— Я слышала, — голос Гуй Хун звучал спокойно, но каждое слово будто резало воздух, — что существует клан, который поколениями клялся служить короне: в каждом поколении глава клана обязан зачать не меньше двух сыновей, как гласит древний завет. Одного из сыновей передают во дворец, где он растёт рядом с наследниками, привыкая любить и чтить корону, а растят его не человеком, а машиной для убийств.
Две алые дуги — клинки в руках Гуй Хун — скользили по полю боя, она играла с тенями, ускользая от ударов и прячась в ритме собственного шага. Каждый раз, когда чудовищный удар титанических рук «чёрной гориллы» — Дзюбэя, личного телохранителя династии, едва не сносил её, она уже была в стороне. Её броня — «Мечница», созданная по образцу техники Ли Аньжаня, — усиливала всё, что касалось техник клинка, и каждая её атака лезвием получала дополнительную мощь.
Гуй Хун была словно ослабленная, но по‑своему опасная тень того легендарного мечника, а сама «Мечница» была рождена ради клинка: даже её корпус представлял собой сплошные спрятанные лезвия.
Ещё одна её атака вновь встретилась с мёртвым металлом щита, выбив искры, и, скользнув вбок, Гуй Хун вызвала десятки раскрывшихся сегментов своей брони. Модули поднялись за спиной и, подчиняясь управляющим полям, сложились в длинные клинки, зависшие веером.
— Боевой модуль: «Мечевой Ларец»!
Клинки ударили одновременно с ней, словно целый рой призрачных ассистентов, наваливаясь на Дзюбэя с разных углов.
— Все эти воспитанные псы, — продолжала Гуй Хун через общий канал, — в итоге собираются в один корпус, их лишают памяти, оставляя лишь преданность, и каждому дают новое имя — «Бэй». Я сражалась с Двадцать Первым Бэем, — голос её был хищным, — и без брони одержала победу. Интересно… ты какой по счёту, Дзюбэй?
В эфире воцарилась короткая тишина, и даже Чи Сюэ с остальными, слушая этот разговор, переглянулись: никто не ожидал, что Гуй Хун настолько опытна… и что именно она, вероятно, заслужила интерес Ван Тэна.
Дзюбэй впервые за всё время заговорил; голос его звучал так, будто ржавые створки распахнулись после десятилетий молчания:
— Ты… из клана Микадо?
— Нет, — спокойно ответила Гуй Хун, отразив удар щита перекрещенными клинками. Щит отлетел, и она прошла сквозь его защиту, оставив едва заметный порез на броне у него на поясе. — Мой клинок — наследие Микадо, но сам клан давно мёртв. Теперь я — Гуй Хун.
Дзюбэй задержался на секунду, будто обдумывая ответ, но затем его тьма рванулась вперёд, и пространство вокруг Гуй Хун сгустилось и застыло, каждый её шаг стал вязким, словно она двигалась в смоле. Его чёрно-фиолетовая рука метнулась к ней, и Гуй Хун впервые нахмурилась: в чистом фехтовании она была уверена в своей победе, но его броня была слишком мощной, а сковывающее поле угрожало переломить ход боя.
В этот миг с фланга ударил многометровый импульсный луч — Лу Кси, из своей «Красного Бури», врезала заряд прямо в протянутую руку Дзюбэя. Поле заискрилось, погасив удар, но хватка ослабла, и Гуй Хун ускользнула.
— Благодарю за прикрытие, — коротко бросила она.
— Не стоит, — голос Лу Кси был ровным. — Мы прикроем, ведь этот… засранец сильнее любого из нас по отдельности.
— Поняла. Тогда полагаюсь на вас, — Гуй Хун даже в бою поклонилась, как положено.
Шангуань Хунхэ, сдерживая раздражение, фыркнула:
— У нас в Красной Звезде без этих церемоний. Хочешь благодарить — после боя накормишь нас чем-нибудь вкусным.
Гуй Хун коротко улыбнулась:
— Договорились. Могу сама приготовить.
— Сейчас не время, — вмешалась Чи Сюэ. — Сперва разберёмся с этим.
Четвёрка снова сомкнулась, образовав наступательный клин. Чи Сюэ с «Убийцей Бодхи» и Лу Кси, координируя огонь, отвлекали Дзюбэя, создавая Гуй Хун возможность для смертельного удара.
— Ты служила Империи Великого Солнца, — Чи Сюэ держала дистанцию, не упуская момента, чтобы спросить. — Знаешь, как его остановить?
— Без брони — да, но эта броня прочнее нашей, с аномальными эффектами, — Гуй Хун скользила вокруг, её клинки сияли в ореоле частиц. — Если мы не сможем убить его в ближнем бою, пока он раскрыт… погибну я.
Шангуань Хунхэ тихо буркнула, наблюдая его манеру:
— Он будто не старается убивать, всё время на обороне.
Все трое заметили это, ведь если бы Дзюбэй действительно хотел их истребить, Чи Сюэ не дожила бы до их прибытия. И всё же даже четверо вместе чувствовали удушающее давление.
— Он за пределами Небесного ранга, — объяснила Гуй Хун. — В Империи Великого Солнца это называют «Драконьим рангом».
Чи Сюэ кивнула:
— Ван Тэн тоже говорил подобное: Ли Аньжань, мечник из Великой Ву, был того же уровня. Пик Небесного ранга, но по факту уже — «генеральский ранг».
Их противник молча разворачивал щит, снова приближаясь, но ни одна из них не собиралась отступать.
— Как ни крути, он всё же Небесного ранга? — голос Лу Кси прозвучал с заметным сомнением, ведь так называемый «генеральный ранг» формально всё ещё относился к Небесному, лишь максимально приближаясь к прорыву на следующий уровень.
— Если он Небесного ранга, значит, его можно одолеть, — Шангуань Хунхэ перезарядила орудия и вновь открыла огонь, продолжая, — тем более он всё время держит оборону. Может, он сам ищет смерти?
В общем канале воцарилась тишина, и все ждали пояснения от Гуй Хун.
— Я не знаю точно, — ответила она ровно. — Но такие, как он, обычно никогда не покидают дворца, ведь Королевская Гвардия всегда следует за наследниками. Если Дзюбэй здесь, значит, с одним из членов династии что-то случилось, иначе он бы не покинул королевский дворец.
Эти слова повисли в эфире, заставив всех вспомнить старую поговорку: «Нет ничего беспощаднее, чем владыки династий».
— Если он ищет смерти… тогда мы её ему дадим, — первой нарушила молчание Чи Сюэ.
Четвёрка синхронно сомкнулась в атакующем построении, готовая окружить и добить Дзюбэя.
***
В это же время Сакамото получил донесение о том, что флот Десяти Тысяч Драконов покинул сектор. Гулкий удар прокатился по капитанскому залу, когда генерал с яростью швырнул ладонь на металлический стол:
— Проклятье! Они используют нас как пушечное мясо!
Теперь всё стало предельно ясно: Великая Ву вовсе не собиралась вступать в полномасштабное сражение, и их приход оказался лишь отвлекающим манёвром, показухой, тогда как настоящая война легла на плечи других. Это означало, что флот Красной Звезды, изначально собранный для сдерживания флота Великой Ву, теперь сможет высвободить силы и ударить по ним, а их войска так и не смогли пробить оборону Горизонта. Если Красная Звезда пошлёт подкрепление, Империя Великого Солнца окажется на грани разгрома.
Сакамото был не до конца знаком с самим Ван Тэном, но знал: Красная Звезда — наследник Великой Тан, а Тан с древности являлась смертельным врагом Империи Великого Солнца. По сравнению с Альянсом Мерики и Империей Звёздных Духов, именно их фронт для Красной Звезды станет приоритетным.
— Снежная Принцесса, что ты знаешь об адмирале Красной Звезды? — резко спросил он.
Снежная Принцесса растерялась, не сразу поняв, к чему этот вопрос, но, заметив, как лицо генерала исказилось от ярости, быстро ответила:
— Господин генерал, я мало что знаю. Лишь то, что он невероятно ценит свой флот.
— Хм… понятно, — коротко бросил Сакамото и, приняв решение, обернулся к связисту:
— Если Великая Ву первой нарушила договор, мы не станем гробить силы ради их выгоды. Передать приказ: вызвать Дзюбэя и всем готовиться к отходу. Мы возвращаемся немедленно!
— Есть!
Снежная Принцесса нахмурилась:
— Господин генерал, мы… отступаем?
Сакамото взглянул на неё холодно и жёстко:
— Это не бегство. Я не позволю класть жизни нашего флота ради чужой победы. Мы должны думать об Империи, а не быть разменной монетой.
***
А на другом фланге Дзюбэй в одиночку прорвал окружение: одной рукой он сжал Лу Кси, другой оттолкнул Чи Сюэ, Гуй Хун и Шангуань Хунхэ, разрывая их построение. Казалось, перевес уже на его стороне…
Но внезапно он отпустил Лу Кси, медленно оглядел всех четверых и, не проронив ни слова, рванул вглубь астероидного поля. Гуй Хун, уже приготовившаяся к молниеносной контратаке, замерла, её клинок, готовый к смертельному удару, так и остался поднятым.
— Он… сбежал? — первой нарушила тишину Чи Сюэ.
— Что за дьявольщина здесь творится? — буркнула Шангуань Хунхэ.
Обновлено: 20.01.2026