерики и соседних держав держали такие корабли в арсеналах. Именно поэтому, несмотря на бесконечные распри и войны по окраинам, Межзвёздный Альянс поддерживал хрупкий мир. Все знали: стоит кому‑то применить разрушитель планет — и десятки ответных залпов обрушатся на его родные миры. Ни одна держава не хотела, чтобы её столица превратилась в космический пепел.
По негласной договорённости такие корабли использовались только как средство сдерживания. Применять их в обычных конфликтах считалось безумием: эти системы не просто убивают врагов — они уничтожают почву, ресурсы и даже планеты‑хранилища, ради которых велись войны. Даже в зачистках населённых звёздными тварями миров хватало обычных дезинтеграторов и отрядов элитных бойцов. Разрушители планет же стирали всё подчистую.
Но то, что их не применяли, не значило, что их не существовало. Любая держава, у которой не было хотя бы десятка таких кораблей, давно стала бы добычей соседей.
Именно эта уверенность в арсеналах позволила Великой Ву, Империи Великого Солнца и Альянсу Мерики рискнуть атаковать Горизонт, даже понимая, что Красная Звезда располагает командующим уровнем «выше Небесного ранга». Их расчёт был прост: ворваться в глубины Горизонта, активировать разрушитель планет, а затем методично стирать оборону. Ни один герой, даже Ван Тэн, не сможет остановить столь масштабное уничтожение.
Но до внутреннего кольца Горизонта они так и не добрались. И теперь, зажатый у самой границы, Сакамото Байтэн решился на крайний шаг: направить всю мощь разрушителя планет не на мир, а на одного человека.
— Такому оружию, — хрипло усмехнулся он, — подобает лишь одна цель. Красная Звезда может гордиться своим адмиралом, но именно он должен доказать, что достоин звания «выше Небесного ранга».
Генерал Росс молчал. Его флот тоже имел подобные корабли, но он не собирался нажимать на спуск: если Ван Тэн переживёт удар, ответственность падёт на инициатора. Росс предпочёл бы действовать привычно — капитуляция, выкуп, обмен. Всё по правилам.
Байтэн же пошёл ва-банк. И Росса это устраивало. Пусть этот фанатик делает то, на что сам он не решится.
Теперь всё зависело от одного: отступит ли Красная Звезда, попытается ли уйти — или выдержит удар.
— Ван Тэн! — завопил Байтэн, раздирая на себе униформу, пока ствол разрушителя втягивал энергию. — Ты называешь себя воином, стоящим выше Небесного ранга, заявляешь, что караешь всякого, кто ступает на Горизонт. Так докажи! Прими эту атаку — и если выживешь, я признаю твоё звание!
В глазах офицеров промелькнул ужас. Все понимали, чем это закончится — и не только для адмирала Красной Звезды.
Ван Тэн поднял голову. Луч, что собирался в стволе, был способен расколоть луну пополам. Даже он не мог быть уверен, выдержит ли.
— Император.
【 На связи. 】
— Сколько у нас ресурсов?
【 Доступно сто миллиардов. 】
— Сколько потребуется для полной модернизации?
【 Сто миллиардов. 】
Ван Тэн усмехнулся. Всё, что он накапливал — каждая операция, каждый конвой, каждое сражение — было ради этого момента.
— Я ведь был прав, Император?
【 Да. Только постоянные накопления дают шанс выжить в безвыходной ситуации. 】
— Тогда трать всё. Усиль броню.
【 Принято. 】
【 Модернизация вооружения до уровня IV. Затраты: 100 млрд очков ресурсов. 】
【Форсированное развертывание защитного купола.】
Над флагманом Красной Звезды поднялся Императорский доспех. Модули отделялись один за другим, складываясь вокруг пилота в сияющую изумрудную оболочку. Слой за слоем, шестиугольные структуры формировали многослойный барьер, заливая космос зелёным светом — словно над звёздами поднялся гигантский кристалл-маяк.
Разрушитель планет выпустил свой смертельный заряд: луч шириной в сотни метров обрушился, как молот божества. Он рвал барьеры, слой за слоем, каждая сотня метров прожигающего света ломала десятки защитных структур, но на их месте, питаясь потоками энергии Ван Тэна, возникали новые.
И произошло невозможное. Когда половина барьеров уже пала, новая волна кристаллической материи сомкнулась и остановила световую бурю. Луч дрогнул и, медленно, но неотвратимо — угас.
Мир, наблюдавший за этим по всем каналам, застыл. Даже на удалённых постах Межзвёздного Альянса офицеры стояли, не мигая.
Ван Тэн. Адмирал Красной Звезды. Воин выше Небесного ранга. И, возможно, выше всего, что знало человечество.
— Ч-что за…! — прохрипел Сакамото Байтэн и рухнул на металлический пол мостика.
Поражение. На этот раз — окончательное.
Отныне Красная Звезда войдёт в число восьми величайших военных сил Межзвёздного Альянса, и никто больше не посмеет косо взглянуть на Горизонт.
А он… лишь стал ступенькой для их возвышения — обычный, безымянный самурай из рода Сакамото.
Огромный залп «Разрушителя планет» иссяк, и корабль‑носитель, истощённый чудовищной отдачей, погасил реакторы.
Ван Тэн продолжал лететь вперёд, окутанный изумрудным сиянием. Слои кристаллов на его броне мерцали, а исходящая от него мощь рассеивала остатки энергии орудия, словно лёгкий туман.
Ни одна батарея, ни один залп больше не могли преградить ему путь.
И вдруг, прямо из искривлённого пространства перед флагманом Империи Великого Солнца, выступила тёмная фигура. В руках — громадный чёрный щит из мёртвого металла, корпус в чёрно‑пурпурных тонах, реяцу тяжёлая, словно каменный валун. Дзюбэй, королевский страж и легендарный телохранитель царского рода, встал на его пути.
Ван Тэн даже не замедлил шаг. Лёгким жестом он собрал остатки энергии «Разрушителя планет», скрутил её в ослепительный поток и метнул вперёд. Изумрудный луч пронзил щит, броню и самого Дзюбэя, словно всё это было лишь фантомом.
— Мёртвый металл? — холодно заметил Ван Тэн, перехватывая падающий щит. — Хороший трофей. Валькирия будет довольна.
Одним движением он сорвал с останков ядро, вытянул силу Дзюбэя и на миг замер, рассматривая полученное.
— Сплав с мёртвым металлом… Ранг генерала. Хм. Империя Великого Солнца всё ещё хранит кое‑какие запасы.
Лишённый брони, телохранитель предстал в истинном облике: гигантское, мускулистое тело и детское лицо, будто чужое. Вопреки нелепости образа, на его губах мелькнула тень облегчённой улыбки.
Через секунду суровый вакуум вселенной сделал своё дело: его плоть вздулась и закристаллизовалась.
— Отдохни с миром, — тихо произнёс Ван Тэн, поднял руку, окутал тело изумрудным пламенем и развеял в пыль.
— Дзюбэй‑сама!
Крик ужаса прокатился по рубке флагмана Великого Солнца. Сакамото Байтэн, бледный как полотно, отшатнулся. Если даже королевский страж пал… кто их теперь спасёт?
И в этот миг, за спинами, прозвучал спокойный голос:
— Господин Сакамото… сдавайтесь.
В зале появилась крошечная фигура в парадной чёрно‑золотой форме. Стоило ему сделать шаг, все присутствующие — даже Снежная Принцесса — опустились на колени.
— Десятый принц… — разнёсся приглушённый хор голосов.
Обновлено: 20.01.2026