Взрыв ядерных кораблей‑камикадзе Альянса Мерики образовал за спинами отступающих целую естественную преграду, перекрыв врагу возможность преследовать их и купив флоту время на манёвр.
Генерал Росс стоял перед тактическим проектором с мрачным, почти угрожающим лицом, и напряжение в командном центре ощущалось физически, словно плотный воздух давил на грудь. Он только что израсходовал все старые ядерные боеголовки, полученные от МИА, — те самые, что предназначались для ударов по планетам в пределах Горизонта. Теперь всё потрачено, и думать о последствиях не было времени: в противном случае потери оказались бы в разы больше.
Кто мог предположить, что у Красной Звезды окажется сразу три боевых единицы Небесного ранга? По всем донесениям, это казалось невозможным, и потому Россу пришлось допустить худшее: если эти трое — лишь авангард, а за ними уже движется основная армия, то на фронте их ждёт катастрофа. А значит, лучше отступить самому, пока есть лазейка, ведь их флот ещё не успел глубоко зайти в зону Горизонта. Иначе Красная Звезда перекроет пути отхода, заперев их, как крысу в клетке, и тогда спасения не будет.
На самом деле Росс решился на столь резкий шаг не только из‑за здравого смысла. Он получил прямое предупреждение от командующего Империи Великого Солнца — Сакамото Байтэна, и именно он сообщил, что флот Десяти Тысяч Драконов Великой Ву, который по договорённости должен был атаковать Горизонт одновременно с ними, внезапно повернул назад, так и не вступив в бой.
Тем более Росс заранее подкупил одного из командиров корпусов Ву и получил подтверждение информации спустя пару минут после донесения от Сакамото.
Теперь же генерал был зол до предела и, не скрывая раздражения, прорычал:
— Договорились атаковать сообща, а в итоге нас просто подставили. Ладно… с Красной Звездой тягаться не выйдет, но с Великой Ву мы ещё сведём счёты.
Он прекрасно понимал, что его ждёт военный трибунал, но теперь у него была уважительная причина: союзники нарушили договорённости, и он лишь спасал армию от бессмысленного разгрома. Максимум — лишат звания трехзвездного генерала, но Росс и сам не слишком держался за это.
Куда больше его раздражала другая проблема: трое из бойцов «Томагавка» погибли, а сам «017» — наследник семьи Роджерсов — вышел из боя в состоянии почти полного психического надлома. Что скажет род? Что скажет Совет? Росс лишь сжал зубы, откладывая эту головную боль на потом.
Сейчас главное — вывести флот подальше и соединиться с силами Империи Великого Солнца, а уже после решать, как давить на Великую Ву за их предательство.
Про Империю Звёздных Духов Росс и его штаб словно забыли, хотя на другом фланге она по‑прежнему билась с Красным Вторым Легионом под командованием Шиваленны.
***
Шиваленна знала Серебряный флот, как свои пять пальцев, а точнее — отлично понимала самих звёздных духов: надменных, высокомерных, живущих в мире иллюзий собственного величия. Они шли напролом, прямолинейно, и были абсолютно предсказуемы, а потому её тактика срабатывала идеально.
Разрозненные корабли Второго Легиона, казавшиеся сбродом, держались в полускрытом режиме, попеременно входя в прыжок и выходя из него. Создавалось впечатление, будто флот Красной Звезды вовсе не собирается вступать в бой, и именно в этот момент каждый новый залп ложился в уязвимые участки Серебряного флота. Четыре серии ударов подряд очистили его фланги почти подчистую, при этом сам Легион не понёс ни одной потери.
Теперь даже самые буйные ветераны Второго Легиона уважительно поглядывали на Шиваленну. Этот Легион представлял собой настоящий винегрет: здесь были бывшие повстанцы, перебежчики с разных миров Горизонта, призывники и кадровые офицеры Красной Звезды. Конфликты, грызня, разные традиции и дисциплина — с таким коллективом далеко не уйдёшь.
Шиваленна сперва пыталась внедрить привычную для звёздных духов систему обучения, но быстро поняла, что это не сработает. Тогда Ван Тэн показал ей старую методику, сохранившуюся от времён зарождения Межзвездного Альянса, — по сути обычную армейскую муштру, которая и стала основой, хоть и с некоторыми корректировками, ведь во Втором Легионе служили представители разных рас, часто с личной враждой.
Но едва реформа началась, как пришли новости: четыре великих силы вторглись в Горизонт, и вместо полноценного обучения ей пришлось спешно выдвигаться в бой. К счастью, её противником оказался знакомый Серебряный флот.
— Командир, продолжаем? Даем пятый залп? — один из офицеров с жадным блеском в глазах взглянул на неё.
Шиваленна лишь покачала головой. Четыре залпа подряд — уже риск, а пятый только выдаст их позицию.
— Готовы ли наши бойцы? И что там с подкреплением?
— Мы что, выходим на открытый бой? — спросил офицер.
Шиваленна усмехнулась.
Открытый бой? Стоит только Второму Легиону раскрыться, и на них обрушится весь десант Серебряного флота, ведь их вооружённые силы сильнее и числом они тоже превосходят. Задача Легиона — тянуть время, сколько получится.
Но и Серебряный флот не был прост. Пусть оригинальный флагман у них отобрал Ван Тэн, новый корабль, выданный Империей, оказался мощнее прежнего: с удвоенной отделкой люминесцентной обшивкой, усиленными щитами и, что хуже всего, с последней моделью сенсоров «Око Истины». Эти сенсоры видели сквозь любые маскировки, и Шиваленна угадала, что, хотя дважды их удары прошли успешно, после третьей атаки адмирал Анде Пылающий Рассвет вывел «Око Истины» на полную мощность, несмотря на чудовищный расход энергии.
Теперь они знали, где находится Легион. Четвёртый залп стал последним, и вслед за ним на их координаты уже летели силы десанта.
Впереди шла Ситари, жаждущая смыть позор: после потери прежнего флагмана её разжаловали до рядового бойца, и теперь она готова была рвать врагов зубами, лишь бы вернуть себе имя.
И хотя никто не смел смотреть на Ситари свысока, осадок унижения, пережитого ею после разжалования, никуда не исчез. На этот раз вместе с ней вышел весь эскорт Серебряного флагмана, включая три боевые единицы Небесного ранга, и их задача была предельно проста: окружить Второй Легион и стереть его с звездных карт.
— Цель захвачена. Огонь!
Пространственный удар сотряс окружающий космос, и даже Красный флагман № 02 ощутимо качнуло от мощной вибрации. Шиваленна мгновенно поняла, что их маскировка раскрыта.
— Всем боевым отрядам Второго Легиона — к вылету! — приказала она.
Однако едва штурмовики успели отстыковаться, как на траекторию выхода обрушился поток серебристых силуэтов: три Небесных бойца и целый рой элитных звёздных духов, образовавших плотный заслон.
— Серебряный корпус… — пробормотала Шиваленна, сжав кулаки. — Значит, всё пошло по худшему сценарию.
— Красный ИИ!
— Слушаю. Ожидаю приказ, командир.
— Запускаем «Координированную защиту»!
— Подтверждено. Активирую протокол.
В тот же миг сотни беспилотников из состава Легиона развернулись широким веером. Искусственный интеллект Красной Звезды давно отработал этот манёвр, известный в их флоте как «Координированная защита»: ещё в бою с Чёрной Бородой три тысячи автоматических кораблей под управлением ИИ выдержали подобную волну атаки, и теперь эта тактика была доведена до совершенства.
— Всем кораблям эскорта — рассредоточиться и немедленно использовать вибро‑заряды! — отдала следующий приказ Шиваленна.
— Есть!
Вибро‑заряды — старое оружие Межзвездного Альянса: обычные штурмовые мины, которые при детонации создают мощный резонанс. Для обычных мехов они безвредны, но на звёздных духов действуют разрушительно, поскольку их энергетическая броня слишком чувствительна к подобным колебаниям.
Шиваленна знала это лучше других. Предвидя, что столкнётся именно с Империей Звёздных Духов, она заранее велела загрузить каждый корабль Второго Легиона вибро‑зарядами под завязку, и эффект проявился мгновенно.
Едва Серебряный десант, словно стая хищных тварей, готовился прорвать строй Красной Звезды, перед ним будто выросла невидимая река: волна резонанса ударила прямо в центр построения, сбив ритм наступления и заставив противника отступить.
— Главный калибр. Залп, — спокойно скомандовала Шиваленна.
— Принято!
Обновлено: 20.01.2026