В этот момент основное сражение происходило у Зэлань. Едва её фигура появилась в пространстве, десятки тысяч вражеских кораблей разом захватили её в прицел, и сотни боеприпасов — снаряды из специальных кинетических орудий, разработанных для уничтожения бойцов Небесного ранга, — обрушились на неё сплошным ливнем.
Генерал Росс, наблюдая за проекцией боя, таращился так, что, казалось, глаза вот-вот вывалятся, и в голове уже звучало торжествующее: «Конец ей». Но в груди по‑прежнему копошилось нехорошее предчувствие.
Абсурд!
Это ведь оружие, созданное специально для сражений с бойцами Небесного ранга. Пусть её доспехи странны, а подвижность непредсказуема, но устоять против такого шквала, особенно с такого расстояния, невозможно.
Когда цели достигли боезаряды, Росс позволил себе выдохнуть. Разумеется, никакого чуда быть не могло. И всё же в следующую секунду раздался крик боевика «Томагавка‑017»:
— Генерал! Срочно активировать полный заряд щитов на флоте!
— Что? — Росс растерялся. — Какой ещё полный заряд? Цель ведь накрыта, кто теперь сможет атаковать?
Ответ пришёл мгновением позже: из искажённого пространства вырвался клинок, сотканный из чистой энергии. Сотня метров сияющей кромки, разгоняясь, мчалась прямо к флагману.
— Что за…?!
Благодаря предупреждению «Томагавка‑017» щиты уже успели поднять до максимума, а сторожевые корабли заслонили флагман, приняв на себя первый удар. Но энергетический клинок прорубил корветы, не теряя скорости.
— Уходить! — Росс рванул к пульту, оттолкнув оператора, и сам сел за управление. — Полный разворот! Приказ флоту: рассредоточиться!
Он активировал пуск тяжёлых пушек «Истребитель», выплюнувших десятки плазменных сгустков, которые перехватили клинок. Взрыв сверкнул так ярко, что погасил половину датчиков. На противоположном фланге возникла фигура, переливающаяся серебром.
— Жаль, — негромко бросила Зэлань. Ещё чуть-чуть — и корабль был бы уничтожен, а потеря флагмана означала бы полное рассыпание их флота. Но противник оказался не так уж прост. По сравнению с Ван Тэном, конечно, смешно — но всё же не дураки.
(Ван Тэн: полагаю, мне полагается спасибо за комплимент.)
Зэлань бросила взгляд на приближающегося «Томагавка‑017» и его отряд, ускорилась и… растворилась в воздухе.
— Твою мать… — прорычал на своём английском «Томагавк‑017», выплёвывая слова типа: «сука» и прочий сор, — …лови!
Он выстрелил из тяжёлого орудия почти в упор, поток огня накрыл Зэлань, но что-то было не так: огненная дорожка шла ровно, словно цель вовсе исчезла.
— Мираж?!
Отсканировав сектор, «Томагавк‑017» обнаружил настоящую Зэлань в километре в стороне.
— «Томагавк‑022», зайди с фланга!
— Принято, «Томагавк‑017»!
Через минуту Росс узнал обо всём.
— Генерал, она создаёт обманки. Только что мы влетели в её приманку.
Лицо Росса потемнело, а в груди закипела злость и стыд: он — трёхзвёздный генерал, а его провела какая-то рядовая боевая единица. Да узнают — вся база будет смеяться.
Зэлань, наблюдая, как группа «Томагавков» перестраивается, лишь усмехнулась уголком губ. Сейчас они, должно быть, в бешенстве… Её Серебряный доспех — оружие Империи Великого Солнца, известное как «Призрачный Лорд», — позволял ей фазово смещаться, оставляя за собой следы фотонов, образующие обманчивый след. И ведь сработало, дважды подряд…
— С таким умом вы решили ссориться с Красной Звездой? — тихо хмыкнула она. — Да вы просто не понимаете, с кем связались.
Тем не менее, в их рядах был тот, кто заставлял её держать ухо востро: она едва не угодила в пространственную ловушку и лишь потому, что увлеклась созданием обманки, успела вырваться.
— Ладно… пока только отвлекаю. Не ввязываюсь, а буду просто держать их на себе…
***
Зэлань дразнила их так, что флот Альянса Мерики окончательно сорвался. Подняли в воздух всех: и «Томагавков», и наёмников, и элитных бойцов. Вся мощь флота ринулась, чтобы сомкнуть кольцо и раздавить одну-единственную фигуру.
Она даже не пыталась вступать в бой — развернулась и ушла.
— Дрянь! — прорычал один из наёмников.
— Не ори, поймаем — лениво отозвался другой.
В следующий миг из тьмы появился массивный боец, раскрыв генератор поля. Пространство вокруг словно потяжелело, сковывая всё, что попадало в радиус.
Зэлань ощутила, как вязкая гравитация затянула её, и подняла взгляд. Вся её фигура вспыхнула серебряным светом, а два длинных клинка развернулись из предплечий. В поле вошёл и отряд «Томагавков»: все они — бойцы Небесного ранга, вооружённые клинками из Мёртвого Металла.
Но она не собиралась сдаваться. Серебряный доспех раз за разом перехватывал удары, однако лезвия из Мёртвого Металла оставляли глубокие порезы, восстановление замедлялось, а ранения накапливались. Каждый удар, каждая секунда снижали её боеспособность.
— Высвобождение вооружения!
Серебряный доспех вспыхнул слепящим светом, и модульные сегменты брони разлетелись роями частиц, образуя вокруг Зэлань вращающееся кольцо энергии. За её спиной распахнулись сияющие крылья — сотканные из лезвий фотонов, словно чистый свет принял форму. В одно мгновение она превратилась в серебряный луч, рвущийся сквозь гравитационный капкан.
— «Томагавк‑022» и другие, верхний сектор! — выкрикнул командир группы «Томагавк‑017», мгновенно раскусив её замысел. — Она попытается пробить купол!
— «Принято, «Томагавк‑017», — раздалось в ответ.
Все бойцы отряда, такие же воины Небесного ранга, рванули наверх, сомкнув формацию и нацелив оружие на стремительно движущуюся серебряную дугу.
Но Зэлань, вместо того чтобы уйти в верхние слои поля, в последний момент резко изменила траекторию и обрушилась на группу наёмников, сопровождавших «Томагавков».
— Что?!
Прежде чем отряд успел среагировать, двое наёмников уже были разрублены, а третьего Зэлань схватила и утащила прочь, прежде чем остальные смогли перегруппироваться.
«Томагавк‑017» не колебался: активировав собственное высвобождение, он, получив данные с дронов и сенсоров союзников, точно вычислил момент, когда Зэлань останется открытой, и нанёс удар.
Массивный боевой молот, усиленный импульсом брони, обрушился на неё в момент резкого разворота. Серебряная дуга, пронзавшая поле боя, словно птица с перебитыми крыльями, закувыркалась в космосе.
Свет её доспеха угасал, рассыпаясь по частицам, и осталась лишь внутренняя броня, плотно облегающая фигуру, — последний защитный слой.
«Томагавк‑017» не собирался останавливаться: его корпус, окружённый бурлящей энергией, нёсся с безумной скоростью, превращаясь в живой таран из стали и пламени, готовый добить цель.
Зэлань, стиснув зубы, коснулась пальцами области над сердцем.
«Валки… похоже, звание защитницы капитана придётся оставить тебе…»
И в этот миг, словно ответив на её мысленный прощальный вздох, вакуум прорезал пучок импульсной пушки. Снаряд ударил точно в бойца, который удерживал гравитационное поле. Купол схлопнулся, рассыпавшись на волны энергии.
Сразу за этим пространство рассек залп из тяжелой снайперской винтовки. Лазерная дуга прошла прямо перед Зэлань, перерезав траекторию разгона «Томагавка‑017» и вынудив его уйти в оборону.
В эфире прорезался знакомый, чуть насмешливый голос:
— Зэлань, ты что, решила добровольно отказаться от места главной защитницы капитана?
Обновлено: 20.01.2026